次日，贡院外墙。
人山人海，人头攒动。
巨大的黄榜高悬，在晨光下刺人眼目。
陈鸿文挤在人群最前面，踮着脚，脖子伸得老长，在榜上来回扫射。
当看到陈学典榜上有名时，他猛地一拍大腿，脸上褶子都笑开了花：
“中了，典哥儿中了，第一场就中了！”
他激动得声音发颤，挤出人群，一眼就看到了带着林墨白张望榜单的陈鸿斌。
他三步并作两步冲过去，脸上堆起看似关切实则满是优越感的假笑：
“三弟，你也来看榜啊？哎呀呀，举业之道，如百舸争流，非一朝一夕可竟其功。挫折难免，挫折难免啊！”
他用力拍着陈鸿斌的肩膀，目光却斜睨着一旁的林墨白，
“墨哥儿还年轻，下回再考便是。今后，多跟典哥儿学学，勤学苦读，那才是正道！”
陈鸿斌脸色一沉，不悦道：“大哥，你怎么就知道墨哥儿考不上？”
“清远县今年举子二百余八人，第一场取士八十，典哥儿甲七号，位列五十。”
陈鸿文把手一挥，下巴抬得老高，
“墨哥儿吗？我替你们看过了，在五十之后，没有墨哥儿的名号。”
“你……！”
陈鸿斌脸膛瞬间涨得通红，一股血气直冲头顶，又羞又怒，却又无力反驳。
看着大哥那副得意洋洋的嘴脸，他只觉得一股邪火在胸腔里左冲右突。
就在陈鸿斌窘迫得无地自容，陈鸿文志得意满之际。
“恭喜墨哥儿，恭喜墨哥儿高中县试第一场魁首。”
一个洪亮的声音，骤然响起！
只见季家的门房尤大，分开人群到面前，对着林墨白深深一揖：
“公子还吩咐，日后墨哥儿您安心在家备考便是，这看榜跑腿的琐事，交给小的就行！”
“啥？”
陈鸿斌猛地瞪大了眼睛，一把抓住尤大的胳膊，
“尤……尤大哥，你……你说啥？”
尤大笑容不变，声音清晰洪亮：“陈老爷，你家墨哥儿，名字高挂榜首！”
“轰！”
陈鸿斌猛地转身，一把死死抱住陈鸿文，力气大得几乎要把勒断气，激动得语无伦次，声音吼得全场皆闻，
“大哥，你听到没有？墨哥儿，位列榜首！
哈哈……我是榜首的岳父……你知道当榜首的岳父是啥子感觉吗？”
他用力摇晃着陈鸿文，笑得眼泪都飙了出来。
陈鸿文被他勒得脸色由红转青，再由青转白，眼珠子都快瞪出来了！
最终，只能从牙缝里挤出几声尴尬的干笑：
“呵……呵呵……恭……恭喜……”
那笑声，比哭还难听。
陈鸿斌这才放开他，如同斗胜的公鸡，趾高气昂地挺直了腰板。
而林墨白，始终神色平静：“有劳尤大哥，替我谢过明远兄。”
……
接下来的第二场、第三场、第四场……
林墨白仿佛被霉神附体，场场皆入“臭号”！
袁家手段层出不穷……然而，林墨白稳坐如山。
笔下文章，依旧篇篇锦绣，字字珠玑。
直至第五场，最终场。
考题发下，林墨白目光落在第一题上：《牛何之？》
他嘴角忍不住微微抽搐了一下，差点笑出声。
“第一场‘乘肥马’，最终场‘牛何之’？这周县令……莫非是牛马转世，专跟牲口过不去？”
他心中暗自腹诽，但想到对方第一场点自己为案首，勉强将那句“刁难考生”咽了回去，
“牛何之，此句出自《孟子·梁惠王上》。
齐宣王坐于堂上，见人牵牛过堂下用以祭祀，见牛恐惧发抖而不忍，遂命舍之。
孟子借此论证齐宣王有不忍之’，乃仁政之端。”
盏茶功夫，思路已成！
提笔，蘸墨，破题：“牛之何之，惟仁者能决之也。”
开宗明义，直指核心——牛的命运，由仁者的恻隐之心决定。
将“牛之何之”与“民之何之”相类比，阐发“一念之仁，关乎万物生死；一念之政，关乎万民祸福”。
将个人恻隐之心，升华至治国平天下的仁政高度，格局宏大，义理精深。
至于衙役的骚扰？早已从最初的刻意刁难，变成了敷衍了事的“例行公事”，甚至带着一丝无可奈何的敬畏。
这小子，简直是个油盐不进的怪物！
……
后衙，烛火摇曳。
周文看着堆积如山的考卷，揉着发胀的太阳穴。
批阅《牛何之》的卷子，简直是一种折磨。
“‘牛’者，性之倔也；‘何之’者，无可奈何也……
此老子出关之事也，青牛何之？之于函谷也……
