杨昭一连数日埋首案牍，陪侍御前。
每到散值时辰，他心里那份对归家的抗拒反而愈发强烈，索性夜夜在内阁值房安歇。
赵鼎看在眼里，却不解其中缘故。
瞧着日渐消瘦的杨昭，少年天子大笔一挥：兹有内阁侍读学士杨昭，勤勉王事，朕心甚慰。特赐休沐三日，以资嘉奖。
杨昭手捧圣旨，内心哭笑不得。
倒是包逑贴心的一路将杨昭送到宫外，殷勤道：“杨先生成婚已有六年了吧？怎么至今膝下还没一男半女？咱家虽是个无根之人，杨先生但凡有用得着的地方，知会咱家一声便是，骁骑卫的指挥使咱动不了，可是坏一坏千户的事，咱家还是办得到的！”
杨昭心知肚明，这是包逑向他示好。
自从那夜与张曲直夜谈，他早已下定决心，将全部身家都押在少年天子的身上，此刻面对赵鼎贴身太监的示好，杨昭微微躬身道：“一定！日后少不了要劳烦公公。”
包逑两眼放光，双手握住杨昭双手，点头道：“杨先生，和衷共济呀！”
杨昭虽不愿面对柳茹，但此刻既出了宫，又有三日休沐之期，也只有回到易居巷的家中。
门扉一开，杨昭便呆呆立在原地。
入眼所及，厅堂里那张八仙桌不见了，取而代之的是紫檀木雕花嵌大理石的阔大圆桌。墙角多了一人高的青釉梅瓶，插着几支孔雀尾羽，流光溢彩。博古架上原本空落落的位置，如今挤满了玉山子、铜鎏金兽炉、官窑粉彩瓷。
“老爷回来啦？”柳茹穿着一身新裁的缕金百蝶穿花缎裙，发髻上别着一支赤金点翠步摇，一瞧见杨昭进门，便伸手要替他解开外袍，模样甚是贤惠。
“这些...”杨昭手指满屋新添的物件，“是怎么回事？”
“哎呀，都是些不值钱的小玩意儿！”柳茹扭着腰肢上前，“老爷如今是天子近臣，自然有些同道中人上门走动，留下些人情罢了。妾身推辞不过，只好…”
杨昭任由柳茹替他解开外袍，目光落在她腕间一对翡翠镯子上，水头极足，绿得发沉。
“同道中人？留下人情？”杨昭冷笑一声，“柳茹，你胆子真不小。这些东西，哪一件够得上‘人情’二字？件件都是能要人命的催命符！”
“老爷这话戳心窝子了！妾身…妾身还不是为了这个家？”柳茹眼圈一红，泫然欲泣。
杨昭不愿与柳茹过多纠缠，他只想回到属于自己的耳房里，好好的睡上一觉，歇上一歇，至于柳茹的所作所为，确实也需要想个办法，划清界限，以免惹祸上身。
“当年老爷高中探花，我父亲慧眼识才，将我嫁给了你。我记得那时你为了买这座小院成婚，花光了积蓄，我嫁过来后，娘家还贴补了两年...”
“我们那会儿还计划着，等手头稍有些宽松，就要个孩子...”
