正月初四，杨昭依约赴尉迟府家宴。
时值天子大婚将临，满城目光皆聚宫闱盛典，无人留意尉迟府的家宴都有谁人出入，席间又谈了些什么话语。
正月初六，天子大婚，仪典隆重。
杨昭领着叶禾苗、叶杏娘并胡雅三人，于京郊那座破败的九霄宫中，静默地渡过了整日。
宫观寂寥，香火清冷，与外间的喧嚣繁华相比，恍如隔世。
正月十六，年味尚未散尽。
元宵彩灯犹在，京城各部院衙门仍循旧例，尚处“封印”期，官员们依旧沉湎于酒宴酬酢，一派升平气象。
这日午后，张曲直兴冲冲踏入了易居巷小院，步履带风，脸上不见半分年节慵懒。
“杨兄！”他刚进院门便扬声喊道，语气急促。
“张兄何事匆忙？”杨昭从屋内探出身来，迎上前问道。
“何健回来了！”张曲直压低声音，却难掩心中震惊。
杨昭眼中精光一闪，抬手示意张曲直在院中石凳坐下。
叶禾苗机灵，立刻奉上一杯刚沏好的清茶。
张曲直接过茶杯，不及品味，仰头一饮而尽。
张曲直放下茶杯，身体微微前倾，语速极快道：“庞从云方才得悉密报，除夕当夜，洪有缺竟纠集近八万精锐，趁我军懈怠庆岁，突袭淮阳城。六万大军…顷刻间土崩瓦解，作鸟兽散！”
张曲直喘了口气，续道：“童有贞混战中被杀，梁武被贼军生擒。何健…仅以身免，单骑逃脱，如今已悄无声息潜回京城。陛下与内阁…想必早已得报，只是眼下皆秘而不宣，按下不动！”
这消息石破天惊。叶禾苗倒吸一口凉气，僵立一旁。
杨昭静默片刻，脸上波澜不惊，只缓缓点了点头，吐出三个字道：“知道了。”
张曲直似想起什么，又补了一句道：“哦，还有，骁骑卫那个千户吴琦…下落不明。乱军之中，怕是早已尸首异处了。”
送走张曲直后，自正月十七至二十，连着数日，杨昭皆是天未亮便出门，夜深方归。
易居巷小院中只留叶禾苗一人，他虽心下好奇，却从不多问，只默默守候。
正月二十一，年节刚过，赵鼎便骤然下旨，在京五品以上官员齐聚太元殿朝会。
钟鸣鼎沸，百官齐聚太元殿。
珠帘之后，就连何太后凤驾也被请至殿上。
朝仪方毕，忽见一人赤膊上身，自缚双臂，大步踏入殿中，直挺挺跪倒在御阶之下。
正是败军之将何健！
“罪臣何健，丧师辱国，无颜面对陛下、太后，请陛下降罪！”何健声若洪钟，却难掩颓败。
满殿文武，鸦雀无声，目光皆聚于御座之上的少年天子。
少年天子面色沉静，缓缓起身，步下丹墀，来至何健面前，亲手解开何健缚臂绳索，动作不疾不徐。
“朕，赦你死罪。”
何健猛地抬头，难以置信。
“朕罢免你顺天将军、兵部侍郎之职，羽林卫指挥使一职仍着你留任。何健，朕如此处置，汝心中服否？”赵鼎缓缓续道。
何健虽是外戚起家，借父辈与太后之势位至显赫，却也是真刀真枪在军旅中搏杀出来的汉子，骨子里自有几分军人的硬气与担当，闻听此言，他眼眶微红，重重叩首道：“罪臣…叩谢陛下天恩！心服口服！”
珠帘之后，何太后微微颔首。
内阁首辅朱学正出班，高声附和道：“陛下圣明！恩威并施，实乃明君所为！”他此言看似颂圣，实则是顺势卖给何太后一个人情。
赵鼎目光转向珠帘后何太后，略一沉吟，朗声道：“然，何健兵败，非一人之罪。朕念其多年忠心侍主，屡有战功，决议…加封何健为安乐伯，以示抚慰。”
此言一出，满殿哗然。
败军之将，不处极刑已是开恩，竟反而赐爵？这是何等荣宠！
兵部尚书洪畴眉头紧锁，当即欲出列反驳。
朱学正眼疾手快，急忙递过一个眼色，将洪畴制止。
