回到铺子里，陈鸿斌和柳氏早已翘首以盼，见两人面色，悬着的心才稍稍放下。
“怎么样？没为难你们吧？”
柳氏急切地问，目光扫过林墨白的脸。
“没事了，岳母。”
林墨白声音带着安抚，“等手续办妥了，就可以刊印了。”
“那就好，那就好！”
陈鸿斌长舒一口气，拍着胸口，“可吓死我了！那帮衙门里的老爷，没一个好相与的！”
柳氏眼中满是庆幸，随即又涌上担忧：“墨哥儿，那袁家……还有那个赵氏……”
“暂时无碍。”
林墨白打断她，不想让岳父母过度忧虑，
“兵来将挡，水来土掩。咱们先把眼前的事做好。”
他目光扫过铺子里琳琅满目的竹笛、绸伞，心中盘算着下一步。
半下午，铺子提前打了烊。
夕阳熔金，骡车碾过陈家沟熟悉的土路，扬起薄薄尘烟。
陈老头托人送信，在县试之前，全家团聚一番，祝典哥儿旗开得胜。
但林墨白知道，此行怕少不得为人做说客。
一进陈家沟，陈鸿斌的腰杆便不自觉地挺直了几分。
黝黑的脸膛被晚霞映得发亮，嘴角咧开的弧度就没下去过。
他手里攥着鞭子，却舍不得抽在拉车的骡子身上，只时不时轻轻一抖，发出“啪”的一声脆响。
仿佛在提醒着路过的每一个人：他陈老三，回来了！
“哟！老三回来啦！”
村口大树下纳鞋底的王婶眼尖，第一个嚷起来，
“瞧瞧这气派，骡车都置办上了！”
“鸿斌哥，铺子生意红火吧？听说日进斗金呐！”
扛着锄头刚从地里回来的陈二狗凑上前，羡慕地摸着油光水滑的车辕。
“嗨，混口饭吃，混口饭吃！”
陈鸿斌嘴上谦虚，脸上的得意却怎么也藏不住。
他甚至刻意放慢了车速，享受着众人聚焦的目光。
他跳下车，从车厢里摸出几块用油纸包好的芝麻糖，塞给围上来的几个孩子：
“拿着，甜甜嘴！”
孩子们欢呼雀跃，大人们更是啧啧称赞。
“瞧瞧人家老三，出息了！铺子开在县城，买卖做得风生水起！”
“可不嘛，一下子成东家了，简直一人得道鸡犬升天。”
“谁说不是呢！以前都说墨哥儿是个病秧子，入赘也没啥出息，现在看看？
读书识字了，陈家祖坟冒青烟了。”
一路行来，招呼声、恭维声、羡慕嫉妒的眼神，如同潮水般涌向陈鸿斌。
他一一应着，脚步轻快，仿佛踩在云端。
这种被全村人仰望的感觉，比喝了最烈的烧刀子还让他浑身舒坦。
陈鸿斌心里那个美啊！
他现在恨不得把老子发达了五个大字刻在脑门上！
回到陈家老宅，气氛却有些微妙。
陈老头坐在堂屋上首，吧嗒着旱烟，看到三儿子一家回来，尤其是看到骡车停在院外的架势，浑浊的老眼里闪过一丝复杂，但嘴角还是扯出笑意：
“老三回来了？铺子……还好？”
“好着呢爹！”
陈鸿斌嗓门洪亮，指挥着柳氏和芸娘把大包小包的东西往屋里搬，
“这是给爹娘扯的细棉布，做身新衣裳。
这是给二哥二嫂带的府城点心。
还有这腊肉、这盐巴……”
钱氏看着那堆东西，尤其是看到柳氏身上那件崭新的湖蓝色细布褂子，心里不是滋味：
“哟，三弟三弟妹真是发达了，这大包小包的，不知道的还以为过年了呢。”
“呵呵……”
柳氏眼皮都没抬，径直将一匹上好的细棉布递给婆婆：
“娘，这是给您和爹做新衣裳的料子。”
又拿出一包糖糕塞给二嫂：
“二嫂，给孩子们甜甜嘴。”
唯独漏了钱氏。
钱氏的脸瞬间拉了下来，像刷了一层浆糊。
“哼，我们家典哥儿后天就要下场考县试了。”
她忍了又忍，终究没忍住，尖着嗓子道：
“在季家学堂进学这月余，先生都夸他经义时文大有进益。
此番下场，必定高中！”
她刻意拔高音量，仿佛要压过三房的风头。
“爷爷，爹，娘，你们放心，此番县试，孙儿定当全力以赴。”
陈学典适时地站起身，下巴微抬，
