秋风肃杀，掠过连通港的码头。
二十八匹备好鞍鞯的精锐战马，焦躁地刨着蹄，喷着响鼻，吐出的白气旋即被寒风吹散。
李显一袭玄色劲装，腰悬横刀，背负铁弓。他未着甲胄，只在腰间密密缠绕着软布，布中是压得扁平的金叶与碎银——此行全部的盘缠，亦是此身最后的重量。
“哥……”
李小翠立在他身前，眼眶早已红透，死死咬着下唇，才没让泪水决堤。
“临江，便交给你了。”
李显伸出手，为她理了理被风吹乱的鬓发，动作轻柔，浑不似一双即将奔赴千里杀场、染尽血腥的手。
“书院的课业不能停，钢厂的炉火不能熄，百姓的田地，一分一毫，也决不能再落回那些士绅手中。”
“我懂。”
李小翠重重点头，泪水却终是断了线的珠子，滚落不止。
“哥，你一定要回来。”
李显嘴角牵起一抹苦涩而坚毅的笑意。他霍然转身，面向码头上那黑压压的人潮。
闻讯而来的百姓，早已站满了从县衙到码头的每一寸土地。没有哭喊，没有喧哗，万千民众只是沉默地伫立着，用一种近乎虔诚的目光，凝望着他们的主心骨。
那一道道目光汇聚而来，重逾万钧，比千军万马更叫人肝胆欲裂。
“乡亲们。”
李显的声音并不高亢，却带着一种奇特的穿透力，清晰地送入每个人的耳中。
“此去京城，千里之遥，生死未卜。我李显，或许……就回不来了。”
人群中顿时响起一片压抑不住的呜咽与抽泣。
“但你们要记住！”李显的声音陡然拔高，字字铿锵，如洪钟大吕，震彻人心！
“这世上，从来就没有什么救世主，更没有什么神仙皇帝！”
“能救你们的，只有你们自己！”
“我李显给你们的，不是恩赐！而是你们本就该拥有的尊严！是你们用自己的血与汗，从那些骑在头顶作威作福的老爷们手中，一寸寸夺回来的公道！”
“我若回不来，你们就要将这临江，守得固若金汤！”
“要将这星星之火，燃遍江南，燃遍整个大梁！”
“要让天下所有像我们一样的寒门百姓都知道——人，生来便是可以站着活的！”
话音落，他向着万千百姓，深深一揖及地。
“轰——”
人群的情绪瞬间决堤，如山崩，如海啸。成千上万的百姓哭喊着，黑压压地跪倒了一片。
“李大人！您不能走啊！”
“没了您，我们可怎么活啊！”
哭声与喊声交织，汇成一片悲恸的汪洋，淹没了整个码头。
一位老妇人蹒跚着冲上前，将一包尚带余温的烙饼，死死塞入李显的行囊。
一名壮汉，不由分说地脱下身上唯一御寒的棉袄，猛地披在李显肩上。
瓜果、干粮、布匹、铜钱……无数朴素的赠礼，承载着最滚烫的民心，雨点般抛向即将远行的二十八骑。
船头上，素来扛着开山巨斧、杀敌不眨眼的方小腊，望着此情此景，竟是虎目含泪，喉头哽咽。
李显与众人再无留恋，转身登船。
他用尽全身力气，发出一声嘶哑的怒吼：
“出发！”
他们身后，是数万百姓长跪不起的身影，和那经久不息的、撕心裂肺的哭喊。
船行江上，一夜无话。
在方小腊这识尽天下水道的船老大掌舵下，船队避开了所有官府的盘查，于第二日清晨，抵达了江北重镇，夏口。
夏口镇自古便是文人骚客聚集之地，城中最有名的，便是一座临江而建的“听雨轩”。
此刻，听雨轩内，高朋满座，丝竹悦耳。
江南第一才女甘雪，正端坐于主位。她一身素白长裙，不施粉黛，却难掩其清丽绝俗的容颜。
在她周围，是江南三州最有名的数十位大儒与上百位年轻才俊。
“诸位。”
甘雪起身，声音清冷。
“今我等齐聚于此，非为风月，乃为大道。”
“临江李贼，倒行逆施，妖言惑众，毁我圣人学说，乱我天地纲常。我等读书人，食朝廷俸禄，享万民供养，岂能坐视此等妖孽，荼毒天下！”
