转眼间，朔风渐紧，秋意已深。
杨昭在国子监学正这个冷板凳上，已坐足一月。
这日清晨，他如往常般在易居巷小院那间逼仄的耳房中醒来，简单盥洗后推门而出，准备去国子监点卯。
刚迈出耳房，杨昭便是一怔。
柳瑞丹夫妇不知何时驾临，正端坐正堂之上。
柳茹立在父亲身侧，一袭藕荷色袄裙，发髻梳得一丝不苟，却不见往日的珠翠满头。
杨昭对着正堂微一作揖，便欲离去。
“杨昭！”柳瑞丹开口叫道。
杨昭无奈，硬着头皮走进正堂，拱手道：“不知岳父大人有何见教？”
柳瑞丹连忙朝着柳茹使了个眼色。
柳茹上前，默默递上一份文书。
杨昭接过文书，“放妻书”三个大字赫然映入眼帘。
他展开文书，匆匆扫了一遍，措辞尚算体面，只言夫妻缘尽。
只是文书载明，除却易居巷这间小院外，二人财物，皆归柳茹所有。
杨昭心里不禁冷笑。
自从他做了内阁侍读学士，柳茹收受的财物不知能买多少间这样的小院了。
杨昭心中雪亮，柳家这是断定他此次失势，再难翻身，想要趁机脱身。
当初鲍希仁曾直言不讳，劝他休妻，自己犹犹豫豫，如今竟反落得个“被休”局面，当真可笑至极。
现在想来，杨昭心里也不清楚究竟是自己高估了自己，还是低估了柳家。
至于那些财物，本是祸根。带走也好，省却麻烦。将来若有人以此攻讦，他大可推说不知情。
或许，孽缘终了，也是解脱。
杨昭折身返回耳房，取出旧日狼毫。
他回到正堂，毫不犹豫在“放妻书”上落下自己的大名。
笔锋过处，墨迹淋漓。
柳瑞丹抢步上前，一把夺过文书，细看无误，长舒一口气。
“收拾东西，咱们走！”柳瑞丹对着柳茹发声催促道，仿佛多留一刻都嫌晦气。
杨昭躲进耳房，任由柳瑞丹带来的家丁进进出出，搬运箱笼。
也不知过了多久，耳房外声响彻底消失，小院尽归沉寂。
杨昭独站院中，西风卷过，几片枯叶落在他脚边。
望着这空旷死寂的小院，一股酸楚细细涌上。
孽缘也罢，屈辱也罢，终究六载光阴。
杨昭心想，柳茹自始至终未发一言，甚至连最后一眼也吝于给予。
她心中，是否也有几分感同身受？抑或只剩逃离？
生活总该要向前看，也许可以叫叶禾苗过来与自己作伴。
自此，杨昭与叶禾苗二人同住易居巷小院。
叶禾苗手脚勤快，将小院收拾得干净利落，倒又添了几分生气。
十一月初三，朔风如刀。
国子监照例发放过冬禄米。
杨昭清晨踏雪而来。
刚跨进国子监仪门，便见张曲直立在古柏下，似已等候多时。
“杨兄！”张曲直快步上前，一把将杨昭拉到僻静廊柱后，压低声音道：“三件事，要紧。”
杨昭神色一凝，奇道：“哪三件事？”
“其一，江南战事。”张曲直语速极快，“何健在淮海城周遭又打了几场小仗，互有胜负。眼看就要过冬，冬衣迟迟未至，大军就此僵住。”
“其二？”杨昭眉头微蹙。
“其二，陛下已定于来年正月初六大婚。正婚使是朱学正，册封使是礼部尚书郭守廉。”
“这么快？”杨昭讶然，“天子大婚，按例至少要准备半年之久。”
“太后心急如焚，恨不得明日就成礼。”张曲直语带讥讽道。
“太后操办急切，六礼筹备之期大大缩短。朱学正前些日子去何府宣读了制书，钦天监业已告期，板上钉钉！”张曲直冷笑续道。
“其三？”杨昭追问道。
“其三，与杨兄关联。”张曲直嘴角一扯，露出惯有的讥诮，“张应平又纠集了一群人上书弹劾你，说你在国子监点卯即走，尸位素餐，请旨罢职！”
杨昭苦笑道：“这厮倒是锲而不舍。”跟着又补道：“倒像是一条疯狗！”
“庞从云断言。”张曲直忽然话锋一转，“何健兵败只是早晚之事。”
杨昭缓缓点头道：“不错！”忽又抬眼道：“冬衣...”
