厄索斯城外，黄沙漫卷。
一片废墟掩埋的幽深隧道里，几个黑袍人影正无声疾行。
阴影拥挤，将他们的轮廓吞噬得模糊不清。
“痕迹都处理干净了么？对魔管理局的鼻子比猎犬还灵，今晚的仪式，容不得半点闪失。”
走在最前头的人压低声音问道。
“放心，绝不会留下任何线索。”旁边一人淡然应道。
“索尼克呢？怎么一直没见到他？”
“袭击车队之后就不见了踪影，说不定已经死了。”
“慎言，”一个声音低沉、显得尤为沉稳的黑袍人开口打断，“他去外围警戒了，半个时辰后轮换。”他抬手在胸前逆时针点了五下，勾勒出一个象征深渊的诡秘符号，“卡俄斯在上，深渊庇佑。”
“深渊在上！”其余人齐声低诵，同样做出手势。
废墟之上，断壁残垣的角落里。
一个身披染血黑袍的男人蜷缩在地，几乎与碎石融为一体。
“连着赶了几天路，连放哨这种苦差事也丢给我……”
索尼克低声嘟囔，嘴角不自然地抽动了一下。
他拧开酒壶，灌下一大口劣质烈酒，刺鼻的酒精味勉强冲散了几分疲惫，视野却依旧有些模糊。
他昏昏沉沉地望着前方——沙地起伏，乱石成堆，建筑残骸支离破碎地散落着。
就在这时，一道鬼魅般的影子毫无征兆地掠近，快得仿佛只是错觉。
一股剑锋般的寒意穿透废墟，索尼克浑身一僵，动作骤然迟缓，随后头一歪，双眼紧闭，失去了意识。
“喂，索尼克？还没到换班的时候，你怎么下来了？”
隧道那头传来疑惑的询问，另一个黑袍人快步走近。“算了，看你这样子，我先替你守着，你回去歇着吧。”
那种如梦似幻的错乱感倏然退去。
索尼克——或者说，占据了他身躯的李维，茫然四顾，脖颈僵硬地转动，发出细微的“咯吱”声。
眼底残留着深深的困惑，他仿佛大梦初醒，视线缓慢地聚焦在眼前的黑袍人身上。
那空洞的眼神渐渐凝聚起一丝清明。
李维压下心头的惊涛骇浪，避开对方的注视，默不作声地与那人擦肩而过。
“你没事吧，索尼克？”身后的黑袍人带着关切回头。
“呵……大概是太累了。”
李维扯出一个有些古怪的笑容，没有停留，继续朝着隧道深处走去，脚步控制得不快不慢。
这是哪儿？
我怎么会在这里？
中午之后的记忆像是蒙上了一层浓雾，暧昧不清。
李维行走在幽暗的隧道中，前方是浓得化不开的黑暗。
他模仿着先前所见黑袍人的步态，小心翼翼地前行，提防着可能从阴冷潮湿的阴影里扑出的任何东西。
这件捡来的黑袍破旧不堪，上面绣着层层叠叠的深渊符号，早已干涸的血迹不知属于谁。这一切陌生又诡异，却偏偏勾起一丝似曾相识的熟悉感，让他心头莫名沉重。
道路开始变得陡峭难行。在崎岖的窄道中艰难移动一段后，他攀上一截金属爬杆，眼前豁然开朗。
一个巨大的超乎想象的地下空间呈现眼前。
灰白色的石柱撑起平整的穹顶，地面异常夯实光滑。
中央是一座方正的高台，几根扭曲的立柱上燃烧着幽冷的火焰，映照着几个身披红黑长袍的诡异祭祀。
一股淡薄的异香弥漫在空气中，李维感到一阵轻微的晕眩，但很快便适应过来，神智恢复了清明。
高台下方，聚集着许多与他穿着相似黑袍的身影，他们静静地环绕着高台，如同沉默的拥趸。
李维心头一紧，但已有附近的黑袍人注意到了他。
此时转身离去无异于自爆，他只好硬着头皮爬上去，混入人群边缘。
幸运的是，并没有人投来怀疑的目光。
高台上，那位主祭的动作僵硬而诡异，像一具被无形丝线操控的木偶。
他枯瘦的手指扭曲着，猛然张开双臂，吸引了全场的注视。
“厄索斯那些自诩为正神的信徒，称我们为异端、邪徒、不受庇护者！他们傲慢地认为，只有他们跪拜的神才是真神！”
