桃都山的夜，从未如此“喧闹”。并非风过桃林的呜咽，也非万鬼行过的悲鸣，而是一种更深沉、更狂躁的嘶吼与撞击声，自那巍峨的鬼门关处传来，震得千里桃木枝叶簌簌发抖。
袭击来得迅猛而诡异。
并非大军压境，也非高手突袭，而是数头形态扭曲、完全由最原始暴虐的负面能量与古老瘴气凝结而成的“怪物”。它们仿佛自混沌中直接爬出，没有理智，没有恐惧，只有吞噬与破坏的本能。它们的嘶嚎能直接撕裂魂体，它们的爪牙挥动间带起污秽的黑风，不断腐蚀、污染着鬼门关那巨大的桃木门柱以及周围的地面。
那两个“桃木化身”忠实地执行着守卫的职责。
“神荼”手中的桃木剑挥出道道金色雷霆，劈在怪物身上，炸开团团黑气；“郁垒”的绳索如金色蛟龙，缠绕、捆缚，将试图自爆污染门柱的怪物强行勒碎。它们的动作精准，力量磅礴，完美复刻了本体的战斗方式，甚至引动了桃都山灵脉的部分力量加持。
然而，攻击它们的“旧日之瘴”极其特殊，不仅污秽，更带有一种侵蚀灵智、混淆感知的诡异特性。化身终究是化身，它们的“反应”基于预设的法则和灵脉驱动，而非真正的战斗智慧与万年积累的应变。面对这种完全不按常理、只知疯狂破坏的敌人，它们的应对开始显得有些…僵化。
每一次格挡、每一次劈砍，都完美无缺，却少了那份真正神荼郁垒在万载厮杀中磨砺出的、于电光火石间直指核心的灵觉。它们会击溃怪物的攻势，却难以在第一时间察觉那污秽能量中最隐晦的一丝操控轨迹；它们会守护门柱，却无法像真正本体那样，以自身神性为代价，瞬间净化那片被污染的土地。
“吼——！”
镇山猛虎的咆哮充满了暴怒与一丝…焦躁？它扑出阴影，巨大的虎爪拍碎了一头试图绕过化身、直接撞击山根的怪物，血盆大口吞噬着逸散的污秽。但它那双燃烧着幽冥之火的眼睛，却不时瞥向那两个战斗中的身影，兽性的直觉让它感到了某种不协调。
地府深处，孽镜台前。
那只苍白的手再次抚过镜面，镜中清晰映出桃都山门口的激战，甚至能放大观察到“神荼”一剑劈出后，剑身上流转的神力出现了一丝极其微小的、因污秽侵蚀而产生的凝滞——这种凝滞，在真正的神荼身上，几乎不可能出现，他的神力至刚至阳，克尽邪祟，即便被污染也会瞬间燃烧净化。
“果然…是空壳。”苍白手指的主人发出愉悦的低叹，仿佛欣赏着一出精心编排的戏剧，“桃都灵脉虽厚，终是死物。模仿得了形，却模仿不了那两颗历经万劫而不磨的‘神心’。”
阴影中的声音请示：“主人，确认无疑。是否执行下一步？那几位阎罗的‘误会’，已经快要压不住了。”
“再添一把火。”苍白的声音带着冰冷的戏谑，“让‘它们’再加点力气，逼出这两个木偶的极限。然后，把桃都山遇袭、神荼郁垒‘苦战’却迟迟无法彻底镇压的消息，‘悄悄’透给转轮王那个最正直也最冲动的巡阳使。他知道该怎么做。”
“是。”
神荼与郁垒的真身正以极速穿梭于地脉深处。越靠近那污秽的源头，周遭能量流的混乱与黑暗就越发浓重，甚至开始侵蚀他们的护体神光。金色的法则线条在这里变得黯淡、断裂，被那些漆黑的污流肆意篡改、缠绕。
突然，两人身形同时一震！
来自桃都山化身的联系，传来了剧烈的波动和一种…即将达到承受极限的“预警”！化身正在承受远超预期的压力，并且那“旧日之瘴”对灵脉支撑的化身核心构成了真实威胁。
“化身撑不了太久。”郁垒的意念凝重如水，“对方在加码，意在彻底逼出破绽，甚至可能…毁掉化身，重创桃都灵脉！”
神荼的意念如淬火的寒铁：“加速！源头就在前方！”
他们已经能感知到，前方那片巨大的黑暗“心脏”地带，传来无数法则被强行扭曲时发出的、令人牙酸的呻吟声。那里仿佛有一个巨大的漩涡，正在贪婪地吞噬着地府的秩序，喷吐出混乱与腐朽。
就在他们即将冲破最后一片混乱能量区域，直面那核心的刹那——
嗡！
