桌上已摆好几样精致小菜，一壶温好的花雕。
县令王大人身着常服，坐在主位，神色温和，少了几分堂上的威严，多了几分儒雅。
季渊仲陪坐一旁，季明远则坐在下首，脸上带着轻松与一丝兴奋。
林墨白依旧是一身半旧的靛蓝布衫，安静地坐在季明远身侧，姿态恭谨却不卑不亢。
“墨哥儿，明远，坐，今日非是公堂，只论私谊。”
王县令笑容和煦，亲自执壶为二人面前的酒杯斟满，
“来，墨哥儿，尝尝这鱼，用的是今早刚捕的鲜活草鱼，肉质细嫩，酸甜适口。”
王县令亲自夹了一筷子鱼肉，放到林墨白面前的碟子里，笑容亲切。
“谢大人。”
林墨白躬身致谢，姿态恭敬。
“诶，私下宴饮，不必拘礼。”
王县令摆摆手，目光扫过林墨白，又看向季渊仲，感慨道：
“此番风波，幸得二爷运筹帷幄，明远贤侄临危不惧，方能拨云见日，擒拿元凶，还我清远一个朗朗乾坤！
本官……敬二位一杯！”
他端起酒杯。
“王大人过誉了，全赖王大人坐镇中枢，明察秋毫，方能行事无虞。”
季渊仲缓缓举杯，表情很似随意，将功劳巧妙地推了回去。
“是啊，若非王大人雷霆手段，震慑宵小，那幕后黑手岂能畏罪自尽？”
季明远也举杯附和。
三人相视一笑，一饮而尽。
席间，王县令绝口不提林墨白在其中的关键作用，只谈风月，论及清远文教。
言语间对季家学堂推崇备至，对季明远勉励有加。
然而，他看向林墨白的目光，却带着一种心照不宣的深意。
“墨哥儿师从半竹先生？”
王县令话锋一转，似不经意地提起，
“半竹先生学究天人，严苛之名远播，能入其门下者，皆非庸才。
本官观墨哥儿气度沉凝，根基已显，来年县试，想必是……胸有成竹了？”
“王大人慧眼如炬啊，墨哥儿天资聪颖，更难得的是心性坚忍，勤学不辍。”
不待林墨白开口，季渊仲眼中精光一闪，接口笑道，
“半竹先生对其亦是青眼有加，此番县试，必是我清远县……案首之才！”
案首二字，他咬得极重。
“哦？若真如此，那便是我清远文教之幸了。”
王县令抚须微笑，目光深邃地看向林墨白，
“本官……拭目以待。”
林墨白起身，躬身一礼：
“学生定当全力以赴，不负大人期许，不负先生教诲。”
没有承诺，却胜过千言万语。
王县令满意地点点头，再次举杯：
“好！少年志气，当浮一大白！本官……预祝墨哥儿，金榜题名！”
“谢大人！”
觥筹交错，气氛融洽。
林墨白安静地吃着菜，听着席间看似闲谈，实则机锋暗藏的对话。
他明白，这便是那份人情带来的，实打实的回报！
王县令的拭目以待，季渊仲的案首之才，绝非虚言！
只要他在县试中发挥正常，不犯大错，这清远县的案首之名，几乎已是他的囊中之物！
这便是权力与人情交织下，心照不宣的默契！
这就是有人的好处啊，当别人还在为做八股而头悬梁锥刺股皓首穷经时，有的人已经与主考官推杯换盏，敲定了名额。
普通人一辈子努力的终点，不过是别人关系的起点。
要知道，科举从来不是一个人的事，更不是一个人的勤学苦练，而是政治。
林墨白能做到这一步，首先他是李青竹的弟子，身后有诸多师兄背书。
再次他与季家同舟共济，因此季家愿意为他搭台唱戏。
最后他让功劳与县令，县令看在李青竹和季家面子上，投桃报李。
而这便是他林墨白，以退为进，为自己铺就的青云之路的第一步。
酒过三巡，菜过五味，气氛渐融。
窗外，夜色渐深，湖面倒映着点点灯火，如同星河洒落。
待白蛇传结束，王县令已有几分醉意，他放下酒杯，目光转向扮演青蛇的清倌人，幽幽道：
“这白蛇传……故事着实精彩。白娘子与许仙西湖初遇，游湖借伞，情愫暗生……本官每听张先生讲到此段，都觉意境空濛濛，情真意切，回味无穷啊。”
他话锋一转，幽怨起来，
“就是……更新太慢。每每听到精彩处，便戛然而止，委实……令人心痒难耐。
这作者，也着实可恨，既已写出如此佳作，为何迟迟不付梓呈文，刊印成册，惠及更多百姓？”
他猛地一拍桌子，震得杯盘轻响，带着几分醉态的愤慨，