“七神教会的鬣狗，在全国范围内搜捕我们的同胞，用圣火焚烧我们的肉身，用亵渎的圣颂折磨我们的灵魂！这等暴行，我们岂能容忍？”
台下顿时响起一片怨毒的嘶吼和怪叫。
有人用匕首在脸上划出鲜血淋漓的痕迹，状若癫狂，仿佛已彻底迷失了理智。
李维冷眼听着这番鼓动，内心毫无波澜。
他深知这些异端所行的乃是何等黑暗残酷之事。
活人献祭、生食脏器、剥皮制鼓、颅骨为杯……
一桩桩一件件，骇人听闻。
对于这些沉溺于疯狂与罪恶的灵魂，他生不出半分同情。
在阴暗角落里滋生的邪恶，用在此处再贴切不过。
大祭司面具下那空洞的眼眸缓缓扫视全场，用更加低沉沙哑的嗓音继续说道……
祭坛深处，苍白的火焰如同垂死者的呼吸，在堆积的灰烬与碎骨间明灭不定。
火焰摇曳的微光中，碎骨堆里隐约勾勒出一张扭曲人脸的轮廓，猩红色的肉芽在其周围不安地蠕动。
几名身披厚重黑袍、面容隐于阴影之下的教徒，如同幽暗的潮水般从高台两侧无声地涌出。
他们手中牵着锁链，锁链的另一端，是两个步履蹒跚、眼神完全失去了焦距的祭品。
他们的衣衫早已被撕扯成褴褛的布条，裸露的皮肤上遍布斑驳的淤青与干涸的血迹。
大主祭他抬起手，用一种缓慢到近乎诡异的速度，在胸前逆时针点了五下。
每一个动作都充满了不容置疑的虔诚，又带着一种仪式化的僵硬。
当他缓缓转过身时，冰冷的目光如同实质的冰锥，刺向那两名麻木的祭品。
“他们，”他的声音不高，却带着一种奇特的穿透力，在压抑的空间里回荡，“自称手持神的旨意，要涤净世间一切不谐之音。多么狂妄，又多么可悲。”他的话语中带着一丝嘲弄，但更多的是一种居高临下的冰冷。
“我要告诉他们，他们所跪拜的，不过是篡夺了我主无上权柄的伪神！唯有我们阿比斯教团所信奉的，才是深渊中唯一的真实！唯有我们的教义，是指引迷途的永恒灯塔！我们所敬拜的，才是这世间唯一的主宰！”
他微微停顿，仿佛在积蓄力量，随后声音陡然提升，带着不容置疑的命令：“将祭品呈上！”
隐匿在石柱阴影中的李维，不自觉地握紧了拳头。
一股暴戾的冲动毫无征兆地从心底窜起。
他想召唤雷霆，将这整个邪恶的巢穴一并轰成齑粉。
但这念头来得如此猛烈，如此不合时宜，让他瞬间警醒。
不对劲。
他深吸一口气，那弥漫在空气中的幽香趁机钻入肺腑，竟引得他体内平和的魔力开始不受控制地躁动、翻腾。
是那缭绕不绝的熏香，还有那座散发着不祥气息的祭坛！
它们像无形的手，在悄然放大每个人心底的负面情绪，潜移默化地扭曲着意志。
若心志不坚，哪怕原本是正常人，恐怕也会在这日复一日的侵蚀下，被同化成这些行尸走肉中的一员。
李维立刻收敛心神，强迫自己放空思绪，将全部精神集中于对抗那无孔不入的侵蚀上。
就在他稳定心神的片刻，仪式已冷酷地进行着。
大主祭迈步上前，一把抓住那名男性祭品的头发，粗暴地将其拖到祭坛边缘。
一柄样式古拙的匕首出现在他手中，匕首上雕刻的花纹扭曲而怪异，仿佛凝固了漫长时光本身的疯狂。
寒光一闪，刃口精准地划开了祭品的脖颈。
温热的鲜血瞬间喷涌而出，汩汩流淌，尽数浇灌进祭坛中央那张扭曲人脸咧开的“嘴”里。
或许是剧烈的疼痛终于冲破了精神的麻木，祭品开始剧烈地挣扎，喉咙里发出模糊不清的嗬嗬声。
但大主祭的手如同铁钳，死死扼住他的命运，徒劳的挣扎只是让更多的鲜血泼洒在冰冷的地面上。
血液流尽，生命也随之被抽干，那具迅速干瘪下去的躯体被主祭随手扔进了祭坛中央。
“噼啪……”
苍白的野火猛地窜起，欢快地包裹住祭品，一阵令人牙酸的细微声响过后，一切复归平静。
