残阳如血，泼在凉城斑驳的土墙上，给这座边陲军镇更添了几分凄厉。
风卷着沙砾，打在脸上，带着股铁锈和尘土混合的味儿，呛得人喉咙发干。
李玄按着腰间的刀柄，立在城头，目光越过荒芜的旷野，投向东南方向。
那里是陵城，不久前，还囤积着本该属于凉城，或者说，属于他李玄的救命粮。
“大人，统计清楚了。”
杨帆的声音在身后响起，带着一丝不易察觉的疲惫，还有更深藏的亢奋。
“陵城府库，得粮七万石，军械若干。另外……那位新到的张县令，已经‘请’回府中‘静养’了。”
李玄没回头，只是鼻腔里轻轻“嗯”了一声，算是回应。
拿下陵城的过程，比他预想的还要顺利。守军懈怠，那位从州府派来的新任县令更是个草包，几乎没费什么力气，就成了他砧板上的肉。
现在，陵城的粮食正源源不断运过来，那个姓张的县令，也成了他手中一个光鲜的印章，所有出自“县衙”的公文，都带着他李玄的意志。
粮食的危机，暂时解了。
但李玄心里那根弦，绷得更紧了。
乱世，有粮，才有活路。
但想活得更好，活到最后，光有粮，远远不够。
“传令下去，”李玄的声音不高，却带着金属摩擦般的质感，清晰地传入身后每一个将领耳中。
“城内所有铁匠，集中管制。收缴民间一切铁器。从今日起，昼夜不停，给我打造兵器、箭矢、甲胄！”
他顿了顿，加重了语气：“还有，招兵榜文即刻发往四方。凡流民青壮，愿从军者，每日管饱，另发安家粮三斗！”
命令一道道传下，凉城这台沉寂已久的战争机器，骤然发出了生涩而亢奋的轰鸣。
接下来的大半个月，凉城彻底变了模样。
白天，城内最大的校场被扩建了数倍，依旧被汹涌的人潮挤得水泄不通。
从四面八方涌来的流民，面黄肌瘦，眼神却带着野兽般的饥渴。
他们排着歪歪扭扭的队伍，在军官粗野的喝骂声中，领取那救命的粮食，换上虽然破旧却统一的号衣，拿起刚刚赶制出来、还带着毛刺的刀枪。
人，太多了。
黑压压的一片，从头望不到尾。
最初只有凉城本部的万余老兵，很快，这个数字就开始以惊人的速度膨胀。两万，五万，八万……
夜晚，凉城变成了一个巨大的熔炉。
几十座临时搭建的炼铁炉喷吐着暗红的火舌，将半边天都映成了诡异的橘红色。
“叮叮当当”的打铁声、拉风箱的“呼哧”声、工匠的吆喝声混杂在一起，彻夜不息。
铁水的焦糊味、炭火的烟味、以及无数流民聚集在一起形成的浓重体臭，弥漫在空气里，凝而不散。
李玄每天只睡不到两个时辰，眼底布满了血丝，整个人像一张拉满的弓。
他穿梭在喧嚣的校场、烟熏火燎的工坊、以及处理不完的文书案牍之间。杨帆跟在他身后，看着那如同滚雪球般壮大的军队，最初的兴奋渐渐被一种巨大的不安取代。
人数，已经突破了十万。
十万张嘴，每天消耗的粮食都是一个天文数字。
即便有陵城源源不断地输血，粮仓的下降速度，依旧肉眼可见。
这天傍晚，杨帆终于忍不住，在只有他们两人的军帐中，压低了声音：“大人，不能再等了！”
他指着摊在桌上的简陋地图，手指因为激动微微发抖：
“十万大军！每日人吃马嚼，陵城那点存粮，最多再支撑一个月！届时粮尽，军心必乱！”
他抬起头，眼中是破釜沉舟的决绝：
“是时候出兵了！趁我们现在兵锋正盛，直取北雍腹地！以战养战，方是上策！”
