钟馗领了酆都大帝的调停令，肩负整顿阴司拒魂乱象的重任，却并未立刻在地府内部掀起雷霆风暴。他深知，地府积弊已深，各方势力盘根错节，贸然强硬出手，恐适得其反，甚至可能被第十殿等势力借题发挥，反咬一口。他需要找一个切入点，一个既能彰显帝令权威、震慑宵小，又不易被抓住把柄的契机。
恰在此时，一缕微弱却异常执着、带着惊恐与祈求的凡人愿力，穿透阴阳，如同精准的丝线，触碰到了他悬于腰间的降魔剑。这愿力纯净而急切，并非求财求运，而是最简单的——祈求家宅安宁，驱逐窃扰邪物。
“嗯？”钟馗虬髯微动，环眼中煞气稍敛，闪过一丝异色。他乃罚恶司判官，对这等直接针对具体邪祟的祈求最为敏感。“也好，便从这阳间小恶入手，正可敲山震虎，看看这阴阳两界的秩序，究竟松弛到了何种地步！”
他并未大张旗鼓，只是对副官吩咐了几句，令其暂代罚恶司日常事务，自身则化作一道凡人不可见的红光，循着那愿力指引，悄无声息地降临人间。
人间，小镇。鞋匠王二的铺子里，油灯如豆，映照着他愁苦而惊惧的面容。他手艺是镇上顶尖的，做出的鞋子舒适耐穿，远近闻名。可近月以来，一桩怪事却将他折磨得快要发疯——每晚熬夜做好的新鞋，第二天一早准会少一只，而且清一色全是左脚的鞋！
起初以为是遭了贼，可门窗完好，银钱分文未少，只偷一只左脚鞋？天下哪有这般古怪的贼？王二又气又怕，夜里不敢熟睡，支棱着耳朵听动静，却一无所获。流言渐渐传开，有人说他得罪了狐仙，有人说他的铺子建在了阴路上，招惹了不干净的东西。生意一落千丈，王二更是心力交瘁。
走投无路之下，他想起老人说的钟馗捉鬼故事，便咬牙请了一幅钟馗画像，恭敬地挂在铺子正堂，每日上香叩拜，祈求这位传说中的捉鬼大神能显灵驱邪。
这一晚，王二心一横，决定铤而走险。他早早吹熄了灯，却并未真正睡去，而是握着一根顶门棍，蜷缩在角落的阴影里，瞪大了眼睛死死盯着堂屋那堆新做好的鞋子。
三更梆子响过，万籁俱寂。忽然，一股阴冷的风毫无征兆地灌入屋内，吹得那钟馗画像微微晃动。王二屏住呼吸，只见地面上一团模糊的黑影如同渗出的淤泥般缓缓凝聚，最终化形成一个身材矮小、青面獠牙、缩头缩脑的小鬼！
那小鬼一双贼眼滴溜溜乱转，看到地上新鞋，顿时露出贪婪之色，它也不全拿，径直扑向其中一双，抓起左脚的那只，塞进嘴里就啃！那鞋子在王二看来坚韧的皮革，在小鬼口中却如同脆饼般，被嚼得“咔嚓”作响，它还发出“嘿嘿”的得意怪笑，仿佛在享受无上美味。
王二看得头皮发麻，又惊又怒，正欲拼命，忽见堂上悬挂的钟馗画像骤然爆发出灼灼红光！
“区区窃鞋魈，安敢屡犯凡宅，窃物逞恶！”
一声如同霹雳般的怒喝震得屋顶灰尘簌簌落下！画像上，钟馗的身影仿佛活了过来，怒目圆睁，须发戟张，竟一步从画中踏出！并非虚影，而是真正的钟馗，手持寒光四射的青锋斩鬼剑，神威凛凛，充斥了整个狭小的铺面！
那偷鞋小鬼正啃得高兴，被这突如其来的神威和呵斥吓得魂飞魄散，“嗷”一嗓子瘫软在地，手中的半只鞋也掉了，浑身筛糠般抖动，磕头如捣蒜：“天师饶命！天师饶命！小的再也不敢了！再也不敢了！”
钟馗根本不听它求饶，宝剑一指，厉声喝问：“孽障！为何专偷左脚之鞋？从实招来！”
小鬼涕泪横流，哭嚎道：“回禀天师……小的……小的生前是个懒汉，好吃懒做，就爱偷鸡摸狗，尤其……尤其喜欢偷穿别人的新鞋，觉得左脚先穿沾沾福气……死后这毛病也没改掉，成了执念，就……就专门偷啃左脚鞋过瘾……求天师饶我这次，我定去投胎，重新做……做鬼……”
“荒谬！”钟馗闻言更是怒不可遏，“生前不修德行，死后仍不思悔改，竟将恶癖化为鬼蜮伎俩，扰害生灵！留你何用？今日便替天地清理了你这等蛀虫！”
声落，剑光一闪！那青锋斩鬼剑带着涤荡妖邪的煌煌正气，瞬间将那偷鞋小鬼劈得灰飞烟灭，连一丝痕迹都未留下！