连一丝灰烬都未曾留下。
“仪式很顺利。”大主祭的声音毫无波澜，仿佛只是完成了一件微不足道的琐事，“下一个。”
李维心中一凛。
只是稍稍分神对抗侵蚀，一个人就在他眼前被如此轻易地抹去了。
他不能再等下去了，哪怕救不了所有人，也必须尝试做点什么，眼睁睁看着生命在面前消逝，违背了他内心最深处的准则。
机会稍纵即逝。
他借着阴影的掩护，身形如一道模糊的流光，敏捷地翻上了高大的祭台，混入了那群黑袍教徒之中。
此刻，台上只剩下最后一名祭品。
那是一个看起来年纪很轻的少女，拥有一头即使在昏暗光线下也泛着水蓝色光泽的短发。
她的鼻尖沾着一抹煤灰，身上套着一件极其宽大、脏污不堪的破布袍子，上面打满了粗糙的补丁。
纤细的手臂上缠绕着些许泛黄的绷带，那双本该明亮的眼睛，此刻却和之前的祭品一样，空洞得令人心寒。
“索尼克！”一个站在主祭身旁的黑袍人压低声音，带着惊愕与斥责，“你上来做什么？还不快下去！”
大主祭冰冷的目光扫了过来，带着一丝探究。
身旁的黑袍人连忙躬身解释：“祭司大人，请您恕罪。
他是我的同乡，叫乔治·索尼克，是个诚心皈依的新人，只是还不大懂得仪式的规矩，我这就让他离开。”
出乎意料的是，大主祭并未动怒，反而缓缓抬起一只手，用那种沉稳的可怕的语调说道：
“无妨。对主的恩泽抱有如此热切的向往，是件好事。”
他转向李维，隐藏在兜帽阴影下的目光似乎能穿透人心，“年轻人，到我这里来。”
李维心中念头急转，眼下硬闯绝非上策。
他依言走上前，模仿着其他教徒的姿态，微微垂下头，用一种带着刻意激动的语气说道：
“祭司大人，我……我实在无法抑制内心的渴望，想要更近地感受主的荣光，请原谅我的冒失。”
“主的胸怀如同深渊般广阔，包容一切虔诚。”
大主祭的声音平和，却带着不容置疑的力量，“既然你有此心意，那么，这最后一份献给主的礼物，便由你来亲手呈上吧。”
说着，他将那柄刚刚饮过鲜血、花纹诡异的黄铜匕首，递向了李维。
李维伸出手，接过了匕首。
入手一片冰凉，仿佛能冻结血液。
他转过身，面向那名蓝发少女。
刀尖缓缓抬起，轻轻抵在了少女白皙脆弱的脖颈下侧。
肌肤传来的微弱暖意，与匕首的冰冷形成了残酷的对比。
他能感觉到周围黑袍下投来的目光，能听到自己心脏在胸腔里沉重地跳动。
时间仿佛凝滞了几秒，李维的脑中飞速思索着对策。
终于，他抬起头，看向大主祭，语气带着一种刻意营造的疑虑：
“祭司大人，我……我似乎感受不到她灵魂中对主的敬畏，我仿佛听到，她愚昧的内心仍在诋毁我主的威能。将这样一个心怀不纯的灵魂献上，是否会……玷污这场神圣的仪式？”
大主祭微微摇头，兜帽下的阴影随之晃动：“我等卑微的仆从，岂能妄自揣度主的意志？我们只需奉献，判决的权利，永远属于至高无上的主。主会以祂无边的智慧，处置这盲目的灵魂。”
“可是，”李维试图抓住最后一根稻草，“若是因此引得主不悦，降罪于我们……”
“主的爱平等而深邃，祂洞察一切。”
大主祭打断了他，语气依旧平稳，却带上了最后通牒的意味，“动手吧，索尼克。奉献你的一切疑虑，你将感受到真正的安宁与力量。”
李维的心沉了下去。
邪教的逻辑自成一体，密不透风，根本无法用言语撼动。
所有的借口都已用尽，拖延再无意义。
他握着匕首的手指微微收紧，体内悄然凝聚的魔力，如同暗流般在经脉中奔腾。
既然无路可退，那便唯有……放手一搏了！
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