一股庞大、冰冷、充满审判意味的神念，如同无形的巨网，猛地从他们侧后方罩来！并非直接攻击，却带着强烈的阻挠与审视意味！
“何方神圣，擅闯地府核心禁域？！”一声威严的喝问伴随着神念传来。只见侧后方一条相对“洁净”的灵脉支流中，光芒一闪，现出一队人马。为首者，身披暗金甲胄，面如黑铁，手持一本闪烁着生死簿虚影的书册，正是十殿阎罗中转轮王麾下、以刚正不阿和脾气火爆著称的巡阳大使！他身后跟着一队精锐的冥府神将。
显然，这位巡阳大使接到了“桃都山遇袭，神荼郁垒苦战”的消息，又恰好在此地“偶遇”两个形迹可疑、散发着强大却陌生气息（神荼郁垒真身刻意收敛并融合了地脉气息，与平时不同）的存在试图冲击地府核心，立刻做出了最“合理”的推断——有强敌欲趁桃都山之乱，偷袭地府中枢！
“止步！报上名来！”巡阳大使厉声道，手中生死簿虚影光芒大盛，锁定了神荼郁垒。
这真是屋漏偏逢连夜雨！
神荼郁垒心中同时一沉。他们最不愿的就是在此刻与地府正神发生冲突，不仅会暴露行踪，更会彻底打草惊蛇！
郁垒反应极快，真身周围幽光一闪，模拟出地脉守护精灵般的气息（他常年镇守鬼门，对地脉特性了如指掌），一道平和却不容置疑的神念传递过去：“巡阳使且慢！我等乃受桃都山灵脉感应，此地异动已危及阴阳平衡，特来查探！并非敌人！”
同时，他暗中向神荼传递意念：“必须尽快摆脱他！化身危矣！”
神荼的回应简单直接：“你周旋，我突破！”
就在巡阳使因郁垒的模拟气息和话语稍一迟疑的瞬间，神荼真身所化的那缕流光猛然爆发出极致锋锐的气息，不再是隐匿，而是如同一柄开天神剑，强行撕裂前方粘稠的黑暗能量，悍然冲向了那片法则哀鸣的核心区域！
“大胆！”巡阳使大怒，以为对方要硬闯，立刻催动生死簿虚影，道道法则锁链凭空出现，缠向神荼！他身后的神将也结阵扑上！
郁垒真身叹息一声，知道解释不清了。他不得不显化出部分本体形态，磅礴的神力荡开，苇索虚影漫天飞舞，却不是攻击，而是巧妙地格挡、牵引那些法则锁链和神将的攻击，同时高声道：“巡阳使！切莫被利用！真正的敌人正在内部腐朽地府！我等目标一致！”
他的显现和话语让巡阳使又是一愣，尤其是那熟悉又有些陌生的缚魂索气息……但此刻神荼的强行突破更像是一种挑衅，巡阳使职责所在，岂能轻易放行？战斗一触即发！
“神荼”化身一剑将最后一头怪物劈散，但握剑的手臂上，已经出现了细微的、如同木质纹理开裂般的痕迹，金色的神力从裂缝中微微逸散。另一侧，“郁垒”化身的绳索光芒也黯淡了不少，动作明显迟缓。
它们的能量供应正在被污染中断，灵脉核心也受到了损伤。
就在这时，鬼门关前那被轻微污损的门柱上，之前被恶鬼自爆沾染的诅咒印记，忽然如同活物般蠕动起来！它吸收着空气中弥漫的“旧日之瘴”和战斗逸散的能量，猛地射出一道极细极暗的红光，不是射向化身，而是直接射向桃都山深处——那株孕育仙桃的、最古老桃树的根系！
这道红光恶毒无比，它本身破坏力或许不强，但其蕴含的诅咒，专门针对“生机”与“灵性”！
这一刻，两个化身基于守护桃都山的最高指令，同时做出了反应！
它们瞬间放弃了所有防御和攻击姿态，化作两道流光，后发先至，毅然挡在了那道红光之前！
“噗！”
红光无声无息地穿透了两个化身临时凝聚的神力屏障，没入了它们的躯体。
化身猛地一颤，动作彻底凝固。它们身上那精妙的伪装符文开始急速闪烁、崩解，露出了内部纯粹由桃木和神力构成的本质。裂痕迅速蔓延全身，金色的神光如同血液般从中渗出、蒸发。
它们用最后的存在，替母树承受了这阴险的一击。
下一刻，在两个化身彻底崩碎、化为漫天金色光点消散的同时——
地府核心，正与巡阳使周旋的郁垒真身，以及刚刚强行冲破阻碍、终于看清那黑暗“心脏”实景——那是一座被强行撕裂、不断涌出污秽黑气的古老封印，而封印之上，竟盘坐着一个身影模糊、正不断将自身法则与污秽黑气融合的身影！——的神荼真身，同时浑身剧震！
