沉塘二字，狠狠刺进陈老头的心脏。
在这个礼教森严的时代，沉塘绝非戏言，一旦坐实罪名，必死无疑。
“爹啊，不能开……我不会被沉塘的，只要……只要老三应下来。”
陈鸿文的声音嘶哑干涩，带着濒死的哭腔，他盯着陈鸿斌，仿佛抓住救命稻草，
“老三，你反正……反正是绝户，名声也就那样了，背个污名，总比……总比让大哥……”
“闭嘴，逆子！”
陈老头气得浑身乱颤，老眼里充满挣扎与痛苦。
手心手背都是肉，让他如何抉择？
“爹啊！”
见陈老头犹豫，陈鸿文哭喊道，
“我是家里读书最高的人，是家里的门面，我不能出任何事情……你就让三弟应下吧。”
只要老三把恶名应下来，就算对方狮子大开口谈崩了，名声受打击的也只是老三，关他陈鸿文什么事情？
他依旧是清清白白的读书种子！
否则……一旦真相大白，陈鸿斌安然无恙，自己岂不是就完了？
“爹啊，鸿文和典哥儿是一条绳上的蚂蚱啊，一荣俱荣，一损俱损！”
钱氏扑倒在地，拍着大腿哭天抢地，
“他们要是出了事，咱们陈家几十年的心血就全完了啊，呜呜呜……”
“爷爷！”
陈学典也上前一步，声音带着颤抖，
“此番童子试，孙儿……孙儿定当全力以赴！
若父亲他……身败名裂，孙儿……孙儿还有何面目进考场？”
陈老头身形猛地一晃，如同被重锤击中。
他浑浊的目光扫过长房，最后又落在三房。
陈鸿斌黝黑的脸膛因愤怒而扭曲，芸娘吓得小脸煞白，紧紧抓着林墨白的衣角。
而林墨白……只是静静地看着他，眼神平静得让他心头发慌。
可是，他在长房倾注了太多太多的心血，可以说他现在土埋到了脖子了，这一辈子都在为长房而活。
而三房呢？
土里刨食的绝户，毫无将来可言。
只能委屈三房了……三房也是他的儿子。
“三儿……爹……爹知道委屈你了……”
陈老头的声音干涩得像砂纸摩擦，眼巴巴地看着陈鸿斌，其意思很明了了。
“呜呜呜……”
芸娘再也忍不住，压抑的哭声瞬间爆发出来，她扑到陈老头脚边，瘦弱的肩膀剧烈颤抖，
“爷爷，不是我爹做的，为什么要这样？对我们家不公平！”
“长辈在说话，没大没小的丫头片子，有你插嘴的地方吗？”
钱氏一看胜利在望，岂容芸娘搅局？
“我们家才是陈家的顶梁柱，是门面，你们算什么？
烂泥扶不上墙的绝户！
能替长房分忧，是你们的福气，还敢叫屈？”
“你们家做的丑事，凭什么趾高气扬让我们背锅？”
芸娘第一次鼓起勇气，迎着钱氏淬毒的目光，纤瘦的身体因愤怒而颤抖，声音带着哭腔，却异常清晰，
“错的是长房，给陈家蒙羞的也是长房！”
“哎呦喂，没法活了，小辈都敢骑到长辈头上拉屎了！”
钱氏坐在地上，拍着大腿撒泼打滚。
面对钱氏的撒泼，芸娘气得浑身发抖，却不知如何应对。
林墨白却轻轻拍了拍芸娘颤抖的肩膀，声音不大，却清晰地盖过了钱氏哭嚎：
“大伯娘，现在是我们三房逼得你们长房没活路了吗？”
他顿了顿，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，
“可大伯父做这些腌臜事的时候，我们可没逼他去做。
他当时……怎么就没想想会有今天？”
“圣人曰：人非圣贤，孰能无过？过而能改，善莫大焉！”
陈学典立刻挺直腰板，声音拔高，带着一种居高临下的宽宏大量，
“我爹……他只是犯了天下男人都可能犯的错！
难道……难道就非得逼他去死吗？”
“让不让他改错，让不让他去死……”
林墨白迎上陈学典的目光，眼神锐利如刀，声音陡然转冷，
“要跟外面那些拿着棍棒，喊着沉塘的人去说，不是由我们三房决定的！”
他目光扫过陈老头，一字一句道：
“我们三房，既没本事替他犯的错，也没资格替他扛这口……黑锅！”
“墨哥儿说得不错！又不是我们造成的今天的局面！”
陈鸿斌心死如灰，他猛地踏前一步，脖子上的青筋根根暴起，对着陈老头道，
“你可是我亲爹啊！你让我替老大背这口要命的黑锅，你想过我们一家子的死活吗？”
“三儿，咱们家……你们大哥不能有事……”
陈老头心里愧疚得很，枯瘦的身躯摇摇欲坠，
“你放心……你们三房我们今后拿大房一样对待，我就是卖田卖地，也会让墨哥儿读书。”
