第三十二章 夜宿嵩岳

杨昭与叶禾苗二人乘着两匹骏马，晓行夜宿，不一日来到中原省地界。

二人贪图赶路，过了省垣汴州城，眼看暮色渐合，官道上一望无际，四野苍茫，一时竟不知宿头何在。

“兄长，天色已晚，前不着村后不着店，如何是好？”叶禾苗勒住马缰，望向远处沉沉暮霭，语气中不免带着几分焦急。

杨昭举目四顾，但见远山如黛，蜿蜒起伏，沉吟道：“唯有硬着头皮向前再赶一程，或许有村落集镇可以投宿。”说罢，一抖缰绳，策马前行。

叶禾苗见状，也只得催马跟上。

又行了约莫二十余里，天色几乎完全暗了下来。

杨昭不经意抬头，忽见前方山峦之下，一片屋舍连绵，灯火星星点点，显是一处不小的市镇。

二人精神一振，打马近前。

这镇子好生气派，四周竟修了一人多高的青砖围墙，垛口整齐，镇门宽阔，门楼下高悬匾额，借着尚未完全褪去的天光，依稀可见“嵩岳镇”三个大字。

四名精壮汉子守在门楼入口，虽作寻常乡勇打扮，却都人手持一根齐眉棍，目光警惕，打量着来人。

杨昭不禁微微一笑，转头对叶禾苗道：“禾苗，我们竟误打误撞到了这赫赫有名的嵩岳镇了。瞧前方那巍巍大山，定然便是嵩岳山了。”

杨昭原本称呼叶禾苗为“叶大哥”，如今他身为靖南宣慰使，领正三品江南卫指挥使衔，而叶禾苗以羽林卫百户身份相随，因此叶禾苗途中这几日极力劝说杨昭更改称呼，杨昭便遂了叶禾苗意思，只称呼其名。

叶禾苗脸上露出兴奋之色，接口道：“原来是嵩岳山！天下驰名，我自幼便听闻嵩岳乃武林胜地，更有那天下第一名刹陟岵寺，香火鼎盛，高僧辈出！”

杨昭点头道：“不错！”

二人正要策马入镇，不料那四名守门汉子却齐刷刷上前一步，手中棍棒一横，拦住了去路。

为首一人面色冷硬，沉声喝道：“二位且慢！请问二位是什么人？来嵩岳镇做什么？”

杨昭在马上微微欠身，从容应道：“我二人是京城里来的行商，眼见天色已晚，人困马乏，只想进镇寻个客店打尖歇脚。”

那为首的汉子拧紧眉头，摇头道：“你们怕是找错了地方。我们嵩岳镇里没有客店，也从不留宿外客。”说着抬手向镇子后方漆黑的山路一指，续道：“二位还请绕过本镇，再往西南方向走上十五里左右，倒是有个小镇，那里有客店可以投宿。”

杨昭微微一怔，心中暗忖这守门汉子好大的口气！纵是在京城，王侯公卿之门也不敢如此轻易将他拒之门外。

杨昭抬头望了一眼天空，心想若要绕过这嵩岳镇，便不能走官道，至少多出十余里山野路途，到那时人马皆难支撑，于是按下心头不快，面上仍带着和气，拱手道：“我二人确实疲惫不堪，还望行个方便。若是兄台做不得主，烦请引我等去见见镇上的都长？”

那为首的汉子听罢，竟发出一声短促的冷笑，斜眼看向杨昭，开口道：“好大的口气！都长？你知道我们嵩岳镇的主人是谁么？”

叶禾苗按捺不住好奇，插嘴问道：“什么人？难道不是官府委派的都长？”

“哼！”那为首的汉子胸膛一挺，脸上布满傲然之色，“告诉你们，嵩岳镇从来没有都长！这里只有一位主家，那便是信永长老！”

信永长老？

杨昭心中一动，信永长老的名号他何止听说过，简直是如雷贯耳！

信永长老乃是中原一带颇有声望的高僧大德，执掌天下名刹陟岵寺，据说佛法精深，德行高洁，在民间极受尊崇。

只是万万没想到，连嵩岳山脚下嵩岳镇的俗务，也由信永长老一言而决。

叶禾苗翻身下马，拱手道：“还请几位大哥行个方便，随便找个能遮风避雨的角落让我二人凑合一宿就成，天一亮我们即刻便走，绝不多留片刻。”

