夜色如墨，万籁俱寂。
清远县城的宵禁梆子声早已响过三巡，长街空荡，唯有更夫缩着脖子，在寒风中敲着梆子，声音单调而瘆人。
一辆青布骡车碾过覆着薄霜的石板路，车轮声在死寂的夜里格外清晰。
“咚、咚、咚……”
季府门外，林墨白深吸一口气，抬手叩响了沉重的兽首门环。
声音在寂静的夜里传得很远。
片刻后，门房处亮起一点微光，侧门吱呀一声开了条缝，一个睡眼惺忪的老门房探出头来，满脸不耐：
“谁啊？深更半夜……”
“老伯，在下林墨白，乃贵府明远少爷同窗好友。”
林墨白躬身一礼，姿态恭敬却不卑不亢，
“有十万火急之事，关乎明远少爷与在下前程，恳请老伯通秉，容在下面见明远少爷！”
“林墨白？”
老门房揉了揉眼睛，借着门房透出的微光看清了林墨白的脸，白天在半竹居学堂见过。
但随后，他脸上露出为难之色，吞吞吐吐道：
“原来是墨哥儿……只是……府中眼下正有要事，乱得很，明远少爷怕是……不方便见客啊。”
“老伯！”
林墨白声音陡然拔高一分，带着不容置疑的紧迫感，
“此事千钧一发，容不得半分耽搁！若误了大事，恐累及明远少爷前程！学生恳请老伯，务必通传！”
“关乎少爷前程？”
老门房心头一凛，再不敢怠慢，
“墨哥儿稍候，老朽这就去禀报！”
门重新关上。
等待的时间仿佛被拉得无比漫长。
寒风吹过，卷起地上的枯叶，发出沙沙的声响。
陈老头在骡车旁搓着手，冻得直跺脚，脸上写满了焦虑和不安。
终于，侧门再次打开。
出现的不是门房，而是季明远本人！
他穿着一件家常的素色锦袍，脸上带着难以掩饰的疲惫和忧色，眼底布满血丝，显然很煎熬。
看到林墨白，他眼中闪过一丝惊讶，随即化为更深的复杂情绪。
“墨白兄！你……你怎么深夜来了？”
季明远快步上前，声音带着一丝沙哑道，“可是为贵府学典兄之事？”
他叹了口气，眉宇间郁色更浓：
“此事……唉！学典兄在衙门里，受不住那些门道，已经……已经招供，攀扯出了我季家学堂一位德高望重的马秀才！
如今我季家……亦深陷泥潭，焦头烂额！”
他顿了顿，看着林墨白，语气带着一丝愧疚，
“但请墨白兄放心，此事既因我季家学堂而起，我季家绝不会坐视不管！
定会竭力周旋，还学典兄一个公道，也……也尽量不连累墨白兄前程！”
“哎呦！我的典哥儿啊……”
跟在林墨白身后的陈老头，一听孙子竟然招供，只觉得天旋地转，眼前一黑，双腿一软就要栽倒！
“爷爷！”
林墨白眼疾手快，一把扶住。
季家门房也反应极快，抢上一步，和陈老头一起将人搀住。
“老人家莫急！莫急！”门房连声劝慰。
季明远也吓了一跳，忙道：“快，扶老人家到门房歇息，上碗热茶！”
“明远兄，”
待陈老头被搀进门房，林墨白抬起头，目光澄澈而坚定，
“此事，非是贵府一家之事，亦非我一人之事。幕后黑手，所图甚大，我要见一见伯父。”
“见我父亲？”
季明远一怔，随即反应过来，
“好，墨白兄稍候，我这就去禀报！”
他深深看了林墨白一眼，转身快步走向灯火通明的书房。
不多时，季明远返回，脸色更加凝重：“墨白兄，家父……在偏厅见你。”
偏厅内，烛火摇曳。
季渊仲背对着门口，负手而立，身形挺拔却透着一股难以言喻的疲惫与怒意。
听到脚步声，他缓缓转过身。
“墨哥儿，”
季渊仲的声音低沉沙哑，带着上位者惯有的威严，却少了平日的从容，“你要见我？”
“季伯父。”
林墨白未曾客套，“我家典哥儿利令智昏，是个没头脑的，科举舞弊绝没有胆子为之。”
“墨哥儿……”
季渊仲一听林墨白为陈学典开脱，顿时面色不虞。
