文华殿西暖阁内，少年天子赵鼎正端坐紫檀大案之后，目光扫过眼前的奏疏。
这是内阁今天上午才送来的，江南织造局请求增拨一千亩桑田。
朱砂御笔在奏疏上划过，留下“着户部核议”五个工整小楷。
“陛下运笔已得柳骨颜筋，只是这‘核’字右肩稍塌，当如持戈而立，方显峻拔。”杨昭侍立案侧，小声说道。
自加封内阁侍读学士，杨昭便日日伴驾于此。
赵鼎天资之高，远超他预料。
四书五经，往往一点即透；前朝典故，闻一而知十。
君臣二人，一个倾囊相授，一个如饥似渴，暖阁之中，竟隐隐生出几分亦师亦友的知己之感。
“先生说得是。”赵鼎搁笔，展颜一笑，“只是这‘核议’二字，怕又要泥牛入海了。”
赵鼎伸出食指，指向案角堆积如山的奏本，又道：“朱师傅有言，朕初理万机，当由简入繁，先以小事练手。你瞧，这堆‘小事’，从京城沟渠疏浚到南苑鹿苑增补鹿只，有哪一件涉及军国大计？”
杨昭心下了然。
朱学正这“循序渐进”的把戏，已非一日。
凡涉及钱粮调度、官员迁黜、地方民变，皆被内阁以“事体重大”或“尚需详议”为由压下，呈到御前的，尽是些无关痛痒的琐碎。
偶有地方急报被赵鼎察觉端倪追问，朱学正便拈须慨叹：“陛下圣心烛照，然治大国如烹小鲜，火候未到，操切恐生焦糊。且待臣等梳理明晰，再行奏闻。”
杨昭环顾四周，暖阁内除了君臣二人，只剩赵鼎的贴身小太监包逑。
他沉吟片刻，终于拿定主意，将声音压得极低，开口道：“陛下明鉴！朱阁老所谓‘小事’，不过是将陛下圈禁于米粒之地，难见沧海之阔，此乃‘温水煮蛙’的把戏。”
赵鼎眼中闪过一丝寒芒，虽稍纵即逝，杨昭侍立一旁却看得真切。
杨昭知道，他说到小皇帝的心坎上了。
赵鼎轻叹一声道：“先生通透。奈何朱师傅深得母后信重，言必称老成谋国…罢了，且看下午校场，能否让朕舒展筋骨！”
杨昭深知，赵鼎虽比自己小了整整十岁，但文武双全，才能学识丝毫不在自己之下。
他时常感叹，赵鼎严于律己，已近乎苛刻。
小皇帝每日上午雷打不动的读书加上处理政务，下午总要抽上至少半个时辰，和羽林卫的好手们习武过招。
即便摊上朱学正这么个首辅师傅，赵鼎依旧寻求各种机会吸取他所能学到的一切。冲龄继位又如何？赵鼎立誓要做一个古往今来罕见的圣君。
华英殿后的开阔地俨然已是小皇帝的御用校场。
数十名身着明光铠的羽林卫健儿们肃立如林。
赵鼎换上一身玄色劲装，手持一柄龙纹柘木长弓，屏息凝神，瞄向五十步外的箭靶。
“陛下开弓如满月，身稳似青松！”羽林卫尉迟飞洪声赞道。
尉迟家世代将门，对皇室忠心耿耿。
尉迟飞是族中嫡长孙，刚满十六岁，便被送到羽林卫当差。
弓弦嗡鸣，雕翎箭破空而去，“夺”的一声，正中红心！
“彩！”羽林卫齐声喝彩，声震屋瓦。
“先生可愿一试？”赵鼎得意洋洋将长弓递向杨昭。
杨昭微微一怔。
他自幼苦读，手无缚鸡之力，何曾碰过这等军器？
正欲推辞，赵鼎已将长弓塞入杨昭手中。
御用长弓，入手极重。
尉迟飞也乐呵呵笑着起哄道：“杨侍读试试又何妨？”
杨昭推辞不得，只得模仿赵鼎先前射箭姿势，沉肩坠肘，左手持弓，右手扣弦。
弓弦剧震，竟发出一声锐鸣！
箭矢化作一道灰影，竟将赵鼎射出的羽箭生生劈成两截！
“夺”一声响，箭簇扎入红心。
羽林卫们目瞪口呆。
杨昭慌忙跪地道：“微臣该死！”
尉迟飞眼里极佳，看得分明。
这份劲力，便是自己也断难企及，岂是文弱书生能有？
“好！”赵鼎抚掌大笑，眼中异彩连。
赵鼎扶起杨昭道：“先生深藏不露！这一箭颇有‘射石饮羽’之遗风！看来先生不止满腹经纶，更是天生的武学胚子！”
杨昭心念电转，强压胸间翻涌气血，苦笑道：“陛下谬赞，微臣惶恐。定是这张柘木弓乃御制神兵，借了陛下天威，才有此侥幸。”
赵鼎大笑，也不深究，只当是奇事一桩，兴致勃勃地拉着杨昭又试了几箭。
杨昭刻意收敛，箭箭皆中靶心，虽也精准，却再无那石破天惊的一击。
此后数日，杨昭白日伴读习武，夜晚归家则避入耳房。任凭柳茹如何撩拨，他都视而不见。
这日午后，杨昭照例在文渊阁誊录房整理文书。
他信手翻开一份湖荆省奏报，匆匆看了两眼，顿觉触目惊心。
这份奏报清楚记载了岭西洪有缺祭天称王，建元“天统”，率部攻城掠地，流窜数省。所过之处，州县望风披靡，目下已聚众万余，合围湖荆省省垣湖昌！