朱学正心中雪亮，赵鼎这手以退为进、明贬暗赏的安抚之策，看似厚待何家，实则是夺去何健兵权同时，用一虚爵稳住何太后及外戚一党，手段着实高明老辣！
何健愣了片刻，再次重重叩首道：“臣…谢主隆恩！”声音已带哽咽。
珠帘之后，何太后虽始终未发一言，但她紧绷的身形已悄然松弛了几分，心里对赵鼎这番处置，颇为赞赏。
“洪畴！”赵鼎忽地冷哼一声，声调不高，却压下了殿中喧嚣。
兵部尚书洪畴闻声猛地一颤，慌忙出列躬身道：“臣…臣在！”
赵鼎目光转向文官队列中那位始终沉默如石的顺天府尹鲍希仁道：“鲍府尹。”
“臣在！”鲍希仁应声出班，神色一如既往的冷硬。
“顺天府有何奏报，今日不妨当着朕与满朝文武，如实奏来。”赵鼎淡淡开口道。
“臣遵旨。”鲍希仁神色肃穆，带着一股不容置疑的威严，“经臣查实，平南大军所配发冬衣，内絮多为败絮碎草，面料稀薄如纸，针脚粗劣不堪，根本不足以御寒！致使六万将士于江淮苦寒之地，冻馁交加，战力尽失！”
“户部所拨足额冬衣银两，十之七八，皆入了兵部尚书洪畴及其侄儿洪天佑私囊！账目、人证、物证俱在，确凿无误！”鲍希仁言罢，朝殿外微一颔首。
两名殿前护卫即刻踏入，其中一人手捧一件破旧不堪、棉花外露的暗红色冬衣，疾步呈至御前。
赵鼎伸手接过，指尖稍一用力，那“棉衣”便撕裂开來，黑黄的劣絮簌簌掉落。
少年天子举起这件“罪证”，让满朝文武瞧了个清清楚楚。
赵鼎又猛地将手中“棉衣”掷向洪畴身前，厉声喝道：“洪畴！你还有何话可说？”
洪畴面如死灰，慌忙跪倒在地，重重叩头道：“臣知罪了！求陛下开恩！”又瞧向朱学正哀求道：“首辅大人，求您帮着罪臣说上几句话吧！”
“尉迟飞！将洪畴摘去冠戴，剥去官服，锁拿至顺天府大牢！由顺天府依法严查究办！”赵鼎冷笑喝道。
尉迟飞甲胄铿锵，领着两名如狼似虎的羽林卫，应声迈入殿内，将洪畴按住锁拿。
“众卿，有异议否？”赵鼎冷冽目光扫过殿中百官。
“臣有异议！”大理寺右寺丞张应平急步出列，“洪尚书乃朝廷二品大员，按制当由刑部会同大理寺审谳。交由顺天府查办，不合法度！”
赵鼎闻言，不怒反笑，连道三声：“好！好！好！”
少年天子目光倏地转向刑部尚书张鼎与大理寺卿陶阒然，开口道：“既如此，洪畴贪墨误国一案，便由张尚书、陶寺卿领衔，刑部、大理寺会审。”
张鼎、陶阒然二人赶忙出列领旨道：“臣等遵旨！”
赵鼎目光又落在陶阒然那总是堆笑的脸上，续道：“此案着左寺丞林贤主审，陶寺卿要亲自过问。至于张寺丞…朕另有要务交办，就不必参与了。”
陶阒然脸上笑容一僵，旋即又恢复如常，躬身道：“臣…遵旨。”
张应平愣在原地，脸色青白交错。
待洪畴被拖下，殿内一片死寂，落针可闻。
赵鼎缓缓步回御座，目光扫过满朝文武，朗声道：“江南之败，大军折戟，非战之罪，实乃朕…调度失宜，用人不明！更有洪畴此等蠹虫，贪墨军资，祸乱军心！此皆朕之过也！”
少年天子微微一顿，语气陡然一转，续道：“内阁恪尽职守，百官各司其职，于此败绩，并无罪责。然，败则罚，功亦需赏。凡实心用事、忠勤王事者，朕必不吝封赏！包逑，宣旨！”
包逑深吸一口气，强压住微微颤抖的手，上前一步，立于御阶之上。
他清了清有些发紧的嗓子，自怀中取出一道明黄圣旨，展开读道：“内阁首辅朱学正，老成谋国，夙夜在公，特加封少师衔，以示荣宠。钦此！”
“老臣…谢陛下隆恩！”朱学正连忙叩首谢恩，心中却惊疑不定。
少师虽是尊荣无比的虚衔，但小皇帝前一刻刚拿下洪畴，下一刻又突然施此厚恩，也不知唱的究竟是哪一出？