帐内只点了一盏油灯，光线昏黄，将李玄的身影投在帐壁上，摇曳不定。
他坐在案后，手指无意识地敲击着桌面，发出沉闷的“笃笃”声。
“不行。”李玄摇头，声音平静得没有一丝波澜。
杨帆一愣，几乎以为自己听错了：
“大人！机不可失啊！如今北雍军正与朝廷大军在吴城、沛城一线鏖战，后方空虚，正是我们……”
“正因为他们在鏖战，所以我们才不能动。”
李玄打断他，抬起眼。那双布满血丝的眼睛里，此刻却冷静得像两口深潭，映着跳动的灯火，“现在出兵，我们算什么？”
他站起身，走到帐壁悬挂的巨幅地域图前，手指重重地点在代表北雍军和朝廷军对峙的区域。
“北雍节度使是叛臣，朝廷是正统。我们凉城，名义上还是朝廷的边军。此时若挥师东进，攻打谁？打北雍，我们是替朝廷平叛，名正言顺，但好处呢？替他人做嫁衣，消耗我们自己的力量，去帮朝廷收复失地？然后等着朝廷腾出手来，卸磨杀驴？”
他的手指猛地向旁边一划，掠过凉城，虚点向更广阔的中原。
“若我们按兵不动，或者直接扯旗自立，那在天下人眼里，我们和北雍叛军有何区别？都是乱臣贼子！届时，朝廷可以名正言顺地调集各路兵马围剿我们，我们这十万新募之军，能挡得住几面夹击？”
李玄转过身，盯着杨帆，一字一顿：“我们要等。等一个‘大义’。”
“大义？”杨帆眉头紧锁，依旧不解。
“对，大义！”李玄眼神锐利，“清君侧，靖国难！这就是大义！我们要等北雍军和朝廷大军拼个两败俱伤，等北雍军实力大损，等朝廷也元气耗尽。那时，我们再以‘朝廷被奸佞蒙蔽，致使北雍叛乱，祸乱天下’为名，出兵‘清君侧’，实则吞并北雍，壮大自身！”
他嘴角勾起一丝冰冷的弧度：“只有这样，我们才能站在道德的制高点上，才能让天下人，至少是部分人，觉得我们出兵是‘正义’的。这面旗帜，有时候，比十万大军还有用。”
杨帆张了张嘴，看着李玄那在昏暗灯光下显得格外深沉的脸，一股寒意顺着脊椎爬了上来。
他明白了，这不仅仅是军事，更是政治，是玩弄人心的诡道。他这位上官，心思之缜密，图谋之深远，让他感到一阵心悸。
帐内陷入了沉默，只剩下油灯灯花偶尔爆开的“噼啪”轻响。
等待，是煎熬的。
十万大军驻扎在凉城，像一头被强行束缚住的饥饿巨兽，每日消耗着海量的资源，躁动不安的气氛在军营里蔓延。李玄用最严酷的军法弹压着一切不稳的苗头，同时将训练强度提到了极限，用无尽的操练和近乎苛刻的纪律，来消耗士兵们过剩的精力和可能滋生的异心。
他派出的斥候像蝗虫一样撒向吴城、沛城方向，每一天，他都在等待那个决定性的消息。
时间一天天过去，粮仓以肉眼可见的速度空瘪下去，各级将领脸上都开始浮现出焦躁之色。
连杨帆，偶尔看向李玄背影的眼神里，也带上了一丝不易察觉的疑虑。
两日后，黄昏。
一骑快马，如同撕裂暮色的箭矢，带着满身的尘土和血腥气，疯了一般冲入凉城，直抵帅帐之前。
“报——！”
传令兵几乎是滚下马背，连滚带爬地冲进大帐，声音嘶哑地变了调：“大人！前线战报！吴城、沛城……北雍军……守住了！”
帐内所有将领瞬间屏住了呼吸，目光齐刷刷投向那跪倒在地的斥候。
