“你有银子？”
陈鸿斌微微一怔，勒住驴车的手都忘了使劲，驴子不耐烦地打了个响鼻，
“你哪儿来的？难不成，你偷偷捡到银子了？”
“我又不是财神，怎么会出门就捡银子。”
林墨白解开一直背着的破包袱，小心翼翼地从几层破布里，取出三支笔。
紫竹笔杆在冬日的阳光下流淌着幽深光泽，羊尾毫毛显粗糙，却也被精心梳理过，紧紧贴合在笔斗处。
“咱们把我做的毛笔卖出去，不就有银子了吗？”
他跟随陈鸿斌来县城，其一真的是想给丈母娘送衣服，其二就是卖笔探一探行情。
他知道单单卖笔赚到的银子，还不足以坚定陈鸿斌分家供自己读书的决心。
但星星之火可以燎原，火候到了就足以火山爆发。
“你这丑东西能卖得出去？”
陈鸿斌坐在驴车上，回头一瞥，不经心地说。
“能与不能，咱们试一试不就知道了吗？”
林墨白拿起一支笔，迎着微光轻轻转动，紫竹的光泽如水波般流淌，
“反正在我看来，单单这笔杆子，就比大伯父那二两银子的狼毫要好得多！”
一提到陈鸿文那二两银子的狼毫笔，陈鸿斌就感到一阵肉痛，仿佛那银子是从他骨头缝里刮下来的。
他凑过来，粗糙黝黑的手指想碰又不敢碰，只在空中虚划着，端详半天，才重重点了点头：
“成，紫不拉叽的卖相是比他那个黑不溜秋的强！
都是笔，凭啥他能卖二两，咱就不行？
去试试看！”
陈鸿斌的脚步都轻快了几分，像是卸下了半副重担，带着林墨白走向清远县东城最气派的笔墨铺子——翰墨斋。
气派的黑漆门脸，鎏金招牌，门口立着两个穿着干净青衣的伙计。
来往皆是穿着绸缎长衫、手持折扇的文人或富商。
陈鸿斌深吸一口气，挺了挺腰杆，拉着林墨白走了进去。
然而，迎接他们的却是冰冷的门钉。
又接连走了两家规模稍小的笔墨铺子，不是被敷衍搪塞，就是被直接轰出。
陈鸿斌脸上的兴奋渐渐褪去，换上了一层灰败的沮丧。
“岳父，再试试这家。”
林墨白的声音依旧平稳，指向街角一处不起眼的门脸。
青砖灰瓦，门脸狭窄，一块黑底金漆的匾额悬在门上，字迹古朴苍劲——披星阁。
比起翰墨斋的金碧辉煌，这里显得格外低调，甚至有些破旧。
店内光线略显昏暗，陈设古旧，空气中弥漫着陈年墨锭、纸张和木料混合的独特气味。
一个伙计正拿着鸡毛掸子，有一搭没一搭地掸着货架上的浮灰，见有人进来，眼皮懒洋洋地抬了一下。
看清陈鸿斌和林墨白的穿着后，便转过头去，继续掸他的灰。
陈鸿斌深吸一口气，压下心中的憋闷：“小哥儿，敢问贵店，可有笔售卖？”
那伙计这才慢悠悠转过身，随手从货架上取下一支笔，懒洋洋道：
“正宗湖州紫毫，笔锋锐利，蓄墨如注，十五两银子一支，童叟无欺！”
他故意将数字咬得极重，眼神斜睨着陈鸿斌，等着看他惊惶退缩的窘态。
“十……十五两？”
陈鸿斌倒吸一口冷气，他这才明白，大哥陈鸿文那笔，啥都不是！
看着陈鸿斌这副土包子被吓住的模样，伙计眼中的鄙夷更浓，像挥苍蝇般摆手：
“小哥儿，贵店可收购毛笔？”陈鸿斌问道。
“去去……哪里来的哪里去，莫要在此捣乱，我们披星阁的门槛是你们手中劣质东西能达到的？”
伙计不耐烦地道，“岂不是拉低了我们披星阁的水平？”