杨昭心中如惊雷炸响！
称王建元，流窜数省！此乃动摇国本之祸！
杨昭不动声色扫向奏报后所附内阁票拟，上面只有朱学正留下的寥寥数字：“着兵部议处。”
他将这道奏报藏入袖中，步履匆匆，急奔文华殿。
“陛下！”杨昭声音带着一丝颤抖，双手呈上奏报，“湖荆急变！洪有缺聚众称王，拥兵逾万，流窜数省，目下已率兵包围湖昌！”
赵鼎接过奏报，览尽其中所载，脸上血色褪尽。
“朕每日批阅的奏章，是沟渠，是鹿苑！真正关乎社稷存亡的烽火急报，却被当作废纸，压在故纸堆里！”少年天子的胸膛剧烈起伏，眼中怒火如欲焚天。
“先生，你说，朕这皇帝，是不是如同养在深宫里的瞎子、聋子？如之奈何？！”赵鼎声音哽住，说到后半句时，已是语带悲凉。
杨昭深吸一口气，趋前一步，声音压得极低，却字字清晰：“陛下息怒。此事不宜声张。臣有一计，或可破此僵局…”
他附耳低语片刻，赵鼎紧锁的眉头渐渐舒展。
翌日清晨，慈宁宫西暖阁内，何太后正对镜簪花。
镜中人虽年逾四旬，但保养得宜，仍风韵犹存。
心腹太监安大海屏息垂手立于一旁，低声禀报道：“奴婢今早听得真切，几个洒扫的小崽子私下嚼舌，说岭西出了个叫什么洪有缺的流寇头子，在野猪岭登基称大王了！还聚了好几万人马，正往湖昌那边打！还说…地方的督抚老爷们瞒着朝廷，连万岁爷都不知道…”
何太后猛地转身，凤目含威，厉声道：“此话当真？哪里来的混账东西，敢编排这等大逆不道之言？”
“奴婢不敢欺瞒太后！”安大海慌忙跪倒，“那几个小崽子说得有鼻子有眼，还说什么建元‘天统’，奴婢听着心惊，这才斗胆禀报太后！”
何太后脸色大变，霍然起身道：“摆驾！去文华殿！”
文华殿内，檀香依旧。
何太后凤驾突至，朱学正闻讯也匆匆赶来。
“皇帝！”何太后盯向赵鼎，目光如炬，“哀家听闻岭西流寇洪有缺僭号称王，啸聚万余，攻城掠地，连湖昌重镇都围住了！此事是真是假？”
赵鼎故作茫然，应道：“母后何出此言？儿臣…儿臣未曾听闻。”
赵鼎转向朱学正，又道：“朱师傅，内阁可收到荆楚奏报？您前日还说，理政当循序渐进，先从京畿沟渠、南苑鹿苑这些‘小事’着手…”
朱学正心头剧震。他飞快瞥了一眼赵鼎，又见太后面沉如水，心中念头急转，扑通一声跪倒，开口道：“老臣…老臣惶恐！湖荆确有奏报提及岭西匪患蔓延之势，然其奏疏语焉不详，只言癣疥之患，远未及僭号称王、拥兵逾万、攻城略地之危！老臣恐惊扰圣心，又思及陛下初理朝政，不宜骤接巨变，故而…故而先行压下，正欲召集兵部详查后再行奏闻！此乃老臣思虑不周，求太后、陛下恕罪！”他叩首于地，语气沉痛。
杨昭立在一旁，心里不由直泛冷笑。
好你个朱学正，果然老辣，寥寥数语间，“隐匿”事实，竟成了他“体恤圣心”。
何太后冷哼一声，虽未全信，但朱学正这番“老成持重”的姿态暂时压下了她的盛怒。
她看向赵鼎道：“鼎儿，你既已亲政，遇此大事，有何主张？”
赵鼎起身，神色凝重。
他先向太后恭敬行礼，这才道：“母后，朱师傅所言‘循序渐进’，用心良苦。然经此一事，儿臣以为，‘序’不可乱，‘进’不可缓！为免再蹈覆辙，儿臣思得一法：当明定章程，何种事务，无论大小缓急，必须直达御前！”
何太后虽器重朱学正，但她同时也深知，这江山毕竟是赵家的基业，流寇僭号称王，岂是小事？
何太后点头应道：“有理！皇帝既有了章程，内阁不妨听听。”她转头瞧向日渐成长的小皇帝，续道：“鼎儿，你说说。”
“其一，在京五品以上官员、外放七品以上官员任免调迁！”
“其二，国库用银超百万两之数！”
“其三，地方军情民变，聚众千人以上、攻占州县、僭号自立之举！”
“其四，各地灾异、祥瑞及人命刑案！”
“凡此四条，内阁不得截留、不得‘详查’延误，必须原封不动，即日呈报！”
少年天子掷地有声。
朱学正听得心惊胆战，额间冷汗滚落。
杨昭的心里也泛起一丝冷意。
他清晰记得，他当时提出这四类事由，明明说的是在京四品以上官员、外放六品以上官员任免调迁。
帝心深不可测！
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