“老三，大哥求求你了……爹说的我们长房都认！”
“对对……大嫂也都认，要是说话不算数，就天打五雷轰……”
……
此时，全场唯一淡定的人就是林墨白，他安安静静看长房一家作妖，看陈老头偏心长房抛弃三房。
其实，这正是林墨白引导的结果，他要让老陈家这层遮羞布被长房和陈老头亲手撕开，也让陈鸿斌死心。
至于外面的叫嚷声，如果真想沉塘正风气，现在已经是双方族长面对面商讨了，而不是这样黑灯瞎火前来敲门。
说白了，就是仙人跳，想要讹钱。
老陈家的人，只是一时慌乱，又被林墨白误导，所以才没有理清关节。
只是陈老头和陈鸿文，担心的根本不是一回事。
陈鸿文怕冒名顶替的事情暴露，陈老头等人则是真的信了沉塘。
“三儿，爹对不起你……”
陈老头说着，就要跪下来求陈鸿斌，只是被人给架住了。
“立字据吧。”
扶好老爹，陈鸿斌一个踉跄，悲锵答应了下来。
大雍以孝治国，岂能看着老爹下跪而无动于衷？
此外墨哥儿真的是读书种子，能让他读书……也值了！
“好好……我们立，我们立……”
陈鸿文一家如蒙大赦，立即感恩戴德。
“开门！”
当立好字据的下一瞬，陈老头声音带着一股豁出去的狠厉！
“吱呀……哐当！”
院门洞开！
门外，站着四五个膀大腰圆、满脸横肉的汉子，为首一人，身高八尺，豹头环眼，手里拎着一根碗口粗的枣木棍，正是那寡妇的娘家大哥，赵铁柱！
他身后，还跟着几个同样怒气冲冲的赵家兄弟，以及……一个哭哭啼啼的三十上下俏妇人。
“陈鸿斌，你个狗娘养的！”
赵铁柱瞪圆了眼睛，看着院内乌泱泱的陈家人，以及……抖如筛糠的陈鸿文，然后浓眉一拧，道，
“没卵子的狗东西，想躲了不成？”
袁家旧妇——赵氏也抬起头，泪眼婆娑地看向陈鸿文，然后梨花带雨道：
“郎君……呜呜呜……对不起！是我没用，拦不住我大哥他们……”
“什么郎君？谁是你郎君？”
钱氏一听，像被踩了尾巴的猫，猛地从地上跳起来，尖声打断寡妇的话，指着陈鸿文道，
“这是我当家的陈鸿文，童生老爷，你要找的陈鸿斌在那儿。
攀扯童生老爷，污蔑读书人清誉，可是大罪，要打板子下大狱的！”
“闭嘴，你个失心疯的蠢婆娘！”
陈鸿文一听，差点当场气晕过去。
这蠢货，这不是把把柄往人家手里送吗？
他气得浑身哆嗦，指着钱氏破口大骂，
“滚，滚回屋里去，这里没你说话的份！”
“哈哈哈哈哈……”
赵铁柱先是一愣，随即爆发出震天响的狂笑，回头看了一眼仿佛知晓一切的妹子，又看了一眼陈鸿文。
瞬间明白了一切。
陈鸿文勾搭寡妹，被自己捉奸在床，一顿痛打后，为了脱身，竟无耻地报了三弟的名字！
“好……好一个读书人！”
赵铁柱怒极反笑，手中枣木棍重重往地上一顿，发出沉闷的响声，
“陈老爷子，你们陈家今天必须给我赵家一个交代！否则……”
他眼中凶光一闪，手中木棍指向面无人色的陈鸿文，
“老子今天就打断这狗东西的腿，再拉他去祠堂，请族长开祠堂，按族规……沉塘！”
陈老头肃声问道：“你想怎么办？”
“既然坏了我家妹子的清白，那就得负责！
按事先约定，三书六聘，八抬大轿，把我妹子明媒正娶进门！”
赵铁柱冷哼一声，语气斩钉截铁，
“我们赵家也不是不讲理的人，既然陈鸿文这狗东西已有家室，我们退一步……”
紧接着，他下巴微抬，声音拔高，
“让我妹子做平妻！”
“什么？平妻？”
钱氏如同被踩了尾巴的猫，尖叫着从地上弹起来，披头散发，状若疯癫，
“不可能，绝对不可能，老娘跟他们拼了！”
她苦心经营这么多年，眼看就要熬成秀才娘子，岂能容忍一个寡妇进门，与她平起平坐，分享她即将到手的荣华富贵？
她张牙舞爪地就要扑向赵铁柱，却被赵家兄弟一把推开，踉跄着摔倒在地。
然后，她拍着地面，哭得呼天抢地，撒泼打滚：
“我决不允许这贱人进门，想都别想，除非我死了！”
“好！”
出乎所有人意料！
陈老头猛地一挥手，声音斩钉截铁，压过了钱氏的哭嚎：
“我们陈家……应下了！”
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