朱学正谢恩毕，起身退回班列。
包逑又瞧向台下，提高了些许声音道：“户部侍郎胡松之、顺天府尹鲍希仁，跪听圣旨！”
胡松之与鲍希仁对视一眼，旋即出列，并肩跪倒。
包逑不敢怠慢，立刻又从袖中取出第二道圣旨，展开朗声宣读道：“户部侍郎胡松之，清廉干练。顺天府尹鲍希仁，忠直刚毅。二人皆乃国之栋梁。特谕胡松之、鲍希仁即日入阁，参预机务！胡松之加少傅衔，着即免去户部侍郎职；鲍希仁加少保衔，着即免去顺天府尹职。钦此！”
“臣，领旨谢恩！”胡、鲍二人压下心头震动，叩首接旨。
满朝文武再也抑制不住，一片哗然。
朱学正瞳孔骤缩，脸色大变。
天子加封少师是假，往内阁安插心腹、分他权柄才是真！
胡松之本就与他若即若离，那鲍希仁更是有名的铁面孤臣！天子此举…
朱学正不敢细想。
包逑望着台下百官神色各异，原先的紧张竟一扫而空，反觉得有几分好笑。
他又清了清嗓子，声音变得异常洪亮，高声道：“肃静！尚有最后一道圣旨！请——百官跪听！”
百官闻言，虽心中惊骇疑虑已达顶点，却不敢有违，纷纷撩袍跪倒在地。
整个太元殿，黑压压跪倒一片，静待那石破天惊的最终旨意。
唯有御座上的少年天子，神色平静，俯瞰众生。
包逑立于御阶之上，深吸一口气，运足中气，展开手中那份明黄圣旨。
“奉天承运皇帝，诏曰：朕绍承大宝，临御万方，深惟政本之地，实赖辅弼之臣。兹命重定内阁规制，永为定制。嗣后内阁设阁员三人，专司枢机，赞理阴阳，不再兼领京各部院衙门之职！”
旨意开篇，便如惊雷炸响！百官皆竖起了耳朵。
“内阁设首辅一员，总览阁务。设左辅一员，分掌吏、户、工三部，兼辖通政司、詹事府、翰林院。设右辅一员，分掌兵、刑、礼三部，兼辖大理寺、太常寺、光禄寺、太仆寺、鸿胪寺。都察院专司风宪，监察百官，独立内阁之外。”
“朱学正仍居内阁首辅之职，擢胡松之为内阁左辅，擢鲍希仁为内阁右辅。原朱学正所兼吏部堂官之职，即行免去。钦此！”
圣旨宣毕，余音绕梁。
百官谢恩，陆续起身。
唯独朱学正，仿佛被抽去了所有力气，依旧呆跪在原地，目光空洞地望着御座前的金砖，久久无法回神。
他苦心经营多年，顷刻间被这道旨意剥夺殆尽。首辅之位，已成虚名。
包逑见状，小心趋前几步，轻声提醒道：“首辅大人…圣旨已宣完，您…快快起身吧。”
朱学正仿佛未曾听见，依旧僵跪不动。
御座之上，赵鼎将一切尽收眼底。
少年天子转向包逑，淡淡问道：“杨昭…来了吗？”
“微臣在！”殿外早已恭候多时的杨昭，应声而入。
杨昭疾行至御阶之下，跪倒行礼道：“启奏陛下！尉迟老将军奉密旨，已率西军精锐三万，抵达京畿，距京城已不足百里！虎贲卫指挥使卢胜将军，已接管京城内外防务！羽林卫百户尉迟飞，率三百羽林精锐，已在太元殿外护卫！京畿安靖，万无一失，请陛下放心！”
杨昭的每一句话，都像一记重锤，敲在朱学正和所有心怀异动的大臣心上。
赵鼎的目光，终于缓缓移向依旧跪着的朱学正，与他那双失神的目光骤然相触。
朱学正身躯不禁微微一颤。
到了此刻，朱学正心中一切侥幸、挣扎、不甘，尽数化为一声无人听见的暗叹。
他彻底明白，眼前的少年天子，早已不是需要他“辅弼”的孩童。
刀兵在手，布局周全，乾坤独断。
或许…真是他该告老还乡的时候了。
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