事已至此，谁都别想轻易脱身。
当然损失最大的依旧是季家！
因为对方动的是季家学堂，季家根基所在！
没了季家学堂，便没了源源不断的人才库。
“季伯父莫要动怒，请听墨白一言。”
林墨白迎着季渊仲的目光道，“墨白之意是说，此事怕要落在贵府那位老先生身上。”
“岂有此理！”
季渊仲顿了顿，语气更冷，
“马秀才在季家三十余载，兢兢业业，德高望重，从未有过半分差错！岂容污蔑？”
话虽严厉，却难掩一丝色厉内荏。
马老先生若真被坐实牵连舞弊，季家学堂百年清誉将毁于一旦。
此外，季渊仲没有明说的是，那位老先生更是他与兄长的启蒙恩师，自然信任和维护。
“爹……”
季明远想要劝阻，在季渊仲虎目之下有些发寒，但仍然耿直脖颈道，
“还请让墨哥儿说完，他深夜冒险前来，必有深意！”
季渊仲看到儿子眼中罕见的坚持，又想到林墨白“橘生淮南”之论，让季家挽回一点尊严，便强行压下怒火：
“说！”
“季伯父息怒。”
林墨白躬身行礼，姿态恭敬却不卑不亢，迎着季渊仲几乎要喷火的目光，声音平稳如初，
“在下绝非贬低马老先生清誉。墨白以为，老先生德高望重，恐是……不得已而为之。”
“不得已？”
季渊仲眉头紧锁，眼中怒火稍敛，化为更深的疑惑。
“敢问季伯父，”
林墨白目光如炬，直指核心，
“马老先生近来，可有何异常之处？或其家人……可有不同寻常之事发生？
尤其是他的儿子、孙子，近况如何？”
此言一出，季渊仲和季明远同时一怔。
“哎呀……二爷，墨哥儿这么一说，小的想起来了！”
侍立在一旁的门房猛地一拍大腿，失声道：
“马先生家那个最宝贝的五岁小孙孙，前些日子说是送到乡下亲戚家省亲去了！
这都过了年节，还没接回来！”
门房充满狐疑道，
“小的当时还嘀咕，马先生平日里把那小孙子当眼珠子似的，怎么舍得送去乡下吃苦？
这……这不合常理啊！”
“拍花子？”
林墨白眼中精光爆射。
前段时间清远县拍花子猖獗，闹得满城风雨，县衙还曾戒严搜捕！
这三个字如同惊雷，瞬间劈开了季渊仲眼前的迷雾！
“来人！”
季渊仲猛地转身，声音因惊怒而微微发颤，却带着雷霆般的决断，
“去把马先生的小儿子马文才，给我请来！”
他最后一句是对着门房说的，眼中寒光凛冽。
“是，二爷！”
门房浑身一凛，抱拳领命，眼中闪过一丝狠厉，转身如狸猫般悄无声息地融入夜色。
偏厅内，气氛凝重得几乎要滴出水来。
烛火噼啪作响，映照着季渊仲阴晴不定的脸。
他负着手，在厅中焦躁地踱步，每一步都踏在人心上。
季明远也紧张得手心冒汗，不时望向门外。
林墨白则安静地站在一旁，目光沉静如水，仿佛刚才那石破天惊的推断并非出自他口。
时间一分一秒过去，每一息都如同煎熬。
终于！
“吱呀——”
偏厅的门被轻轻推开。
门房衣衫染血归来回禀，身上带着一股子怎么都化不开的杀伐味儿：
“回二爷，探听清楚了，一切皆如墨哥儿所言！”
他顿了顿，眼中闪过一丝愤怒，
“马文才的儿子……就是马先生的小孙子，在城南庙会看花灯时……被人掳走了！”
“查！！”
季渊仲猛地抬头，眼中燃烧着滔天怒火，
“给我查，动用一切人手，挖地三尺也要把那群拍花子的杂碎给我揪出来！”
“是！”
门房眼中凶光毕露，抱拳就要领命而去。
“季伯父，且慢！”
林墨白清朗的声音再次响起。
季渊仲猛地转头，布满血丝的眼睛死死盯着他。
“那群拍花子能在衙役数次搜捕下还能屡屡犯案，且全身而退，背后必有强大势力庇护，且组织严密，绝非寻常乌合之众。”
林墨白神色依旧平静，