化身毁灭的反馈如同重锤击打在他们的神魂之上！
更强烈的是来自桃都山本体的痛苦哀鸣！仙桃母树虽未直接受创，但化身崩碎和诅咒的余波依旧让它感受到了剧痛，整座桃都山的灵脉都在震颤！
“不好！”郁垒失声。
神荼的目光却死死锁定在那封印上的模糊身影上，虽然只是惊鸿一瞥，对方似乎也察觉到了他的到来，身影迅速变淡，融入黑气之中消失不见，但那瞬间感受到的、极其古老而邪恶的意志，让他如坠冰窟！
那不是任何一位已知的阎罗或地府存在！那是……来自世界之外的窃据者！它在利用地府的混乱，试图炼化这处古老封印下的某种东西！
“郁垒！”神荼的意念如同撕裂黑暗的雷霆，带着前所未有的急迫，“桃都山！立刻回去！”
无需多言，郁垒也感知到了本山的剧变。他猛地荡开巡阳使的攻击，身形暴退。
巡阳使也愣住了，因为他同样感受到了来自遥远桃都山方向的、那惊天动地的灵脉震荡和神圣气息的骤然黯淡！再加上郁垒刚才情急之下显化的部分本源气息和那焦灼无比的呼喊……
“那是……神荼郁垒？！他们真身在此？那桃都山……”一个可怕的猜想涌入巡阳使脑海，让他如遭雷击，动作不由自主地停了下来。
神荼最后看了一眼那不断涌出黑气的破裂封印，以及周围明显被强行修改、指向不同阎罗殿的法则痕迹——好一个栽赃嫁祸、搅乱视线的毒计！——毅然转身，与郁垒汇合，以最快速度沿地脉返回。
地府深处的短暂窥探，代价巨大。他们看到了冰山一角，却失去了重要的化身，暴露了行踪，更重要的是，桃都山此刻极度空虚！
而那个隐匿于封印之上的存在，显然已经知道他们来过了。
棋局陡然变幻，对手的狠辣与算计远超预期。
当神荼与郁垒的真身撕裂空间，带着一身尚未平息的地府戾气与焦灼赶回桃都山时，看到的是一片狼藉。鬼门关前污秽弥漫，门柱上诅咒的印记如同溃烂的伤疤，仍在滋滋作响。镇山虎伏在一旁，舔舐着焦黑的爪子，发出低沉的呜咽，它的身上也有几处被瘴气腐蚀的伤痕。千里桃林显得萎靡不振，灵光黯淡。
最刺目的是，那株孕育仙桃的古树，虽然本体无碍，但几根最粗壮的枝桠上，原本饱满待熟的仙桃，竟然明显萎缩了几分，光泽暗淡！化身最后承受的那一击诅咒，终究还是隔空影响到了它们的生机！
万年来，从未有恶鬼能真正触及的仙桃，今日竟因这等阴谋诡计而受损！
神荼的手紧紧握住了桃木古剑，指节因用力而发白，周身散发的寒气几乎要将周围的空气冻结。
郁垒蹲下身，仔细检查着门柱上的诅咒和地面残留的瘴气，脸色前所未有的难看：“不止是旧日之瘴…里面还混合了…地府冥狱最深处的死寂之气，以及…一种连我也未曾见过的、贪婪吞噬一切生机的诡异力量。”他抬头看向神荼，“对方的目的，绝不仅仅是调虎离山或试探。污损鬼门，削弱桃都灵脉，甚至觊觎仙桃…这是动摇阴阳两界根基的釜底抽薪！”
兄弟二人站在受损的母树下，沉默着。风掠过，不再只是呜咽，更带上了几分悲怆。
化身毁了，仙桃受损，鬼门关被污，地府深处藏着难以想象的可怕敌人，而十殿阎罗中还不知有多少被蒙蔽、被利用，甚至可能与之同流合污者。
敌暗我明，内外交困。
神荼的目光缓缓扫过伤痕累累的桃都山，最终望向那依旧川流不息、却因方才动荡而更加惊恐不安的鬼魂队伍。他的声音低沉而坚定，如同磐石：
“守，已不足恃。”
郁垒站起身，绳索在他手中无声游动，那双能洞穿九幽的眼睛里，闪烁着冷静到极致的光芒：
“那就…狩。”
风暴非但没有平息，反而以更加猛烈的姿态，即将席卷一切。神荼与郁垒，这对比肩而立万载的守护之神，第一次彻底放弃了固守的阵地，准备主动踏入那无尽的幽冥暗潮之中。
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