柳茹絮絮叨叨忆起了从前。
杨昭也陷入了回忆。
刚成婚时，二人也曾如胶似漆过一段时间，柳茹的娘家也确确实实贴补了两年。
可惜好景不长，不到一年的功夫，柳茹和她的娘家就对杨昭失去了耐心，几乎就没给过杨昭好脸色，甚至常常当着杨昭的面告诉他，他今天的一切都是柳家给的。
至于孩子，柳茹对亲热一事，全凭自己的心意，久而久之，杨昭自己心里也看淡了。
想到这里，杨昭望向柳茹，欲言又止。
柳茹顺势扑过来，紧紧抓住杨昭衣袖，泪水夺眶而出，啜泣道：“宗杰...宗杰他出事了，老爷您可得救救他呀！”
柳宗杰是柳茹的亲生弟弟、杨昭的小舅子。
在杨昭的印象里，柳宗杰自幼就是个扶不上墙的烂泥巴，仗着老爹柳瑞丹是个从五品的工部员外郎，文不成武不就。柳瑞丹掏出大半辈子积蓄，给他盘了个绸缎铺子，也不过是勉强糊口，让他不至于饿死罢了。
“他又做了什么好事？”杨昭心里仅存的一丝旧情，被柳茹的话硬生生压了回去，语气里不觉带着几分不耐。
“宗杰早就改好了！”柳茹急忙分辨，眼泪扑簌簌往下掉。
“绸缎庄的生意蒸蒸日上，宗杰便想着再开个染坊，多挣些体面钱。染坊在城外雇了七八个帮工，其中有个妇人，手脚麻利得很。谁知她家里那混账男人，横竖不许她出来做工，三天两头跑去染坊吵闹撒泼！”
“宗杰本是好心，见那妇人实在可怜，苦苦哀求，一时不忍就想留下她。谁曾想那男人变本加厉，昨日竟冲进去打砸染坊，还把气撒在宗杰头上！两人扭打起来，混乱中…宗杰下手失了轻重，把那男人的腿…打折了…”
“顺天府前日找上门来，将宗杰锁拿去了。我一连多日见不着老爷的面，也就是爹爹他老人家拉着一张老脸四处托人说情，可至今也没回应。”
杨昭只觉一股浊气堵在胸口。
柳宗杰的本性，杨昭再清楚不过。
什么好心收留？什么下手失了轻重？其中必有隐情。
“行了，哭也无用。”杨昭长叹一声，抽回衣袖，“顺天府那边，我明日去问问情形再说。”
翌日清晨。
杨昭尚在耳房内梳洗，便听得小院中传来岳父柳瑞丹那熟悉却又惶急的声音：“贤婿！贤婿何在？”
杨昭心里暗叹，柳家人果然来得快。
他整了整衣冠迎出去，只见岳父柳瑞丹和岳母李芒已坐在正堂的太师椅上，脸上愁云惨雾。
几句寒暄尚未落定，岳母李芒已迫不及待地哭诉起儿子的冤屈。
杨昭耐着性子听着那些夸张的“歹人凶顽”、“宗杰无辜”的说辞，正想开口安抚两句，忽听院门一响。
柳茹已引着一人进了小院。
那人身着绯色云雁补服，头戴乌纱帽，面容清癯，三缕长须，正是顺天府尹鲍希仁。
杨昭心头顿时咯噔一下。
顺天府尹，堂堂正三品的朝廷大员，掌京畿民政刑狱，地位非同小可。
更何况那夜与张曲直夜谈，杨昭深知鲍希仁此人，本就是先帝遗诏定下“十年不动”的孤直之臣，向来不屑攀附，又何以来到自己这小小的从五品侍读学士家中？
“杨大人差遣夫人持贴相邀，不知有何见教？”鲍希仁神态平和，面上并无倨傲神色。
“鲍府尹大驾光临，寒舍蓬荜生辉，杨某愧不敢当。”杨昭连忙还礼。
话音一落，柳茹已抢步上前，带着哭腔道：“鲍大人，您可要为我弟弟做主啊！”
柳瑞丹夫妇也围了上去，七嘴八舌，将柳宗杰如何被“刁民欺辱”、“情急伤人”、“冤枉被抓”之事添油加醋地说了一遭。
鲍希仁不动声色，静静聆听，目光却若有似无地落在杨昭脸上。
“鲍府尹奉公执法，自有明断。”话音稍歇，杨昭这才开口。
