县试开考当日，天还未亮，县衙前的广场已是人声鼎沸。
数百名考生，年龄参差，衣着各异，或紧张，或兴奋，或故作镇定，在衙役的呼喝下排成长龙，等待搜检入场。
陈学典穿着簇新的青布长衫，在人群中格外显眼。
他下巴微抬，眼神中带着一种近乎亢奋的笃定，仿佛功名已是囊中之物。
钱氏和陈老大陪在一旁，脸上是掩饰不住的得意与期待。
“典哥儿，沉住气，这次一定要考中，给娘争口气！”
钱氏低声叮嘱，声音因激动而有些发颤。
“娘放心，此番必中！”
陈学典信心满满，目光扫过周围那些或紧张或茫然的考生，嘴角勾起一丝不屑。
不远处的角落里，林墨白和季明远也在送考的人群中，他们是来感受氛围的。
“瞧他那副志在必得的样子。”
林墨白看着陈学典，低声道，“押题……呵，但愿他真能押中。”
然后，林墨白沉默不语，只是看着衙役们开始严格搜检。
考生需解开外衣，脱去鞋袜，甚至头发也要被仔细拨开检查，以防夹带。
大雍科举，防弊极严，一旦查出夹带，轻则枷号示众，重则杖责充军，前程尽毁。
县试连考五场，每日一场。
考棚内，笔墨沙沙，考生们或奋笔疾书，或抓耳挠腮。
陈学典每场出来，脸上都带着轻松的笑意，与那些面色灰败的考生形成鲜明对比。
钱氏和陈老大脸上的喜色也一日浓过一日。
半旬后，县试结束，终于迎来放榜之日。
县衙前的照壁前人山人海，挤得水泄不通。
衙役敲着铜锣，高喊着：“放……榜……喽！”
一张巨大的黄榜被小心翼翼地张贴在照壁上。无数双眼睛瞬间聚焦过去，屏息凝神地搜寻着自己的名字。
“中了，我中了！”
一个中年考生激动得涕泪横流，嘶声大喊。
“唉……又落榜了……”
更多的人则是失魂落魄，摇头叹息。
钱氏、陈老大挤在最前面，陈学典则故作矜持地站在稍后位置。
但紧握的拳头和微微颤抖的身体，暴露了他的紧张。
“找到了，找到了！”
钱氏眼尖，指着榜单中段一个名字，声音因狂喜而尖锐变形，
“陈学典，是典哥儿，中了，中了，第二十七名！”
“好！好！好！”
陈老大激动得满脸通红，用力拍着儿子的肩膀。
“这次，我看老三他们一家会是什么脸色？咱们长房，才是陈家永远的门面！”
钱氏已经想好，此次回家，一定要大摆宴席，席面上当众落了三房的面子，来狠狠出一口邪气。
“呼……”
陈学典长舒一口气，他挺直腰板，准备享受着昔日同窗投来的羡慕目光。
“恭喜典哥儿！”
“陈兄高中，可喜可贺！”
“季家学堂果然名不虚传！”
恭维声如潮水般涌来。
钱氏和陈老大笑得合不拢嘴，陈学典更是飘飘然，仿佛已经看到了秀才功名在向他招手。
然而，就在这喧嚣的顶点！
“肃静……”
一声威严的断喝如同惊雷炸响！
人群被粗暴地分开，一队手持水火棍、腰挎朴刀的衙役，簇拥着一位身着青色官袍、面沉似水的官员大步走来。
正是清远县县丞，袁振庭！
喧闹的场面瞬间死寂！
县丞目光如电，扫过人群，定格在还未收起倨傲神情的陈学典身上，厉声道：
“考生陈学典？”
“学……学生在！”
陈学典被那目光看得浑身一哆嗦，下意识地躬身。
但钱氏夫妇则面色狂喜，一定是儿子成绩出色，所以入了官老爷的眼，甚至……榜下捉婿！
发达了啊，发达了啊……
三房有钱算什么？
今后生死，还不是要仰仗长房鼻息？
“拿下！”
两名如狼似虎的衙役应声扑上，不由分说，一左一右将陈学典死死按住！
“啊！你们干什么？”
回过神来的钱氏尖叫着扑上去，被衙役粗暴地推开，“放开我儿子！”
