清远县衙，三堂签押房。
烛火通明，青烟袅袅。
季渊仲的目光，最终落回屋内捧着茶碗小口啜饮的少年身上。
方才在刑房那番洞穿迷雾的智谋，此刻在他身上竟寻不到半分痕迹。
这份泼天的功劳，任何一件单独拎出来，都足以让一个普通士子青云直上，更遑论集于一身！
可这小子……竟在尘埃落定之时，将主导之功尽数推给了季家和县衙。
连眼睛都没眨一下！
“此子……心性之沉，格局之大，简直……可怕！”
季渊仲心中再次响起这个念头，比以往任何时候都更加清晰、更加震撼。
这绝非怯懦，而是洞悉世情的通透与惊人的政治智慧。
一个农家赘婿，一无功名二无根基，骤然背负如此大功，非但不是福，反而是催命符，引来袁家觊觎！
怀璧其罪的道理，他比谁都懂。
与其占这烫手山芋，成为众矢之的，不如顺水推舟。
将这份功劳化作最坚实的人情，送给最需要它，也最能护住它的人——季家以及清远县令王大人。
人情傍身，只要王县令在任一日，林墨白及其家人在清远县，便稳如泰山！
更妙的是……
季渊仲的目光变得无比深邃。
明年县试，主考官正是县令王大人！
以林墨白在李青竹门下展现的才情和心性，只要他在县试考场上发挥不失常，文章过得去……几乎等内定县案首！
李青竹何等挑剔，能被他收为弟子，并如此看重，其才学岂会差了？
这哪里是让功？
分明是以退为进，用虚名，换来了实打实的安身立命之本，铺平了通往秀才功名的康庄大道！
“天生宦才，此子……天生就是吃官场这碗饭的料！”
季渊仲心中喟叹，此子若入仕途，前途不可限量！
“季伯父？”
林墨白似有所觉，放下茶碗，抬眼望来。
“无事。墨哥儿，今日之事，辛苦你了。早些回去歇息吧。”
季渊仲收敛心绪，转身走回书案后坐下，声音恢复了惯有的沉稳，
“记得明日，前来观看王大人升堂。”
“是，季伯父也请保重身体。”
林墨白起身，躬身一礼，姿态从容。
翌日，县衙大堂。
“咚——！”
惊堂木重重拍下，声震屋瓦。
“升堂——！”
“威——武——！”
水火棍敲击青石地板的沉闷声响，带着肃杀之气回荡。
县令王大人高坐明堂，面沉如水。
季渊仲作为本县士绅代表，亦受邀旁听。
堂下，赵氏面如死灰，瘫软在地。
赵铁柱及一干拍花子喽啰被捆得如同粽子，抖如筛糠。
马秀才须发凌乱，老泪纵横。
陈学典则脸色惨白，眼神空洞，仿佛失了魂。
人证物证确凿，案情脉络清晰。
王县令审理极快，最后宣判：
“赵氏，勾结拍花子，胁迫士子，扰乱科场，罪大恶极！
依律，杖一百，流三千里，遇赦不赦！”
“赵铁柱，助纣为虐，为虎作伥，杖八十，家产抄没，亲族连坐，流放烟瘴之地！”
“马秀才，身为士子，受胁失节，涉嫌科场舞弊，革除功名，永不叙用！”
“陈学典，利令智昏，科场舞弊，本应严惩！
念其受人诱害，身不由己，革除此次县试成绩，闭门思过百日，以观后效！”
“其余胁从，按律严惩不贷！”
判决声如寒铁，字字千钧。
尘埃落定。
老陈家上下喜极而泣，对林墨白感激不尽。
连钱氏看向林墨白的眼神都卑服了，给她八百个胆子都不敢在林墨白跟前呲牙。
甚至，从墨黑变成了忠实墨粉。
只是县太爷全程，未提林墨白半字。
仿佛他只是这场风暴边缘，一个微不足道的旁观者。
林墨白随着人流走出县衙大门，神色平静无波。
“墨哥儿！”
陈鸿斌快步迎上，压低声音道，
“这……这就完了？你……你的功劳……”
柳氏也担忧地看着他，欲言又止。