牛何之？或之于田，以耕稼也……”
“皆是狗屁，臭不可闻！”周文只感觉这些天吹胡子瞪眼太多次，眼涩胡子减少。
直到看到陈学典的破题“仁道之端，偶触于隐微之间”，脸色才稍霁。
然而，当看到“牛之何之，惟仁者能决之也”时，瞳孔猛地一缩。
他忍不住拍案而起，激动得在书房内踱步。
可随即，那股兴奋如同被冰水浇头，瞬间熄灭。
他想起了这份卷子的主人——林墨白。
还有那份同样惊艳却被他压在第二的季明远的卷子。
案首……绝不能是他俩，必须是袁慎！
否则，如何向首辅一脉交代？如何向那位贵人交代？
他正陷入两难，眉头紧锁，烦躁不堪时。
新任户房经承王玉叩响门扉走了进来，手中捧着一册新书：“县尊大人。”
“何事？”
周文不耐烦地挥挥手，
“没见本官正为县试忧心吗？”
“小的知晓大人忧心，但大人曾有言，若披星阁有最新付梓呈文，需第一时间呈报。”
王玉躬身，将书册高举过头顶，“此乃《白蛇传》全本最终回，刚付梓呈文。”
周文正心烦意乱，心想正好借此换换脑子，便没好气地接了过来：
“搁这儿吧！”
他随手翻开，本是漫不经心，却被那跌宕起伏的情节瞬间吸引。
尤其是看到白娘子水漫金山救夫，许仕林塔前泣血哭祭母亲，雷峰塔倒，竟不知不觉沉浸其中。
“呼……”
他长舒一口气，只觉得胸中块垒稍去，下意识端起旁边王玉早已备好的温茶一饮而尽。
“此书写得好，当浮一大白！”
他忍不住击节赞叹，多日来的疲惫仿佛都一扫而空。
“县尊大人明鉴。”
王玉眼中微光一闪，适时上前，声音带着恰到好处的感慨：
“尤以白娘子水漫金山救夫，真情撼天动地，小的读时，不禁潸然泪下。”
“此言差矣！许白人妖之恋虽然感人，但其子许仕林塔前泣血哭祭母亲哭倒雷峰塔，乃人间之真情在。”
周文摆摆手，目光炯炯，
“不对……人妖禁忌之恋，本就天理不容，然状元祭塔，以孝道破解天规。”
此乃点睛之笔，与大雍王朝以孝治天下之根本，不谋而合。
周文瞬间起身，惊诧地看着王玉道：
“此书作者……大善，不知是哪位举人，本官事后倒要登门拜访请教一番。”
作为一县父母官，他敏锐地捕捉到了这结局背后巨大的“政治正确”价值。
这已非寻常消遣读物，而是能贴合朝廷主流价值观，甚至可作为教化典范的佳作。
王玉闻言，心里石头瞬间落了下来，三十银子活该自己赚。
然后，脸上露出恰到好处的惊讶与崇敬，顺势说道：
“大人有所不知，此书作者并非什么隐士大儒，乃是我清远县一无名稚童，年方九岁。
前任王县令曾赞其‘天生九窍玲珑心，无愧神童之名’。”
“什么？我清远县竟有如此神童？清远文脉将兴啊！”
周文猛地站起身，脸上写满了难以置信的震惊，随即化为巨大的狂喜，
“哈哈哈……此子若参加县试，本官定要亲点其为案首，以彰其才！”
他仿佛已经看到一位文坛新星在自己治下冉冉升起，这将是他多大的政绩和脸面！
王玉抬起头，看着周文道：
“回禀县尊大人，此神童……正是本届县试童生，名为——林墨白。”
“林墨白？”
周文脸上的狂喜瞬间凝固，他猛地后退一步，撞在书案上，震得茶盏叮当乱响。
“《白蛇传》……林墨白……”
这几个词在他脑海中疯狂碰撞、炸裂！
此书全本一旦刊行，以其精彩故事和隐含的“孝道破天规”的深意，必将轰动府城，甚至上达天听。
届时，林墨白之名，将随之声名鹊起！
若此时自己因派系之争，强行将他的县试名次压后甚至黜落……
一旦事后被人翻出，他周文打压神童，名声将彻底臭掉。
甚至可能被政敌抓住把柄，攻讦他嫉贤妒能，有违圣上教化之心！
那后果……不堪设想！
冷汗，瞬间浸透了他的后背官袍。
良久，他才仿佛被抽干了所有力气般，颓然坐回椅中，喃喃自语：
“压不住了……这回……是真的压不住了啊……”
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