便在此时，四名守门汉子中一个年轻后生凑近那为首的汉子，小心翼翼道：“刘头儿，我看这二位客官不像歹人，风尘仆仆的也确实可怜。咱这镇子大着呢，别说两个人两匹马，就是四五百人也住得下，我家院子里还有间空房，不妨安置他俩凑活一夜。”

叶禾苗趁机从怀里掏出一锭银子，往那刘头儿手里一塞。

那刘头儿只觉手心一沉，低头一看，竟是一锭成色极足的官银，顿时眉开眼笑道：“哎哟，叫二位破费了！”转头对那后生道：“你领着他们安置去吧，小心点儿，别叫人看见了！”

杨昭与叶禾苗各自牵了马，跟着那后生进了镇子，又拐弯抹角向西绕去。

走了一小段路，杨昭开口问那后生道：“还未请教这位小哥高姓大名？”

那后生在前引路，头也不回地答道：“俺叫郑羽。”

“小哥今年多大岁数？家里都有些什么人？”杨昭又问道。

“俺今年二十三了。俺娘去得早，家里就俺爹，名叫郑三，也在镇上替长老耕种田亩，闲时替长老做些杂工。俺还有个妹子，叫郑小翩，才十九岁。”

杨昭奇道：“信永长老乃是闻名遐迩的高僧大德，佛法高深，听小哥这么说...似乎小哥一家都在为信永长老做活？这偌大的嵩岳镇，倒像是信永长老的私产一般？”

郑羽听了，嘿嘿笑了两声，压低声音道：“客官您是外地人，有所不知。信永长老‘高僧大德’的名头，那是做给外面人看的脸面。”顿了顿，又道：“他可是我们中原省数一数二的大地主！不仅陟岵寺他说了算，整个嵩岳镇都已被他买下来，成了他的私产啦！”

叶禾苗忍不住插嘴问道：“这...官府难道不知情吗？”

“官府？”郑羽像是听到了什么笑话，“官府当然知道！中原省大大小小的官老爷们，哪个不是是信永长老的座上宾？省里还特意派了一个百户所的兵老爷驻在咱们镇上呢！如今信永长老名下的田产，少说也有几千亩了，听说不仅我们嵩岳镇四周被他买光了，连汴州城里都置办了不少产业宅院呢！”

杨昭听了郑羽所说，震惊不已。

寺庙占据田产虽非罕事，但如此规模，俨然已成一方豪强。

杨昭蹙眉问道：“信永长老乃方外之人，要这泼天财富何用？难不成是为了广施慈悲，行善布施？”

郑羽听了这话，竟“噗嗤”一声笑了出来，摇摇头道：“客官，您这可就想岔了。长老要钱做什么？嘿，他家大业大，一心就想要个儿子继承家业呗！可惜菩萨不保佑，他屋里头那些女人，接连生了九个，个个都是丫头片子，到现在也没盼来个带把儿的！”

“什么？！”杨昭与叶禾苗几乎同时失声惊呼，简直不敢相信自己的耳朵。

叶禾苗更是脱口而出道：“信永长老...他…他不是出家人吗？怎么还能娶妻生子？这……这戒律...”

郑羽笑道：“戒律？那是给守规矩的和尚定的。信永长老除了在外人面前装作一副高僧模样，私下里啊，喝酒、吃肉、玩女人，样样精通，跟别的有钱有势的大财主没两样！就是这儿子的事儿，成了他最大的一块心病喽！”

说话间，三人来到镇子西边一处破旧院落。

郑羽正要开门，忽听院里传来一阵女子喝骂声。

“姓许的，你不要欺人太甚！姑一奶一奶一我在这里洗澡，你左一趟、右一趟地来这儿转悠，安的什么心？”

这骂声又急又脆，泼辣无比，显是动了真怒。

杨昭与叶禾苗一时呆立门外，不知是该进还是该退。

便在此时，一大盆洗澡水从院墙里面泼了出来，不偏不倚把叶禾苗从头到脚浇的像落汤鸡一样。

又听院门“咣”一声打开，从里面冲出一位披头散发的青年女子来。