清远县城，披星阁。
铺门刚开，一股混杂着新墨、竹纸和桐油清漆的独特香气便涌上街头。
铺子里早已不是月前那副清冷模样。
伙计们穿着统一浆洗过的靛蓝短褂，手脚麻利地搬货、点验、招呼客人，脸上带着与有荣焉的喜气。
门口更是排起了长队，不仅有清远本地的书商、富户管事，竟还有几名风尘仆仆、操着府城口音的掌柜，正焦急地探头张望。
“沈东家，沈东家，府城文墨轩的订单再加二百册，定金在此！”
一个管事模样的中年人挤到柜台前，将一锭沉甸甸的银子拍在柜台上，声音急切。
“沈少东家，我们文渊阁的三百册，务必登记啊！”
“还有我们聚贤楼的一百册……”
“……”
沈青山站在柜台后，一身崭新的宝蓝色绸缎长衫，衬得他精神焕发。
他脸上堆着笑，一边指挥伙计登记造册，一边对几位府城掌柜拱手：
“诸位掌柜稍安勿躁，季家工坊的匠人们日夜赶工，定不误了各位的生意！
新刻的版子，墨色匀净，纸张也是上好的徽宣，保证让诸位满意！”
他声音洪亮，底气十足。
谁能想到，之前还在为付梓呈文焦头烂额，生意差点被王经承刁难死，如今竟成了清远乃至府城书商争相巴结的香饽饽？
这一切，全赖林墨白的《白蛇传》，以及季家相助！
故事风靡全城，松鹤楼张先生讲一场火一场。
府城那些嗅觉灵敏的大书商，闻风而动，订单雪片般飞来，单单预定的数量就超过了……两千册！
这泼天的富贵，简直像做梦一样！
沈青山目光扫过铺子里热火朝天的景象，心中对林墨白的感激无以复加。
“沈大哥，生意兴隆啊。”
一个清朗平静的声音在门口响起。
沈青山猛地抬头，只见林墨白一身半旧的靛蓝布衫，正含笑站在门口，阳光落在他清瘦却挺拔的身影上，仿佛镀了一层金边。
“墨哥儿！”
沈青山眼睛一亮，如同见了亲人，连忙挤出柜台，一把拉住林墨白的手，激动的声音都有些发颤：
“你来得正好，快看府城的订单都排到半月后了，两千多册啊！
这……这都是托你的福！”
他不由分说，将那个沉甸甸的紫檀木匣塞进林墨白手中，压低声音，语气无比诚恳：
“墨哥儿，这是哥哥一点心意。
一百两现银，还有铺子两成的干股。
你千万别推辞，没有你，就没有披星阁的今天。”
这是他昨夜辗转反侧，最终咬牙定下的心意。
墨哥儿不仅是他的福星，更是披星阁的再造恩人。
木匣入手微沉，带着紫檀特有的温润质感。
林墨白没有立刻推拒，他能感受到沈青山发自肺腑的激动和感激。
他微微一笑，目光扫过铺内喧嚣：
“沈大哥言重了，故事能得大家喜爱，是它的造化。
铺子生意好，是沈大哥经营有方，伙计们尽心尽力。”
他顿了顿，声音沉稳，
“至于这心意……墨白心领了。
银子我收下，干股就不必了。
我志在举业，无心商事。
沈大哥若真念着这份情，日后刊印新书，多给我留几套精装本便好。”
沈青山一愣，两成干股，是源源不断的财源！
可墨哥儿……竟如此轻描淡写地推了干股？
只取现银？
这份清醒，这份定力……简直不像个少年人！
“墨哥儿……你……”
沈青山喉头有些发哽，用力拍了拍林墨白的肩膀，
“哥哥记下了，日后最好的精装本，头一份就是你的。”
与此同时，清远县城另一头，袁府。
气氛却与披星阁的喧嚣火热截然相反，压抑得如同暴风雨前的死寂。
书房内，熏香袅袅，却驱不散那股令人窒息的阴霾。
袁家主袁振山端坐紫檀太师椅上，面沉如水，手指无意识地敲击着冰冷的扶手，发出沉闷的“笃笃”声。
他面前摊开着一本账簿，上面用朱笔圈出的几个数字，书坊本月营收暴跌五成！
“啪！”
袁振山猛地合上账簿，力道之大，震得桌上的青瓷茶盏都跳了跳。
