烟尘尚未散尽，戴安娜忍不住掩唇轻咳，眼角却漾开明媚的笑意。
李维望着这张毫无阴霾的笑颜，心头微微一动。
或许卸下所有伪装的模样，才是她最真实的姿态。
他向来不擅长表达赞许，只是默默地颔首，将目光重新投向那道破碎的墙壁。墙后的阴影中似乎有什么在蠢蠢欲动，令他本能地绷紧神经。
就在他抬脚的瞬间，碎石簌簌落下。一道缠绕着暗红纹路的长矛破空而来，矛尖凝结的黑色物质散发着不祥的气息。紧接着，阴影中亮起两簇深渊般的赤瞳，宛如潜伏在黑暗中的凶兽。
残垣轰然倒塌，血色矛影如毒蛇般直取他的眉心。凌厉的锋芒刺得他双目生疼，死亡的气息扑面而来。
他甚至来不及后退，只能眼睁睁看着矛尖在视野中急速放大。
“小心！“
千钧一发之际，长矛骤然停滞，距他的额间仅余一寸之距。冷汗顺着额角滑落，李维强压下狂跳的心脏，艰难地望向墙后。
一道修长的身影静立在烟尘中。剪裁考究的男士礼服衬出挺拔的身姿，绯红长发如瀑垂落，墨色眼瞳深不见底。裸露的肌肤上交错着深浅不一的伤痕，腰腹间那道绯色印记若隐若现，宛如某种古老的诅咒。
李维下意识侧身，避开了那道审视的目光。
“殿下？“弗吉尼亚信手收回长矛，微微偏首，“您为何会在禁牢深处？“
她的声音平静无波，仿佛方才那致命一击不过是寻常问候。
“咦？“李维怔在原地，一时不知该如何应对。
戴安娜纤指轻点下颌，沉吟片刻：“米勒卿？“
“承蒙殿下记得。“弗吉尼亚眼波微动，视线却始终锁定在李维身上，“您可还安好？“
“说来话长......“戴安娜轻叹一声，玉臂轻展指向李维，“详情不妨问他。“
“这位是？“
“李维！“
未等李维反应，戴安娜已脱口而出。他现在万分懊悔当初吐露真名，这丫头未免太过坦诚。
弗吉尼亚身形微滞，缓步逼近。她的目光如实质般扫过李维全身，最终落在他遮掩在兜帽下的面容上。
“你说你叫李维·安格劳斯？“
“正是。“李维强迫自己迎上那道审视的目光。
那双猩红瞳仁中流转着诡谲的光晕，仿佛能洞穿他所有的伪装。李维不自觉地攥紧袖口，掌心渗出细密的汗珠。
“为何闪躲？“弗吉尼亚的声音带着冰冷的质感，“你与我认识的那位李维，恐怕并非同一人？“
“不过是同名同姓的巧合。“
“巧合？“她唇角勾起一抹讥诮的弧度，“我尚未道出他的姓氏，你怎知是巧合？“
李维喉间微哽，暗骂自己疏忽。片刻沉默后，他强自镇定道：“这个姓氏在边境一带并不罕见......“
“哦？当真？“
弗吉尼亚正要继续追问，一道幽冥蓝火骤然腾起，瞬间将她吞没。灼热的气浪扑面而来，她的兵器脱手飞出，深深没入对面石壁。
偷袭？！
李维瞳孔骤缩，还未来得及反应，只见蓝袍术士自暗门信步而出。那人周身萦绕着不祥的气息，指尖跃动着噼啪作响的幽蓝火焰。
“难怪嗅到令人作呕的气息......“术士的声音阴冷刺骨，“原来是教廷的鹰犬。便与这个叛徒一同湮灭吧。“
幽冥之火如活物般择人而噬，根本不给他们喘息之机。在这逼仄的密道中，退路已被彻底封死。
李维凝神静气，掌心迸发暗红雷光。两股力量轰然相撞，爆发出肉眼可见的冲击涟漪，震得四周石壁簌簌作响。
蓝袍术士左腕轻旋，操纵气流偏转雷矢。逸散的电蛇在墙壁上炸开团团尘雾，幽火却趁机暴涨，化作漩涡直扑李维心口。
“小心！“戴安娜的惊呼声中，灼热的火舌已然舐过他破旧的黑袍。衣摆边缘化作苍白的灰烬，簌簌飘落。
余光所及，弗吉尼亚的礼服已是一片焦黑。她利落地振臂将外衫掷向术士，同时足尖轻点，碎石在她掌中凝成粗糙的石矛，带着破空之声直刺对方面门。
“冥焰迸发！“
蓝袍术士周身腾起刺骨冷焰，那件飞来的外衫瞬间化为飞灰。冲天火墙将三人完全包围，空气在高温中扭曲变形，炙热的气浪令人窒息。