“如此大张旗鼓的探查，无异于打草惊蛇，非但难以奏效，反而可能逼得对方……狗急跳墙，危及孩子性命！”
“此言得之！”
季渊仲深吸一口气，强行压下焚心的怒火和杀意，瞬间明白了林墨白话中的深意。
他看向林墨白的眼神，充满了难以言喻的震惊与激赏！
此子心思之缜密，眼光之毒辣，远超同龄人！
他下意识地瞥了一眼旁边同样被真相惊呆，脸上还带着愤怒和茫然的儿子，心中竟莫名生出一丝……嫌弃？
算了，算了……亲生的，笨一点，就笨一点吧。
“爹……你看我作甚？”
季明远被父亲那复杂难明的眼神看得有些发毛。
“儿啊……”
季渊仲长长吐出一口浊气，走到季明远身边，伸手重重拍了拍他的肩膀，语气带着一种难以言喻的复杂，
“你……也不错！”
只是这不错二字，怎么听都带着一丝勉强的意味。
季明远：“……”
林墨白目光转向季明远，上下仔细打量着他，仿佛在评估一件稀世珍宝。
“墨白兄，你……你怎么也这般看我？”
季明远被林墨白看得浑身不自在，下意识地摸了摸自己的脸，“我脸上……有脏东西？”
“傻儿子！”
季渊仲心中再次腹诽，虽然他也还没完全明白林墨白的意图。
但比不上林墨白，不就是傻吗？
“明远兄，”
林墨白终于开口，语气带着一丝不易察觉的锐利，“你……身价几何？”
“啊？”
季明远彻底懵了，丈二和尚摸不着头脑，“墨白兄此言何意？”
“墨哥儿，你的意思是……”
季渊仲脑中灵光一闪，猛地看向林墨白，瞬间明白了林墨白的计划！
以身为饵，引蛇出洞！
“高，实在是高！”
季渊仲忍不住击节赞叹，看向林墨白的眼神已不仅仅是欣赏，而是带着一种发现稀世璞玉的狂喜！
他随即看向自己那还在发懵的儿子，一咬牙，斩钉截铁道：
“墨哥儿放心，远哥儿在清远县，身份贵重，比县令家的嫡长子都不遑多让！
这身价……足够了！”
“那好。”
林墨白嘴角勾起一丝极淡、却冰冷刺骨的弧度，他转向季明远，拍了拍他的肩膀，
“明远兄，今晚早些歇息，养足精神。明日……咱们去逛庙会。”
“逛……逛庙会？”
季明远彻底石化在当场。
家里都天翻地覆了，父亲都快气疯了，墨白兄竟然要拉他去逛庙会？
“好！墨哥儿一切……依你行事！”
不等季明远拒绝，季渊仲郑重道。
林墨白不再多言，对着季渊仲深深一揖：“季伯父，事不宜迟，墨白先行告退。”
目送林墨白扶着依旧失魂落魄的陈老头离开。
偏厅内，只剩下季家父子。
“爹……墨白兄他……到底什么意思？”季明远终于忍不住问道。
季渊仲看着儿子那副懵懂的样子，再想想林墨白那洞若观火、算无遗策的智谋，心中那点“生子当如林墨白”的念头又不受控制地冒了出来。
他强忍着翻白眼的冲动，语重心长地拍了拍儿子的肩膀：
“儿啊，意思就是……明天，你这块大大的、香喷喷的、还镶着金边的……傻鱼饵！”
季明远：“……”
月光下，林墨白搀扶着爷爷走出季府大门。
“墨哥儿，老头子我活了几十年了，咋不知道逛个庙会，还有这么多说法？”
陈老头听得云里雾绕的，不解地问道。
“……”
林墨白有些无奈，撇嘴撇嘴角，“这个……季明远，不懂里面门道吧。”
“老头子我活了几十年，逛庙会最拿手了。
早知道，季家少爷不懂逛庙会，我手把手教啊。”
陈老头一拍胸脯，立即说道，“教会他，赶紧把典哥儿从大牢弄出来，不然得遭多少罪啊。”
“很快了！”
夜风凛冽，吹动林墨白靛蓝的衣袂，异常笃定道。
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