李玄端坐案后，面无表情，只有按在膝盖上的手，指节微微泛白。
那斥候喘着粗气，继续吼道：“但……北雍军……惨胜！阵亡……阵亡超过八万！吴城城外，尸体堆得跟山一样！现在……现在北雍节度使手里，能战之兵，不足两万！而且……而且粮草几乎耗尽！”
“轰——！”
帐内仿佛被投入了一块巨石的深潭，瞬间炸开！将领们脸上瞬间涌上狂喜，交头接耳，兴奋之情溢于言表。
杨帆猛地看向李玄，眼中充满了震撼和叹服。果然……果然等到了！
李玄缓缓站起身。
所有的喧嚣在他起身的刹那，戛然而止。所有人的目光都聚焦在他身上。
他脸上没有任何表情，既无狂喜，也无激动，只有一种冰封般的冷静。但那双眼睛里，却仿佛有积压了许久的火山，在这一刻轰然喷发，燃起足以焚尽一切的烈焰。
“擂鼓！”
他声音不高，却带着金石交击般的铿锵，清晰地传遍整个大帐，甚至传到了帐外。
“点兵！”
“出征！”
“咚——！咚——！咚——！”
沉闷而巨大的战鼓声，如同沉睡巨兽的心跳，骤然从凉城中心炸响，一声接着一声，穿透暮色，传遍四野。整个凉城，随之沸腾
早已集结待命的各营将士，如同开闸的洪水，从各自的营区涌出，在校场上迅速列成一个个森严的方阵。刀枪如林，反射着最后的天光，寒意森森。无数双眼睛望向帅台的方向，等待着那个身影。
李玄顶盔贯甲，按剑而立，目光扫过台下黑压压的、望不到边际的军阵。十万人的呼吸汇聚在一起，形成一股沉重的压力。
没有多余的废话，李玄拔剑，直指东方。
“清君侧，靖国难！”
“出发！”
十万大军，如同一条苏醒的钢铁巨蟒，带着碾碎一切的声势，离开了凉城，扑向广袤而混乱的北雍大地。
消息传到北雍城时，北雍节度使薛崇正在为如何筹措粮草、重整残兵而焦头烂额。
“报——！大帅，不好了！”亲兵连滚带爬地冲进节堂，脸色煞白，“凉城……凉城李玄，率军十万，打出‘清君侧’的旗号，已攻破西平关，正朝我北雍杀来！”
“什么？！”薛崇先是一愣，随即暴怒，一把将手中的茶盏摔得粉碎，“李玄？他敢！他算个什么东西！也敢扯旗造反？！”
他气得浑身发抖，额头青筋暴跳：“沿途各县呢？都是死人吗？给我挡住他！传令，让沿途所有县城，集结所有兵力，给本帅狙击李玄！绝不能让他靠近北雍城！”
命令被快马加鞭地送了出去。
然而，这道命令，在李玄那滚滚而来的兵锋面前，显得如此苍白无力。
那些沿途的县城，本就兵力空虚，有限的守军要么在之前的战争中消耗殆尽，要么就是些不堪一击的乡勇民壮。面对李玄麾下如狼似虎、急于用战功换取饱饭的十万大军，所谓的抵抗，脆弱得如同纸张。
烽火在一个接一个的县城点燃，又迅速熄灭。
李玄用兵，毫不拖泥带水。大军过处，或威逼利诱，劝降纳叛；
或直接以优势兵力，雷霆万钧般碾压过去。抵抗稍强的，破城之后，为首者立斩，胁从不问，粮食财物充为军资。望风归附地，则秋毫无犯，甚至还会分发少许粮食安抚。
他就像一把烧得滚烫的尖刀，切入一块半凝固的油脂，几乎感受不到太大的阻力。
溃败的讯息如同雪片般飞向北雍城，每一份战报，都让薛崇的脸色难看一分。他咆哮着，怒骂着，处决了几个“作战不力”的县令，却丝毫无法阻止那条钢铁巨蟒的逼近。
一个月，不到一个月的时间。