一道火蛇突然自火墙中窜出，直取呆立原地的戴安娜。李维眼明手快地抄起地上残存的黑曜石像碎块，手腕发力掷出。碎石划破炽热的空气，精准地击散了那道幽蓝火焰。
然而更多火舌从地底蔓延开来，很快将三人彻底困在这方狭小天地。就连墙洞外试图增援的调查官们，也被熊熊火墙阻隔在外，只能眼睁睁看着这场生死较量。
火焰中央，蓝袍术士唇角勾起残酷的弧度。他双臂舒展，以自身为中心爆发出更加炽烈的狱火。弗吉尼亚手背青筋暴起，匆忙间以碎石构筑护盾，将李维等人护在身后。但在烈焰冲击下，她咬紧牙关，双足在地面犁出深痕，碎石飞溅。
李维估算着时机，逆着灼热气浪猛地推出双掌：
“绯红雷狱！“
暗红雷光再次迸发，却被咆哮的烈焰强行吞噬。剧烈的反冲力震得他手臂发麻，整个人被掀飞出去，重重撞在身后的火焰壁垒上。灼痛瞬间传遍全身，他几乎能闻到皮肉焦糊的气息。
眼见良机已至，蓝袍术士欺身而上。左手维持着对弗吉尼亚的压制，右手已然开始酝酿下一个毁灭性的炎爆术。幽蓝的光芒在他掌心汇聚，映照出那双毫无温度的瞳孔。
“结束了。“术士冰冷的声音在火海中回荡。
…………
孢子轻盈地飘过林间空隙，带着邓肯的意识在无数菌丝间流转。
狗头人森林一如既往的阴森寂静，只有偶尔传来的鸟鸣打破这片死寂。
最先引起邓肯注意的是那股浓郁的血腥味。
一具尚带余温的尸体倒伏在森林边缘，那身被血浸透的法师袍无声诉说着最后的挣扎。死者是个年轻男性，苍白的脸上还凝固着惊恐的表情，一只手向前伸出，仿佛在生命最后一刻还在试图抓住什么。
又是一个葬身在此的寻梦者……这片森林吞噬了多少这样的梦想？
邓肯让侦查蘑菇靠近了些。他注意到死者手中紧握的法杖质地精良，镶嵌的C级魔晶在斑驳的阳光下泛着幽光。从林间拖出的那道暗红色痕迹尚未完全凝固，显然这场逃亡才刚刚落幕。
但就在邓肯准备仔细探查时，一阵细微的魔法波动引起了他的注意。
这是……加密的传讯法术？有意思。
林间忽然响起细碎的脚步声，打断了邓肯的思考。几只佝偻的身影从树影中钻出，它们皮肤粗糙，眼中闪烁着狡黠的光。为首的那只狗头人手持一副沾满暗红色污迹的剑盾，这精良的装备与它们破烂的装束格格不入。
这些畜生狡黠的目光在尸体和侦查蘑菇之间逡巡，最后不约而同地发出沙哑的嗤笑。它们认出了侦查蘑菇，却丝毫没有放在眼里。
故意放猎物逃到森林边缘……好周密的算计。
这些畜生的智慧远超预期。
持盾的狗头人大摇大摆地走近，沾着血污的利爪直取侦查蘑菇。
它丑陋的脸上带着残忍的笑意，似乎很享受这种戏耍猎物的过程。
就在它以为得逞的瞬间，一道灼热的光束骤然从林间掠过——
“嗤！“
狗头人的前爪应声断裂，暗红色的血液喷溅而出。它刚发出半声惨叫，第二发菇炮就精准地轰碎了它的头颅。红白相间的浆液溅了同伴满身，在阳光下显得格外刺目。
幸存的三只狗头人惊恐后退，手忙脚乱地举起木弓反击。但它们的骨箭在新型蘑菇坚硬的菌盖前显得如此无力，只能发出“咚咚“的闷响。
是时候检验新变种的实战能力了。
两只自爆蘑菇接到指令，立刻蜷缩成球，以惊人的速度滚入林间。它们精准地找到藏身在树后的狗头人，随即毫不犹豫地引爆自身。
轰然巨响中，两道残缺的身影被气浪掀飞，重重摔落在积满枯叶的地面上。它们的哀嚎声在森林中回荡，显得格外凄厉。
最后那只狗头人吓得魂飞魄散，连武器都顾不得捡，连滚带爬地消失在密林深处。
不必追击……当务之急是处理这些战利品。