屋内的阴冷之气瞬间消散，只剩下钟馗那如山岳般的身影和惊魂未定的王二。
钟馗看了一眼跪在地上不住磕头的王二，声音放缓了些：“邪祟已除，你好生安歇，日后自有平安。”说罢，红光一闪，身影已然消失，仿佛从未出现过一般，只有那堂上的画像，似乎比往日更加威严了几分。
王二呆了半晌，才确信自己不是做梦，对着钟馗画像又是好一番叩拜。自此，他的鞋铺果然再未丢鞋，生意也重新红火起来。他将这奇遇添油加醋传扬出去，“钟馗显灵，剑斩偷鞋鬼”的故事越传越广，百姓们更加信奉钟馗能镇宅驱邪，纷纷张贴其像。
钟馗现身阳间，剑斩区区一偷鞋小鬼，此事看似微不足道，却如同投入平静湖面的石子，在地府高层引起了意想不到的波澜。
第五殿，包拯得知后，黑面之上竟露出一丝不易察觉的笑意：“钟判官此举，大善。不拘泥于地府权斗，而从阳间小恶着手，彰显正法，提醒某些人，阴阳秩序之本，在于护佑生灵，而非争权夺利。”他下令牛头马面，近期需加大在阳间对恶鬼扰民事件的巡查力度。
第十殿，转轮王薛礼却气得砸了第二只玉杯：“钟馗这莽夫！竟跑去阳间耍威风！他这是做给谁看？指桑骂槐吗？”他觉得钟馗是在用这种行动嘲讽地府内部的混乱，暗示他们连阳间小鬼都管不好，更是对他第十殿的挑衅。“崔珏！给我们的人传话，近期在阳间的‘业务’都收敛点！别让钟馗抓到把柄！”
冥海、西荒，鱼鳃和黄蜂通过各自渠道得知此事，反应则更为微妙。它们感受到的是一种强烈的信号：酆都大帝整顿秩序的意志坚决，而钟馗，就是那把最锋利的刀，这把刀不仅会挥向地府内部，同样会清理一切影响阴阳平衡的“小恶”，这其中，自然也可能包括它们治下某些“不守规矩”的妖魂、虫魄。
而真正让钟馗自己都感到有些意外的是，当他处理完王二之事，返回地府途径鬼门关时，镇守东方鬼门的鬼帝神荼麾下的一名使者，竟罕见地主动迎了上来，对他微微拱手，传达了一句意味深长的话：“神荼帝君言：天师剑锋所向，小恶大奸皆可斩。然，地府之水甚深，望君慎之，若有需时，东方之门或可一叙。”
这话看似嘉许，实则暗示了地府局势的复杂，甚至隐隐表达了五方鬼帝对中央酆都目前状况的某种关注，以及……可能提供的有限支持？
钟馗心中凛然。他斩一小鬼，本意是敲山震虎，却没想到影响如此之广，连几乎从不表态的五方鬼帝都给出了隐晦的回应。
这地府，果然已是牵一发而动全身。
钟馗回到罚恶司，并未立刻开始大刀阔斧地巡查各殿。他坐在案前，抚摸着那柄刚刚斩灭小鬼、犹带煞气的青锋剑，环眼中精光闪烁。
阳间之行，让他更清晰地认识到，地府之乱，根源不在基层小鬼，而在上层博弈。拒魂之风，只是表象。要破局，必须找到关键节点。
他的目光缓缓扫过地府格局图，最终落在了第十殿与四大妖冥使的势力交界处，尤其是那些职责模糊、容易推诿扯皮的区域。
“看来，须得先拿一两个典型开刀，既要打得疼，又要让旁人无话可说……”钟馗沉吟着，一个计划逐渐在脑中成型。他需要找一个第十殿与某位妖冥使都可能插手、却又互相推诿的“三不管”地带的积压旧案，以此为突破口，撬动僵局。
而与此同时，转轮王薛礼也并未坐以待毙。他阴沉着脸对崔珏道：“钟馗既然想从阳间小事立威，那我们就给他送一份‘大礼’！去找一个阳寿将尽、却与第五殿或钟馗有些瓜葛的凡人，在其将死未死之际，做些手脚，把勾魂的差事弄得无比棘手，我看他钟馗管是不管？如何管？”
“王爷高明！此计甚妙！既能刁难钟馗，又能挑拨其与阳间乃至第五殿的关系！”崔珏领命，阴笑着退下。
一场围绕钟馗调停之职，波及阴阳两界的暗斗，已然拉开了序幕。钟馗的下一剑，将会斩向何处？而第十殿的“大礼”，又会是怎样的陷阱？
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