“今日，便以‘中秋’为题，我等当各抒胸臆，选出最佳者，以为檄文之首，传告天下，共讨此贼！”
堂下，一片叫好之声。
李显与二十八骑换了身寻常商贾的行头，刚一进城，便看到了城墙上贴着的诗会告示。
“有点意思。”
李显摸了摸下巴。
他让其余二十七人在城外客栈等候，自己则独自一人，信步走进了那座早已人满为患的听雨轩。
他寻了个角落坐下，要了一壶最便宜的浊酒。
一个身着华服的年轻士子，见他衣着普通，气质粗犷，脸上露出一丝鄙夷。
“店家，这听雨轩如今是什么阿猫阿狗都能进来的地方了吗？”
店家连连赔笑。
李显也不理会，只是自顾自地饮酒。
台上，一个面容白净的年轻公子，手摇折扇，已是第一个站了出来。
他清了清嗓子，摇头晃脑地吟诵道。
“中秋月明照九州，万家灯火似星流。我与诸君共此景，一杯浊酒解千愁。”
“好！”
堂下响起一片稀稀拉拉的叫好声。
甘雪却是秀眉微蹙，眼中闪过一丝不易察觉的失望。
紧接着，又有数人登台，所作之诗，皆是些“月圆人难圆”之类的陈词滥调。
李显听得直摇头，将杯中酒一饮而尽。
他这一摇头，恰好被那先前出言不逊的华服公子看到。
“你这粗鄙武夫，摇头晃脑，是何道理？”
他声音尖刻。
“莫非你也懂诗？”
李显放下酒杯，笑了。
“略懂。”
“哈哈哈哈！”
那公子仿佛听到了天底下最好笑的笑话。
“你若能作出一首胜过在场诸位的诗，我便将这桌上的酒，全都喝了！”
堂内的目光，瞬间都聚焦在了李显身上。
甘雪也看了过来，她看着这个气质与周遭格格不入的男人，眼中露出一丝好奇。
李显站起身，他没有登台，只是走到窗边，望着窗外那一轮悬于江上的皓月。
他没有立刻开口，像是在酝酿。
那华服公子等得不耐烦，冷笑道。
“怎么？搜肠刮肚，也凑不出半句歪诗吗？”
李显没有理他。
他缓缓开口，声音低沉，却带着一种奇异的韵律，瞬间压过了堂内所有的嘈杂。
“明月几时有？把酒问青天。”
第一句出，满堂皆静。
甘雪握着茶杯的手，猛地一紧。
“不知天上宫阙，今夕是何年。”
“我欲乘风归去，又恐琼楼玉宇，高处不胜寒。”
“起舞弄清影，何似在人间。”
那华服公子的脸色，已经变了。
“转朱阁，低绮户，照无眠。”
“不应有恨，何事长向别时圆？”
“人有悲欢离合，月有阴晴圆缺，此事古难全。”
堂下，已有老儒热泪盈眶，起身离席，对着李显的方向，深深一揖。
李显将杯中最后一口酒饮尽，目光依旧望着窗外的明月，声音里，带上了一丝苍凉的祝愿。
“但愿人长久，千里共婵娟。”
词毕。
满堂死寂。
针落可闻。
所有人都像是被施了定身法，呆呆地看着那个站在窗边的男人。
甘雪的眼中，异彩连连，她看着那个孤高的背影，只觉得自己的心，被一种前所未有的情绪，狠狠地撞了一下。
许久，那华服公子才从震惊中回过神来，他面色涨红，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出。
李显回过身，他看了一眼那华服公子，又看了一眼满脸震惊的甘雪。
他没有多说一个字。
他将手中的酒杯，狠狠地摔在地上。
“砰！”
一声脆响。
在所有人惊愕的目光中，他转身，大步流星地走出了听雨轩。
只留下那一地碎瓷，和一首足以名传千古的绝唱。
京城，昭阳宫。
宫门朱漆斑驳，重锁深系。阶前枯叶堆积，无人清扫。
萧容静坐窗前，手中书卷久未翻动，一双凤目空茫地望着窗外寂寥的秋色。
一丝几不可闻的轻响，自雕梁画栋间传来。
一道黑影，如枯蝶旋舞，悄无声息地落在她面前，单膝跪地。