“大人，冤枉啊！”
陈老大也慌了神，“我儿师从季家学堂，正榜上有名，为何抓他？”
县丞袁振庭冷哼一声，声音如同寒冰：“陈学典涉嫌科场舞弊，带回去受审！”
“轰！”
人群彻底炸开了锅。
“舞弊？”
“竟然是舞弊！”
“完了完了，这可是杀头的大罪啊！”
钱氏脸上的血色瞬间褪尽，尖叫一声：“冤枉啊，青天大老爷，我儿子冤枉！”
她跌倒在地，眼睁睁看着儿子像是肉条一样，被衙役架走。
陈老大也懵了，呆若木鸡。
“科举取士，国之重典，舞弊作奸，罪不容诛。”
袁振庭并未立刻离开，他环视鸦雀无声的人群，声音如同宣判，
“按《大雍律》及《科举条例》：凡科场舞弊者，枷号三月，充军发烟瘴地之所。
同族三代之内，所有男丁，皆剥夺其终身科举资格，永不许应试！”
……
季家的家丁，风风火火闯入书堂，将季明远火急火燎叫出。
袁慎见状，眼眸深处露出一抹得意之色，然后恢复如常。
“墨白兄！”
季明远看到林墨白骇人模样，心中一紧，连忙扶住他微微颤抖的手臂，
“此事尚有转圜余地，陈学典是否真舞弊，尚未最终定案，而且……”
他目光锐利地扫过袁慎，压低了声音，
“此事牵连季家学堂，我季家，绝不会坐视不理！”
李青竹也缓缓转过头，深深看了林墨白一眼，最终只沙哑地吐出两个字：
“回吧。”
闻言，林墨白和季明远，赶紧回了家。
“三代禁考？”
踏入家门的瞬间，就听到柳氏惊恐声音，如同平地惊雷！
“天杀的啊……”
陈鸿斌如遭雷亟，身躯猛地一晃，被柳氏死死扶住才没倒下。
剥夺……三代科举资格？
这……这岂不是断了墨哥儿的前程？
断了他陈家三房唯一的希望？
柳氏死死抓住丈夫的胳膊，指甲几乎要嵌进肉里，泪水汹涌而出：
“不……不能啊……墨哥儿……墨哥儿是无辜的啊！”
远处，林墨白只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖。
《大雍律》中关于科举舞弊的连坐条款，他并非不知。
但当这冰冷的铁律，如同悬顶之剑般真正落向自己时，那种窒息般的绝望，瞬间将他淹没。
他苦心孤诣，日夜苦读，钻研八股，所求为何？
不就是为了在这条千军万马的独木桥上，搏一个功名，搏一个安身立命、庇护家人的前程吗？
如今，就因为一个陈学典，他所有的努力，所有的希望，都可能化为泡影。
“墨哥儿……是我们……对不住你……”
看到林墨白，陈鸿斌的声音干涩沙哑，带着哽咽，最终下定决心一般，
“咱们……断绝关系，你一样可以科举！”
他知道，林墨白为了读书，付出了什么艰辛，怎么会让陈学典耽误了林墨白？
所以，在这个朴实汉子看来，与林墨白断绝关系，便是最好的解决办法。
“对，对……”
柳氏带着芸娘上前，两人均不假思索地同意此事。
“岳父，岳母，莫要自责。”
林墨白深吸一口气，强行压下翻腾的心绪，声音异常平静，甚至带着一丝安抚，
“此事与你们无关，更非我之过错。怕是有人……处心积虑……”
“岳父，岳母，紧闭门户，无论何人前来，一律不见。”
林墨白声音沉稳，带着一种不容置疑的力量，“回陈家沟，铺子……暂时歇业。”
“墨哥儿……”
芸娘担忧地看着他。
“放心，”
林墨白轻声安抚道，
“天，塌不下来。”
然后，夜色，悄然笼罩了陈家沟。
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