李玄的大军，已经横扫数百里，连破七城，兵锋直指北雍节度使的治所——那座象征着北雍最高权力，也曾是薛崇雄心壮志起点的，北雍城。
残阳如血。
北雍城高大巍峨的轮廓，已经清晰地出现在地平线上。城头上，旗帜杂乱地飘动着，隐约可见匆忙调动的守军身影。
李玄勒住战马，立于大军之前，遥望着那座雄城。
风卷着“李”字大旗，在他身后猎猎作响。
身后，是十万经历过血火洗礼，眼神凶悍，杀气腾腾的虎狼之师。
他缓缓抬起手。
“传令，扎营。”
“明日拂晓，攻城。”
冰冷的声音落下，如同在北雍城的丧钟上，敲响了第一声。
旭日初升，第一缕阳光刺破薄雾，照亮了北雍城高大却斑驳的城墙，也照亮了城下那片肃杀如林的军阵。
李玄勒马立于中军大纛之下，玄甲在晨光中泛着冷硬的幽光。他目光平静地扫过城头那些惊慌失措、旗帜杂乱的身影，最后定格在城门楼的方向。
那里，隐约可见一个身着华丽盔甲的身影，正气急败坏地指手画脚，正是北雍节度使薛崇。
“攻城。”
没有激昂的战前动员，没有多余的废话，李玄的声音透过冰冷的金属面甲传出，简短而决绝，如同敲响了一声丧钟。
“咚！咚！咚！”
战鼓擂响，声震四野，如同巨兽的心跳，带着死亡的韵律。
“杀——！”
十万虎狼之师爆发出惊天动地的呐喊，如同决堤的洪流，向着北雍城汹涌扑去。
无数的云梯如同巨蟒般架上城墙，身披重甲的先登死士口衔利刃，顶着滚木礌石、沸油金汁，悍不畏死地向上攀爬。箭矢如同飞蝗般在空中交织，带着凄厉的尖啸，夺走一条条生命。
城头的北雍军，早已是强弩之末。与朝廷大军的血战耗尽了他们的精锐和士气，如今守城的，多是临时拼凑的老弱病残，以及被薛崇强征来的壮丁。面对李玄麾下这些为了一口饱饭、一个前程而红了眼的百战悍卒，抵抗显得如此孱弱和混乱。
更致命的是，人心早已不在薛崇这边。
“快！扔石头！砸死他们！”
一个北雍军校尉声嘶力竭地催促着身边的士兵。
一个面黄肌瘦的士兵抱着石块，手却在发抖，他看着城下如同蚂蚁般涌来的敌军，又回头看了看内城方向，那里有他的家。
“校尉……我们……我们守得住吗？”
“废什么话！不想死就给我守！”校尉一脚踹在他身上。
然而，类似的迟疑和恐惧在守军之中蔓延。薛崇为了支撑战争，横征暴敛，早已弄得民怨沸腾，甚至城内不少士绅家族也对其离心离德。
当李玄“清君侧、安黎民”的口号传入城内时，许多人心底最后一点为薛崇卖命的理由也消失了。
就在攻城战进行到最惨烈的时刻，内城方向突然响起一阵骚乱！
“城门开了！李将军的兵进城了！”
不知是谁喊了一嗓子。
只见北雍城内，靠近粮仓的方向，一股浓烟升起，伴随着隐约的喊杀声。竟是早有不满薛暴政的城内豪强和部分守军，趁乱打开了内城门，并四处放火制造混乱！
“完了……”城头上，看到内城火起，听到那震天的欢呼声（那并非为守军而呼），残存的北雍军士气瞬间崩塌。有人丢下武器，抱头鼠窜；有人干脆跪地请降。
外城墙的抵抗，如同阳光下的冰雪，迅速消融。
“轰隆！”
一声巨响，北雍城厚重的包铁城门，在被撞木持续猛击后，终于不堪重负，轰然洞开！
“城门已破！全军冲锋！”