“冬衣！”张曲直几乎同时吐出这两字。
二人目光一碰，俱是了然。
冰天雪地，六万大军的冬衣，何等肥厚的油水？
朝中衮衮诸公，岂会放过这发财良机？
两军僵持背后，不知多少人正上下其手，大发国难财。
张曲直忽地换了神色，挤挤眼，揶揄道：“张应平弹劾你点卯即走，想必是见不得杨兄这些日子快活。悠着点，小心身子骨！”
杨昭面不改色，坦然道：“我身子好得很，不碍事。”
他目光扫过国子监庭院，话锋陡然一转道：“张应平既弹劾我点卯即走，自今日起，我便待到散值再走。国子监的藏书楼够大，也够我看些日子了。”
张曲直闻言，眼中精光一闪，抚掌轻笑道：“好！好一个‘待到散值’！杨兄这是要坐实了‘尸位素餐’，还是要…坐穿冷板凳，静待风雷起？”他语带双关，笑意更深。
杨昭不答，只微微一笑道：“还是先填饱肚子再说！”说罢，转身走向发放禄米的仓廪。
散值鼓响，天色已暗。
杨昭踏出国子监大门，冷风扑面。
“杨大人！”一声低呼传来。
叶禾苗缩着脖子，跺着脚，正在门外张望，脸上带着焦急。
杨昭一怔，询问道：“你怎在此？”
“见大哥久不归家，怕有事。”叶禾苗搓着手，哈着白气，“到门口，听门里的大人们议论，说大哥今日要坐到散值才走，才放下心。索性在这儿等着。”他咧嘴一笑，憨厚朴实。
杨昭心头一暖，点了点头道：“走，回家。”
叶禾苗接过杨昭手中那袋沉甸甸的禄米，扛在肩上。
二人并肩，径往易居巷小院行去。
行至一处狭窄巷落。
巷子幽深，仅容一车通行。
二人已走过大半，忽听巷口传来车马声。
一辆青呢马车缓缓驶入，前后各跟着两名按刀的皂隶。
“让开！速速避道！”前头皂隶见有人挡路，厉声呵斥。
叶禾苗眉头一拧，挺身挡在杨昭身前道：“我二人已过大半，你们刚入巷口，理当退避，等我们过去！”
话音未落，马车门帘“唰”地掀起。
一张干瘦猥琐的脸探了出来，正是大理寺右寺丞张应平。
“哟！我当是谁挡路？”张应平阴阳怪气地拖长了调子，目光死死钉在杨昭身上，“这不是昔日天子近前的大红人，杨昭杨大人嘛？啧啧啧，怎么…听说如今降成了八品不入流的国子监学正了？真是…风水轮流转呐！”他故意拔高声音，在窄巷里格外刺耳。
杨昭默不作声，袖中拳头却已攥紧。
这张应平，分明是故意寻衅。
张应平见杨昭不语，愈发得意，黄牙一龇，开口道：“还有件新鲜事！满朝文武，老夫可从未听闻，有哪位官员是被自家婆娘给休了的！杨探花，你这可是开了大虞朝的先河啊！你可真是丢尽了天下读书人的脸面！”
张应平刺耳的笑声在巷壁间回荡。
杨昭面无表情。
柳茹搬去安仁坊购置三进小院之事，他毫不关心。
至于所费银钱，十有八九是柳茹借他名头收受的“人情”。
张应平笑罢，忽地厉声道：“杨学正，按朝廷礼制，你这八品小官，见了本官这五品寺丞，该当如何啊？”
杨昭喉头滚动，深吸一口气道：“卑职当避道，躬身揖礼。”
“知道就好！”张应平狞笑一声，“还不行礼？等本官请你不成？”
张应平目光一转，又朝护在杨昭身前的叶禾苗狠狠啐了一口唾沫，喝骂道：“碍眼的狗东西！”
帘子重重摔下，张应平又缩回马车之中。
杨昭微微一笑，拉住叶禾苗，默默退至巷尾，让开道路。
他脊背挺得笔直，对着驶近的马车，深深一揖，朗声道：“卑职国子监学正杨昭，参见寺丞大人！”
马车没有丝毫停顿，车轮过处，吱呀作响。
车帘紧闭，再无声息。
马车远去，叶禾苗双目赤红，拳头捏得咯咯作响，不住咬牙切齿道：“大哥！这老狗…”
杨昭拍了拍叶禾苗肩头，神色淡然，仿佛刚才受辱的并非自己。
“这等恶人，且让他再蹦跶一阵子。多行不义，自有报应之日。”
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