“本官恨不能与其持刀相见，与此等吊人胃口的作者，不共戴天！”
“啪！”
一直稳如泰山的季渊仲，竟也猛地拍案而起，瞬间激动得涨红了脸，仿佛找到了知音：
“王大人此言，甚合我意！深得我心！每每听得入神，却断在紧要关头，如鲠在喉，夜不能寐！”
他捋着袖子，仿佛真要去找人算账，
“若是让鄙人见到此人，定要刀斧相加，将其囚于密室，不写完最后一回，绝不放人！
非得将他脑海中的文思涛涛，全部榨干方可！”
“有那么好看？”
季明远醉心学业，平日极少关注这些，此刻看着两位长辈如此失态，不由得愕然。
“有！”
季渊仲和王大人异口同声，笃定无比，眼神灼灼，仿佛在说一件天经地义之事。
“……”
雅间内瞬间安静下来。
林墨白嘴角微不可查地抽搐了一下，低头抿了口茶，掩饰住眼底的一丝毛骨悚然。
没想到堂堂县令和季家二爷，私下竟是如此……狂热的读者？
这催更的架势，未免太凶残了些。
有这样疯狂的读者，真让人无奈。
就在这时，松鹤楼掌柜亲自端着一盘精致的白玉盏进来。
盏中是晶莹剔透、点缀着糖桂花的羹汤，他满脸堆笑：
“县尊大人，李二爷，二位公子，怠慢了。
这是小店根据白蛇传所述，自制的西湖藕粉羹，
佐以糖桂花，清甜爽口，最是解腻，请慢用。”
他放下点心，却并未立刻离开，而是对着王县令深深一揖，
“大人光临小店，蓬荜生辉，今日酒水菜肴，小店分文不取，聊表敬意！”
王县令闻言，眉头微皱，放下酒杯，脸上露出一丝不悦：
“胡闹！本官身为父母官，岂能……”
“大人息怒！”
掌柜连忙躬身，脸上笑容不变，话锋却陡然一转，目光转向林墨白，
“小人斗胆，这单……并非为大人免的，而是为墨哥儿免的！”
“哦？”
此言一出，王县令、季渊仲、季明远都露出诧异之色，目光齐刷刷看向林墨白。
“……”
林墨白端着茶杯的手微微一顿，心中警铃大作。
面对这猪队友的突然“神助攻”，他只想扶额。
小爷差你这顿饭？小爷穷得吃不起你松鹤楼了吗？
虽然……松鹤楼确实贵得离谱！
掌柜直起身，声音洪亮，带着发自肺腑的激动：
“大人有所不知，自打《白蛇传》传开，尤其是‘游湖借伞’这段，松鹤楼的生意，足足好了五成不止！”
他指着窗外戏台方向：
“多少客人慕名而来，点名要坐临湖的雅间，就为感受那白娘子与许仙初遇的意境！
还有人特意挑了雨天，来小店借伞……”
他越说越激动，对着林墨白再次深深一揖：
“墨哥儿，您这故事，可是让我松鹤楼蓬荜生辉啊！
免您一单，是在下一点微末心意，还望莫要推辞！”
这一番话，情真意切，有理有据。
丸啦！
林墨白心中哀叹，表面却只能维持平静。
“嗯？”
王县令和季渊仲瞬间将眸光死死盯在林墨白身上，那如痴如醉如狂似癫的眸子，恨不得将其吃干抹净。
灼热、探究、难以置信，最后化为一种近乎癫狂的惊喜！
“《白蛇传》……是你写的？”
王县令的声音陡然拔高，之前的醉意和儒雅荡然无存。
猛地从座位上站起，身体前倾，眼睛瞪得溜圆，死死盯着林墨白。
季渊仲更是心头剧震，手中酒杯“哐当”一声掉在桌上，酒液四溅！
他浑然不觉，只是死死盯着林墨白，仿佛第一次真正认识这个少年！
季明远更是目瞪口呆，看向林墨白的眼神充满了崇拜：
“墨白兄……竟如此厉害？”
“小子可恨，为何不早早付梓呈文，让本县一睹为快？
害得本官……害得本官日日心焦，辗转反侧。
那断桥之后，白娘子与许仙究竟如何了？”
他对白蛇传的故事甚是心痒，但由于政务繁忙，尤其是拍花子和科举舞弊案让他寝食难安，一度搁置。
如今想来，竟没有付梓呈文，未能早早欣赏后面故事，让他颇为不爽，更带着一种错失至宝的懊恼。
“回大人，”
掌柜仿佛没看到两位大人的失态，话锋极其自然的一转，带着一丝恰到好处的“义愤”，火上浇油，
“至于刊印之事……小的也听披星阁沈东家提过一嘴，说起来真是气人！”
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