林墨白微微一笑，声音沉稳：
“岳父，岳母，功成不必在我。尘埃落定，便是最好的结果。”
他目光扫过熙攘的街道，眼神深邃。
然而……
一名身着公服，面容精干张捕头快步走到陈家众人面前，将一个沉甸甸的樟木小匣子双手奉给林墨白。
“墨哥儿，县尊大人听闻墨哥儿协助邻里，智勇双全，揪出拍花子，救回孩童，实乃少年英雄！”
张捕头脸上带着前所未有的客气笑容，甚至有一丝不易察觉的交好，
“特命在下送来纹银五十两，以资嘉奖，聊表心意！”
他顿了顿，声音压低几分，羡慕道：
“县尊大人还说了，今晚戌时三刻，松鹤楼天字号雅间，略备薄酒，请墨哥儿与明远少爷共赏……白蛇传新篇。”
林墨白面色平静，接过木匣，入手微沉。
他对着张捕头微微躬身：“多谢张捕头，学生……遵命。”
张捕头连忙侧身避过，连声道：“不敢当，不敢当，墨哥儿慢走！”
看着陈家一行人恍如梦中般离去的背影，张捕头心中暗叹：
“此子……前途无量啊！”
回到家，陈家众人良久都没回过神来。
五十两纹银！
县尊大人亲赏！
还……还私下宴请？！
这泼天的富贵和荣耀，竟有一天会落到他们头上……
这不就是陈老头要的光耀门楣吗？今后在村里遛弯，横着走都有螃蟹让路。
这次再回村，他陈鸿斌又有的吹了，而且是吹爆整个陈家沟！
柳氏也喜上眉梢：“县尊大人这是……看重你啊！”
林墨白笑了笑，没有解释。
这哪里是单纯的看重？
这是王县令在用这种方式，宣告对他的认可和……回护！
松鹤楼宴请，消息传开，清远县上下，谁还敢轻易动他林墨白？
这便是那份让功换来的，第一份实实在在的回报！
忽地，铺子门口便传来一阵清脆却带着几分倨傲的童音：
“掌柜的，可还有西湖绸伞和紫竹长笛？”
陈鸿斌和柳氏循声望去，只见门口一孩童，一身藏青锦缎长衫，头上纶巾，腰间悬着一枚龙环玉佩。
孩童面若冠玉，唇红齿白，一双眼睛亮如点漆，带着一股与年龄不符的矜贵与疏离。
“呀！”
陈鸿斌和柳氏暗自一惊，不仅是被这孩童的容貌气度所慑，更是被他头上那顶纶巾所惊！
大雍律法森严，非秀才及第者，不得戴纶巾！
冒充有功名者，罪同欺君！
这孩童……竟已是秀才公？！
“回……回秀才公，”
柳氏回过神来，连忙上前，脸上堆起恭敬的笑容，
“来得不巧，西湖绸伞和紫竹长笛……均已售罄了。”
“售罄？”
朱世明眉头微蹙，粉雕玉琢的脸上露出一丝不悦，“何时有货？”
“需……需得半旬日以上。”
陈鸿斌挠了挠头，第一次跟这么小的秀才公说话，有些局促不安。
“半旬日吗？可惜了，本公子随老师自应天府访友而来，尚不知时日。”
朱世明沉吟片刻，点了点头，
“听闻贵县《白蛇传》风靡，甚是有趣，故慕名而来。”
就在他准备转身离去之际，目光不经意扫过铺子角落。
芸娘恰好端着新做好的点心从后堂出来，她今日穿了件柳氏新做的鹅黄色细布衫裙。
乌黑的秀发挽了个简单的发髻，插着一支林墨白用紫竹根给她雕的素簪。
脸上带着恬静的笑意，如同初绽的雏菊，清新动人。
朱世明亮如点漆的眸子瞬间凝固，直勾勾地盯着芸娘，仿佛被施了定身咒。
那眼神，带着强烈占有欲和痴迷，如同发现了一件稀世珍宝！
过了许久，他才缓缓转过头，自知失礼地走出铺门，那小小的身影消失在街角。
时间一晃，戌时三刻，松鹤楼。
天字号雅间，临窗可览半城灯火。
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