杨帆浑身浴血，高举战刀，第一个策马冲入了城门洞。
铁骑洪流紧随其后，无可阻挡地涌入了这座北雍州的核心巨城。
节帅府内，薛崇披头散发，状若疯魔，他挥舞着宝剑，砍杀着几个试图劝他逃走的亲随。
“滚！都给本帅滚！本帅要与北雍共存亡！李玄！李玄你个无耻小人！窃贼！！”
府门被粗暴地撞开，身披重甲、手持滴血横刀的李玄，在一群如狼似虎的亲兵护卫下，大步踏入。他冰冷的目光扫过一片狼藉的厅堂，最后落在癫狂的薛崇身上。
“薛节度使，别来无恙。”
李玄的声音平静，却带着刺骨的寒意。
薛崇猛地转身，血红的眼睛死死盯住李玄，牙齿咬得咯咯作响：
“李玄！你不过一介边城守将，安敢如此！若非本帅与朝廷大军拼死血战，耗尽国力，岂容你在此猖狂！你捡了天大的便宜，还敢妄称大义？！无耻之尤！”
李玄缓缓摘下沾满血污的面甲，露出那张年轻却坚毅冰冷的脸庞。他一步步走向薛崇，每一步都仿佛踩在薛崇的心跳上。
“便宜？”李玄嘴角勾起一抹讥诮的弧度，“薛崇，你到现在还不明白你为何会败吗？”
他伸手指向节帅府外，那里，喊杀声渐息，取而代之的是逐渐响亮的、属于胜利者的欢呼和城内百姓劫后余生的哭泣与议论。
“你得势时，视百姓如草芥，横征暴敛以充军资，驱使士卒如犬马，只为满足你一己私欲。吴城、沛城之下，你用人命去填，八万将士血染沙场，你可曾有过半分怜悯？北雍境内，饿殍遍野，易子而食，你可曾开仓放粮，赈济过一口？”
李玄的声音陡然拔高，如同惊雷炸响在空旷的厅堂：“失道寡助，得道多助！这天下，不是靠阴谋诡计和狠辣无情就能坐稳的！民心所向，方为天命！你北雍军败，不是败于我军锋之利，而是败在你早已尽失民心！这，才是你失败的根本！”
“你……你胡说！”薛崇脸色煞白，身体剧烈颤抖，李玄的每一句话都像一把尖刀，戳破了他最后自欺欺人的伪装。
“是不是胡说，城外的百姓，地下的亡魂，自有公论。”李玄不再多言，猛地拔出腰间的横刀。
刀光如雪，一闪而逝。
薛崇惊恐的表情凝固在脸上，一颗大好头颅冲天而起，鲜血喷溅在节帅府的梁柱之上。
李玄收刀入鞘，看也未看那具兀自站立片刻才轰然倒地的无头尸体，转身大步走出节帅府。
当他提着薛崇的头颅，出现在北雍城中心的广场上时，整个城市先是一静，随即爆发出震耳欲聋的欢呼！
“李将军万岁！”
“暴君死了！我们得救了！”
无数百姓从藏身之处涌出，泪流满面，跪地叩拜。他们被薛崇的暴政压抑得太久，此刻终于看到了解脱的希望。李玄虽然也是以武力破城，但他“清君侧、安黎民”的口号，以及入城后对普通百姓的秋毫无犯，与薛崇形成了鲜明对比，轻易地赢得了这座城市的民心。
至此，北雍州全境十三城，尽入李玄之手。
他占据了这片饱经战乱却底蕴犹存的土地，南望中原，与大乾那个早已腐朽不堪的朝廷，正式形成了隔江对峙的局面。
消息传开，天下震动。
然而，大乾朝廷的噩运才刚刚开始。
北雍的覆灭如同推倒了一块多米诺骨牌，彻底暴露了朝廷的虚弱和无能。
在接下来的五年里，仿佛约定好了一般，各地手握重兵的节度使们看到了机会，野心如同野火般燎原。
东平节度使反了！
山南节度使反了！
淮西节度使反了！
……