就在蘑菇们开始收拾战场时，邓肯突然感知到尸体怀中有微光闪烁。他让一株蘑菇小心地探入死者衣襟，取出一封散发着淡淡魔法气息的信件。信封上的火漆印章格外醒目——那是一只展翅的渡鸦，下方还有一行细密的小字：“致黑鸦塔“。
看来……这次捡到的不只是普通的战利品。
两只重伤的狗头人倒在血泊中哀鸣，投向蘑菇的目光中竟带着乞求。邓肯沉默片刻，最终还是让菇炮结束了它们的痛苦。
在这个弱肉强食的世界，死亡有时反而是慈悲。
蘑菇们开始有条不紊地收拾战场，将所有收获一同运往沼泽。
墨汁般浓重的乌云笼罩着天幕，暴雨如银河倾泻，将林间小道彻底浸泡在黏腻的泥沼中。
马蹄每一次抬起都带起浑浊的泥浆，在这样的恶劣天气里赶路，简直是在与死神博弈。
马背上的骑士却丝毫没有减速的迹象。
他左手紧握缰绳，骨节因用力而泛白，右手则始终护在胸前，那里藏着一个用油布层层包裹的物事。狂风嘶吼着卷起密集的雨帘，猛地掀开了他用来遮蔽面容的兜帽。
兜帽滑落的刹那，露出了半张令人心悸的面容。
密密麻麻的菌丝如同活物般在皮肤下蜿蜒，在昏暗的天光下泛着诡异的珍珠光泽。
那些细密的菌丝已经与皮肉交融共生，在暴雨中微微颤动。
汉斯下意识地想抬手拉回兜帽，却意识到护着包裹的手根本无法移动。
他咬紧牙关，任由冰冷的雨水顺着菌丝盘踞的脸颊滑落，在早已湿透的衣领上晕开更深的水痕。
林间的风呼啸着穿过枯枝，发出厉鬼哀嚎般的声响。
道路两旁的树影在暴雨中疯狂摇曳，胯下的骏马不安地喷着响鼻，蹄下的泥泞越来越深，每一步都走得如履薄冰。
豆大的雨点砸在汉斯脸上，让他几乎睁不开眼。
但他依然死死盯着前方那片被雨幕笼罩的密林深处，紧捂着怀里的东西。
就在这电闪雷鸣之间，他敏锐地捕捉到身后远处传来的马蹄踏水声。
那声音由远及近，节奏急促而有序，显然不是单人独骑。
追兵来了？
汉斯的心猛地一沉。
他下意识地夹紧马腹，催促坐骑加快速度。
马儿嘶鸣一声，在泥泞中奋力前行，溅起的泥浆在空中划出凌乱的弧线。
林间的光线越来越暗，密集的树冠将本就微弱的天光切割得支离破碎。汉斯能感觉到怀中的包裹越来越烫，那种温度几乎要穿透层层油布，灼烧他的胸膛。
“再坚持一会儿......“他低声对坐骑说道，也不知是在安慰马儿，还是在给自己打气。
前方的道路开始变得崎岖，茂密的灌木丛中隐约可见一条几乎被荒草淹没的小径。
汉斯毫不犹豫地拨转马头，冲进了这条隐秘的小路。
荆棘划过他的裤腿，留下道道血痕，但他浑然不觉。
身后的马蹄声似乎远了些，但汉斯知道这不过是暂时的喘息之机。
他太了解那些追兵的能耐了，他们就像附骨之蛆，不达目的誓不罢休。
雨势稍缓，但天色却愈发阴沉。汉斯借着这片刻的宁静，终于有机会稍稍放松紧绷的神经。
他低头看了眼怀中的包裹，油布已经被雨水浸透，但依然牢牢保护着里面的物事。
这或许是他最后的希望了。
想起那些在菌丝侵蚀下痛苦死去的同伴，汉斯的眼神重新变得坚定。
无论如何，他必须把这个东西送到该去的地方。
林间忽然惊起一群飞鸟，扑棱着翅膀冲向灰暗的天空。汉斯立即警觉地勒住缰绳，侧耳倾听。
太安静了。
除了雨滴敲打树叶的声音，四周寂静得可怕。
就连刚才还在嘶鸣的马儿也突然安静下来，不安地用蹄子刨着泥地。
这个念头刚在汉斯脑中闪过，一支利箭就破空而来，擦着他的耳际飞过，深深钉在前方的树干上。
“果然还是被追上了。“汉斯苦笑一声，缓缓拔出腰间的长剑。
剑身在昏暗的光线下泛着冷冽的寒光。
他最后看了一眼怀中的包裹，随即猛地一夹马腹，向着密林深处疾驰而去。
这一次，他没有回头。
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