柜台后，一个穿着长衫，正一边无意识地咬着笔杆头，一边愁眉苦脸地拨弄着算盘珠子。
算盘旁边，摊开一本厚厚的账册。
就在伙计赶人的时候，林墨白听着柜台面善少年嘴里不停念叨：
“上月亏30两，这个月卖出松烟墨……”
“本月结余3钱银子，勉强收支平衡。”林墨白脱口而出。
“不错，不错，这个月终于不再亏了。”
青色细棉布长衫的少年，十五六岁年纪，眉眼清秀，气质温润，经过一阵盘算顿时笑如雨后初霁。
可看向为自己算账的人，不由得惊呼一声：
“咦，你这么小，是怎么算的又快又准？”
“小鸡儿……不足挂齿。”林墨白笑道。
“……”
少年撇嘴。
“谁让你打扰少东家算账的，快走，快走……”伙计闻声上前，再次赶人。
“进门是客，岂可无礼？”
沈青山立即面色不悦，将委屈巴巴的伙计赶走，而后对着两人拱手一礼，态度温和：
“伙计无状，让两位见笑了，小哥儿可是需要笔墨纸砚？
小店虽小，在清远县却也是百年老店，笔墨纸砚皆是真材实料，童叟无欺。”
“我们……”
陈鸿斌鼻头一抽，便想解释他们是来卖笔的，却被林墨白轻轻一抓手臂拦住。
林墨白将一直紧握在手中的破包袱解开一层，露出里面三支紫竹羊毫笔的轮廓，迎上沈青山清澈好奇的目光：
“神笔三支，货与有缘人。大哥儿一看便慧眼识珠，小子斗胆请大哥儿掌掌眼。”
“小哥儿年纪不大，看人真准！”
沈青山自矜一瞬，便被这少年老成的语气逗乐了，眼中兴趣更浓，
“神笔？可否让为兄开开眼？”
他伸出手，姿态自然。
林墨白小心地取出一支，放在沈青山摊开的掌心。
当紫韵幽深的笔杆出现时，沈青山脸上的轻松笑意瞬间凝固。
他瞳孔猛地一缩，指尖下意识地收紧，轻轻拂过笔杆。
“这……这紫竹！”
沈青山的声音带着难以置信的激动，
“选材绝佳，近根三节，竹龄三至五年！
肌理密实如脂玉，叩之必有金玉之声！”
他几乎是本能般判断着。
“叮……”
林墨白屈指在旁边一支笔杆上轻轻一弹，一声清越悠长，如冰泉击石的颤音在安静的店铺里荡开。
伙计张大了嘴巴……
沈青山眼中精光爆闪，语气急促：
“啧啧……看笔杆子光润成都，非浸淫此道数十年的大匠，绝无此等化腐朽为神奇的手艺！
这线条……浑然天成，这手感……”
他的激动溢于言表，仿佛捧着稀世珍宝。
然而，当他灼灼的目光，落到笔斗处那梳理整齐却依旧难掩粗糙的羊尾毫毛上时——
如同熊熊燃烧的火焰被一盆冰水兜头浇下！
“明珠蒙尘，可惜了……可惜了啊！”
他连连摇头，长叹一声，
“这毫毛……暴殄天物啊！”
他痛心疾首，几乎捶胸顿足：
“如此上品的紫竹管，竟配了这等……这等粗劣不堪的羊尾毫毛？
简直是……劣马配金鞍，焚琴煮鹤，可惜，可叹！”
过了小半天，他才接受现实，面色如同吞了蚊子，艰难给出价格，“那就一两……”
“咳咳……”
“咳咳……”
一声苍老的轻咳从柜台后的帘子传出。
头发花白、戴着旧毡帽的老掌柜颤巍巍地踱出来，布满皱纹的脸上写满愁苦，眼神绝望地扫过沈青山手中的笔，又看了看店铺冷清的陈设。
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