“先生亲口肯定了我近期的进益，说我的经义时文皆有大大进步。而且……”
他刻意顿了顿，环视众人，声音压低了几分，却带着一种不容置疑的自信，
“先生还私下里……押了几道题，此番下场，我必中！”
他话语中那份不容置疑的自信，却让林墨白心头微动。
押题？
季家学堂的先生若真有如此神通，季明远何必来半竹居？
这笃定……似乎有些过头了。
“押题？
季家学堂的先生押的题？
那……那准没错！”
陈老头眼睛一亮，旱烟都忘了抽，
“老大中了秀才，学典再中了童生，咱们老陈家，算是起来了！”
他布满皱纹的脸上绽开真心的笑容，仿佛已经看到了孙子金榜题名、锣鼓喧天的场景。
这家里的日子真是越过越有盼头了，老三有钱，老二家也算红火，再把赵氏娶进门……陈家门楣何愁不光耀？
钱氏得意地瞥了柳氏一眼，仿佛在说：看吧，读书做官才是正道，你们那点铜臭算什么？
林墨白将一切尽收眼底：
“真羡慕典哥儿考了五年，此番再次必定高中了。”
他顿了顿，语气带着一丝恰到好处的“自谦”和不易察觉的探究，
“不像我，刚刚进学，连八股的门槛都还没摸到呢。季家学堂……果然名不虚传。”
“哼！你明白便好！”
钱氏像是被踩了尾巴的猫，声音陡然尖厉起来，
“万般皆下品惟有读书高，典哥儿将来是要做官老爷的，可不能眼皮子浅，只看重当前那几个铜钱。
今后……”
“大嫂这吃不着葡萄……看来也不稀罕我们家这点子东西了。”
柳氏冷笑一声，毫不客气地打断她，将最后林墨白为陈学典准备的笔墨纸砚塞进二嫂手里，
“这是披星阁顶好的紫竹笔，三两银子一杆，二嫂拿着将来给学义蒙学用！”
“你……”
钱氏气得浑身发抖，指着柳氏，脸涨成了猪肝色，不知是心疼钱还是被气的。
披星阁的紫竹笔，陈学典眼神放光，想要啊，都怪母亲不会说话。
“够了！”
陈老头猛地一拍桌子，旱烟杆磕得砰砰响，
“都少说两句，一家人，吵吵闹闹像什么样子！”
他瞪了钱氏一眼，又看向柳氏，“老三家的，少说两句。”
但语气明显不如以往严厉，明显三房的地位直线提升，比肩长房了。
钱氏气得浑身发抖，却又无法发作，只能恨恨地剜了柳氏和林墨白一眼，拉着满心不甘的陈学典气冲冲地回了东厢房。
院中的喧嚣暂时平息。
“老三，我听闻老大家的，到你家铺子里……”
陈老头看着陈老三，话欲言又止，心里最终还是念着老大，开口道，
“要我说，你们两口子大字不识一箩筐，哪懂做生意的弯弯绕？
不如交给袁家你们在背后收银子，来得安心妥帖。”
林墨白嘴角一撇，这赵氏真是有手段，竟然让陈老头来做说客。
林墨白无心参与这家长里短的纷争，他心中记挂着更重要的事。
“岳父，二伯父寻来的雷击枣木在何处？”他转向陈鸿斌。
“爹，铺子里的事情，自有铺子做计较。不管好与坏，都少不了您老的孝敬。”
陈鸿斌回绝了陈老头，然后领着林墨白来到后院角落，
“在后院柴房边上放着呢，走，我带你去！”
一截水桶粗细、通体焦黑的枣木静静躺在那里，木身布满狰狞的裂纹，仿佛被天雷撕裂，透着一股苍凉与毁灭的气息。
“好木！”
林墨白眼中闪过一丝灼热的光芒，
“岳父，替我多谢二伯父！这木头，正是我所需！”
脑海中已浮现出古琴成型的轮廓，以此雷击枣木为底，再寻得雷击桃木为岳山，老梧桐为面板……
自陈家沟回来，林墨白一边圻木为琴，一边沉浸在高强度的学习中。
就在林墨白沉浸于学业，渐入佳境之时，清远县一年一度的县试，拉开了帷幕。
让人唏嘘的是，陈学典一次考试，把林墨白和季明远，都带到了命运的岔路口！
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