短短五年间，竟有七大节度使接连扯起反旗，偌大的大乾帝国四分五裂，烽烟遍地，陷入了前所未有的混战之中。皇权旁落，政令不出京畿，昔日强盛的大乾帝国，名存实亡。
当大乾皇帝在混乱中被叛军弑杀，象征帝国正统的玉玺不知所踪的消息，最终传到已经稳定统治北雍、并悄然将势力向外扩张的李玄耳中时，他正站在新修葺的北雍城头，眺望着南方那片广袤而混乱的土地。
“陛下……驾崩了。”
杨帆如今已是李玄麾下首席谋士兼大将，他站在李玄身后，声音带着一丝复杂。
李玄沉默了片刻，脸上无喜无悲。
他缓缓抬起手，感受着指尖流过的风。
“传令下去，”
他转过身，眼中再无丝毫掩饰，那是一种历经沉淀、足以吞噬天下的野心和自信，“全军备战。”
“横扫天下，就在今朝！”
韬光养晦的五年，李玄从未有一刻放松。
他整合北雍十三城，劝课农桑，兴修水利，恢复民生，暗中则大力扩军备战。凭借着远超这个时代的组织能力和超越眼光的制度设计，他麾下的势力如同滚雪球般膨胀。
五年时间，他练就了超过五十万精锐大军！
武库中囤积的兵甲箭矢足以装备百万之众！更可怕的是，他建立了相对高效的官僚体系和后勤补给系统，使得这庞大的战争机器能够顺畅运转。
当其他节度使还在为了一城一池的得失而互相攻伐、消耗实力时，李玄已经默默地磨利了爪牙，准备好了致命一击。
战争的号角再次吹响，但这一次，规模远超以往。
李玄以雷霆万钧之势，挥师南下。
他的军队装备精良，训练有素，纪律严明，更有明确的政治纲领（统一天下，结束乱世）和相对稳固的后方。与此形成鲜明对比的，是那些各自为战、互相猜忌、内部矛盾重重的割据势力。
战役之初，还有几个实力较强的节度使试图联合抗李，但在李玄分化瓦解、重点打击的战略下，所谓的联盟脆弱不堪。
李玄用兵如神，奇正结合，或正面碾压，或迂回包抄，或攻心为上，一场场大战，以令人瞠目的速度决出胜负。
三年！
仅仅三年时间！
李玄的大军如同犁庭扫穴，席卷了整个天下。
一座座雄关被攻克，一个个枭雄授首或归降，一片片土地插上了那面象征着新生与统一的“李”字大旗。
战火与鲜血涤荡了旧时代的腐朽与分裂，一个崭新的、统一的帝国，在无尽的废墟与希望中，冉冉升起。
当最后一支负隅顽抗的割据武装在江南水乡被彻底歼灭，捷报传回时，李玄正驻马于长江之畔，眺望着这片终于被他亲手缝合的壮丽山河。
身后，是望不到尽头的得胜之师，无数炽热的目光聚焦在他挺拔的背影上。
杨帆、以及众多追随他出生入死的文武重臣，齐齐下马，跪伏于地，声震云霄：
“天下已定，四海归一！”
“请将军——顺天应人，正位九五，开万世之太平！”
李玄深吸一口气，江风带着水汽和一丝若有若无的血腥味扑面而来。他缓缓拔出伴随他征战多年的佩剑，剑指苍茫天际。
“自即日起，立国——‘华夏’！”
“朕，即为华夏开国太祖皇帝！”
“年号——启明！”
洪亮的声音伴随着奔腾的江水，传遍四野，宣告着一个旧时代的彻底终结，和一个新时代的磅礴开启。
属于李玄，不，属于华夏太祖皇帝的传奇，才刚刚写下辉煌的序章。
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