“杨大人，”鲍希仁捻须道，“令内弟一案，卷宗早已呈报本府。此来贵府，一者贵夫人持杨大人名帖相邀，盛情难却，二者令岳翁所言，与卷宗所录，略有出入。本府暂且告辞，回衙复核此案。”
言罢，鲍希仁袍袖一拂，径自离去。
夜色如墨，杨昭独坐耳房。
笃笃两声，院门被轻轻叩响。
杨昭起身来至院门，拨开门栓，只见门外阴影里立着一个皂衣小吏，垂首低语道：“杨大人，鲍府尹有请，衙门后堂。”
“老爷稍后！”柳茹不知从哪里钻出来，飞快地将一张叠得方正的硬纸塞进他怀中，“老爷…全靠你了…”
杨昭低头一扫，竟是一张两千两的银票！
好阔绰的出手！
杨昭胸口一阵翻涌，真不知柳茹背着自己收受了多少“人情”，明日定要找她问个明白。
“在家等着。”杨昭冷冰冰说完这话，便随那小吏没入夜色。
顺天府衙后堂与前衙的肃杀截然不同。
一张红木小桌临窗摆开，几碟清爽小菜，一壶温好的黄酒。
鲍希仁已换下官服，穿着一身半旧青布直裰。
他见杨昭入室，手指对面道：“坐。”语气平淡，如同招呼故友。
杨昭依言坐下，拱手道：“鲍府尹夤夜相召，是不是案情有何进展？”
鲍希仁给自己满上，又替杨昭斟了一小杯，抬眼道：“你我皆是读书人出身，明人不说暗话。令内弟柳宗杰一案，铁证如山，桩桩件件，指向分明。”
“染坊雇工李氏，颇有几分颜色。令内弟柳宗杰，见色起意，二人勾搭成奸已非一日。那日李氏丈夫孟西察觉端倪，寻至染坊捉奸，撞破丑事。柳宗杰恼羞成怒，持染坊搅棍猛击孟西左腿，致其胫骨碎裂，已成残废！”
杨昭沉吟片刻，开口道：“依《大虞律》，故殴伤人至残者，杖一百，流三千里。不知此案，适用此条否？”
鲍希仁眼中闪过一丝激赏，颔首道：“不错！依律还需赔偿伤者汤药、赡养之费。”
杨昭深吸一口气，从怀中掏出那张两千两银票，轻轻递到鲍希仁面前。
银票上“通宝钱庄”的朱砂印和“贰仟两”的字样，在烛光下清晰可见。
“这张银票乃是下官来此之前，内子所塞。”杨昭笑中带着一丝苦涩的无奈，“家门不幸，令大人见笑。下官不敢以此污秽之物玷污大人清名，更不敢枉顾国法。柳宗杰咎由自取，触犯律法，自当依法严惩，以儆效尤。下官…绝无异议。”
鲍希仁的目光在银票上停留片刻，提起酒壶，将杨昭面前那杯一直未动的酒斟满。
“好！好一个‘绝无异议’！”鲍希仁的声音陡然洪亮起来,“本府也不欺瞒，今夜杨大人若一味袒护，甚至拿出这银票来‘意思意思’，本府虽未必立时上书弹劾你这新贵宠臣，但从此心中，定将你杨昭视作蝇营狗苟、攀附幸进之辈！”
杨昭心里一股敬畏之情油然而生，他端起面前酒杯，一饮而尽，郑重道：“鲍大人风骨如山，下官…敬佩！此酒，谢大人直言相告，令下官不至蒙昧！”
鲍希仁亦是一饮而尽，他目光扫过杨昭眉眼疲态，沉吟道：“本府多嘴一句。观你神色郁郁，府中之事…似乎不甚顺遂？”话虽问得含蓄，意思却明了。
杨昭苦笑一声，不再隐瞒，将家事如实相告。
“本府宦海浮沉数十年，见过太多被内宅妇人拖累至身败名裂之人。长此以往，恐为大患！”鲍希仁瞧向杨昭，一字一句道：“柳氏所行，已非寻常内宅不宁。桩桩件件，皆在将杨大人拖入泥潭，若顾念旧情而姑息，他日祸至，悔之晚矣！恕本府直言，此等妇人，当休！”
杨昭沉默良久，这才举杯开口道：“多谢鲍大人金玉良言！下官…记下了！”
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