来人一袭夜行衣，已被鲜血浸透成暗褐色，浓重的血腥与铁锈味扑面而来。他脸上覆着一张狰狞的鬼面，正是失踪经年的雪龙卫首领，凌云落。
“殿下……”
他的声线仿佛朽木与砂石摩擦，嘶哑得不成调。
手中书卷砰然坠地，萧容霍然起身，眼中是从未有过的惊骇与狂喜。
“凌云落？你……还活着！”
凌云落抬首，缓缓揭下鬼面。面具之下，是一张被刀痕与灼伤彻底摧毁的脸，沟壑纵横，已辨不出半分人形。
“属下，幸不辱命。”
他从血污的怀中，摸索着取出一叠油布包裹的卷宗，颤抖着双手，高举过顶。
“高正通敌北齐，走私军械，铁证如山。”
“这是他与北齐第一悍将拓跋熊烈的往来密信。”
“最重要的是……”
凌云落的声音压至耳语，每个字却如攻城巨锤，狠狠砸在萧容心上。
“高正，实乃是太傅与其胞妹乱伦所生之孽子！”
“他蛰伏数十年，所图并非只有权柄！”
“他要的，是皇后娘娘……他要的是整个萧氏江山为他所有！”
萧容接过那叠重逾千钧的卷宗，指尖触及，一股寒意仿佛从纸页间渗出，瞬间冻结了她的血脉。她目光扫过那些罪证，在那封用血写就、字字泣血，满是疯魔占有欲的信笺上停住，只觉天旋地转，眼前发黑。
恰在此时，宫外，骤然响起甲胄摩擦与沉重奔跑之声，密集如雨，令人心胆俱裂。
“咚！咚！咚！”
沉重的宫门在巨力撞击下发出痛苦的呻吟，木屑纷飞。
羽林卫统领的嘶吼穿透宫墙，阴狠如枭：“奉太子令！诛杀妖女萧容，取其心头血为陛下入药！”
“护驾！”
英伯不知何时已立于门前，魁梧的身影如一尊铁塔。他手中那张伴其一生的铁胎弓，已然满月，箭簇闪着幽光，直指门扉。
数十名昭阳宫的死士与宫娥，手执刀剑，甚至只是削尖的木棍，决然地挡在中门之前，组成一道脆弱而坚韧的屏障。
“凌云落！”
萧容的声音里，再无半分柔婉，只余淬了冰的决绝与杀意。
“带我，杀出去！”
凌云落猛地起身，从怀中掣出一块玄铁龙纹令牌，高举过头。
“雪龙卫在此！禁军听令！”
那些原本奉命看守、此刻正进退维谷的禁军，见此令牌，无不骇然色变，下意识地单膝跪地，甲胄铿锵。
“此乃陛下密诏！挡住羽林卫，护送公主突围！”凌云落声若洪钟，不容置疑。
禁军统领死死一咬牙，眼中血丝迸现，猛然起身暴喝：
“结阵！迎敌！”
两支象征着皇室最高战力的铁军，于这方寸之地——昭阳宫内，轰然对撞，绞杀在一起。
刹那间，金戈交鸣，血肉飞溅，惨烈的嘶吼与兵刃破体的闷响交织成一片死亡的乐章。
凌云落再无片语，他将萧容负于背上，身形如一道黑色闪电，足尖在廊柱与墙垣上接连借力，向着高耸的宫墙之外疾掠而去。
“殿下！快走！”
英伯仰头，望着那道身影彻底消失在夜幕笼罩的墙头，沟壑纵横的老脸上，终于绽开一抹释然的笑意。
他缓缓转过身，直面那片如墨色潮水般席卷而来的羽林卫，从容地放下了手中的长弓。
而后，他自腰间抽出了一柄锈迹斑斑的短刀。
一声困兽般的咆哮自他喉间迸发，这位须发皆白的老人，宛如一头迟暮的雄狮，朝着那片望不到尽头的钢铁洪流，发起了此生最后的决死冲锋。
万千刀光，瞬间将他吞没。
浓郁的血腥气弥漫开来，高正踏着满地狼藉，缓步走入这片修罗场。他停在倒卧于血泊中的英伯身前，唇角勾起一抹残忍的弧度。
他伸出靴尖，轻蔑地踢了踢那具早已冰冷的躯体。
随即，“呛啷”一声，他抽出腰间佩剑，没有丝毫犹豫，精准无误地贯穿了老人的心脏。
“呵，老东西，”他低语，声线里满是嘲弄，“也配挡我的路？”
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