“废物，一群废物！”
他声音低沉，却带着雷霆般的怒意，
“连个小小的披星阁都压不住，眼睁睁看着那话本风靡府城，抢走我们多少生意？”
下首，几个掌柜和管事噤若寒蝉，额头冷汗涔涔，大气不敢出。
“老爷息怒……”
一个心腹管事硬着头皮上前一步，声音干涩：
“那披星阁……背后有季家暗中扶持。
季家工坊的匠人日夜赶工，纸张、油墨的供应渠道也被他们打通了……
我们……我们实在……”
“季家？”
袁振山眼中寒光一闪，牙关紧咬。
又是季家！
那该死的季渊仲！还有那个叫林墨白的农家子！
断他财路，如同杀人父母！
“老爷，要不要……找些人……”
另一个管事眼中闪过一丝狠厉，做了个下作的手势。
“蠢货！”
袁振山厉声呵斥，抓起桌上的茶盏狠狠砸在地上！
“砰！”
瓷片四溅，滚烫的茶水溅湿了管事的下摆。
“现在是什么时候？你是嫌袁家死得不够快吗？”
他胸膛剧烈起伏，强行压下焚心的怒火。
明面上，袁家暂时动不了披星阁，更动不了有季家和王县令隐隐回护的林墨白！
尤其是这次他们袁家贸然行动，非但未曾置季家于死地，反而惊动了圣上，让圣上生出半分回护之意。
若非朝中首辅一脉斡旋，季渊伯极有可能起复。
他们袁家差点闯了弥天大祸，遭到贵人痛斥。
如今，清远县生意一落千丈，让他极为恼火！
“都给我滚！”
袁振山烦躁地挥挥手。
管事们如蒙大赦，连滚带爬地退了出去。
书房内只剩下袁振山一人。
他走到窗边，推开雕花木窗，目光阴沉地望向披星阁的方向，仿佛能穿透重重屋宇，看到那热火朝天的景象。
“哼！披星阁……林墨白……”
他嘴角勾起一丝冰冷而怨毒的弧度，
“且让你们得意几日，季家……不过是秋后的蚂蚱！”
他猛地转身，目光投向书房内侧的静室。
那里，烛火摇曳，映照着一个伏案苦读的瘦小身影。
年仅十岁的袁慎，穿着一件略显宽大的儒生袍，腰背挺得笔直，正对着旁人胡写的白蛇传话本沉迷。
不读林墨白版本，已经是他最后的倔强。
他面前的书案上，堆满了各种经义注解、名家范文，几乎将他瘦小的身形淹没。
但他就觉得，白蛇传最好看。
“吱！”
一声轻响。
袁慎慌忙将话本藏了起来，然后拿起一篇程文，装模作样起来。
门口阴影里，一个面容刻板的老夫子，正冷冷地盯着他。
此人正是袁家重金聘请的举人西席，其作用类似家庭私人教师，在课余期间进行辅导。
“心浮气躁，如何成器？”
老夫子声音沙哑，带着不容置疑的严厉，
“今日课业，《孟子·告子上》全篇默写，错一字，戒尺一下；
《朱子章句集注》相关章句释义，背错一句，加罚十遍！”
袁慎小脸一白，嘴唇抿得死紧。
他不敢反驳，更不敢抱怨。
自昨日父亲脸色铁青地告诉他：
“袁家未来，系于你一身，你必须将季明远踩在脚下，将那林墨白碾入泥泞！”
之后，他便度日如年起来。
稍有懈怠，便是老夫子冰冷的眼神和戒尺的威胁。
他极其怨恨季明远和林墨白！
“啪！”
戒尺重重敲在书案边缘，震得袁慎一个激灵。
“发什么呆！继续！”
老夫子厉声呵斥。
袁慎猛地低下头，死死咬住下唇，几乎要咬出血来。
眼底深处，一簇名为怨恨的毒火，在疯狂滋长、燃烧！
而披星阁内，林墨白正将那一百两银票仔细收好，对沈青山微微颔首，转身融入熙攘的人流。
他步履沉稳，目光沉静，仿佛刚刚到手的巨款，不过是寻常之物，低头若有所思，
“明日，便入学三个月了……”
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