地府深幽，暗流并未因森罗殿上一次公正的审判而平息，反而因黑白无常那次“越轨”的正义之举，激起了更汹涌的暗潮。转轮王薛礼与首席判官崔珏虽未当场发作，但森冷的寒意已牢牢锁定了谢必安与范无赦。二鬼虽因践行公道而短暂畅快，旋即却陷入了更深的恐惧与身不由己之中。魂核内的禁制如同紧箍咒，时时提醒着他们的“身份”与“立场”。
为表“惩戒”与“牢牢掌控”，崔珏故意将一堆繁琐棘手的陈年旧案丢给黑白无常处理，其中多是无甚油水、极易得罪各方势力的苦差，意图耗其精力，磨其心志。谢必安与范无救终日奔波于阴阳两界，勾拿的多是些鸡鸣狗盗、因果纠缠的小鬼，疲于奔命，内心那点刚刚萌生的悔改之芽，在无尽的疲惫与高压下，似乎又渐渐萎靡。
这一日，又一份来自人间某村庄的诉状，夹杂在众多文牍中，被鬼吏面无表情地送到了无常殿。诉状乃一缕微弱却坚韧的怨气所化，来自一位阳间张寡妇，控告村中懒汉刘三偷其赖以活命的老母鸡，并将其推成重伤，恳请地府伸冤。
若是往常，此等“小事”恐怕根本到不了无常这一级，早被底层鬼吏敷衍塞责或直接压下。但此刻，这份诉状却仿佛烫手山芋。
范无救拿起诉状，猩红的鬼目扫过“偷鸡摸狗”、“推倒重伤”、“无依无靠”等字眼，握着锁链的鬼手不禁紧了紧。他生前最恨欺凌妇孺之辈。
谢必安凑过来一看，尖瘦的脸上露出为难之色：“兄弟，此等小案……且这刘三阳寿未必即尽，我等若再去……”他心有余悸，生怕再被上官抓住把柄。
范无赦闷声道：“难道就任由这恶徒逍遥？那张寡妇又如何？”
正当二鬼犹豫不决、进退两难之际，殿外阴影一动，一名崔珏的心腹鬼吏悄无声息地出现，阴阳怪气地传达口谕：“崔判官有令，此等乡野小怨，鸡毛蒜皮，不必劳烦二位无常爷大驾了。判官殿已另行安排处置，二位爷还是专心处理王爷交代的‘要事’为上。”言语间的敲打与监视之意，毫不掩饰。
鬼吏说完，瞥了那诉状一眼，冷笑一声，化阴风而去。
谢必安与范无赦对视一眼，心中皆是一沉。他们明白，这是上官明目张胆的警告与掣肘，不许他们再“多管闲事”。一种深深的无力感攫住了他们，那刚被牛头马面警告过的“被人当枪使”的恐惧，再次浮现。
然而，他们却不知，那心腹鬼吏离去后，并未回判官殿，反而七拐八绕，来到一处偏僻的孽镜台分镜处，将一枚记录了刘三罪孽影像的玉简，悄然塞给了早已等候在此的一道魁梧身影——正是牛头！
原来，崔珏老奸巨猾，他虽压下案子不让黑白无常插手，却也不敢完全无视这直达地府的怨气（尤其刚出过王三郎的事，恐大帝察觉）。于是玩了一手阴的：明面上阻止黑白无常，暗地里却将案子捅给了素来铁面无私、只认律法的牛头马面！此举一石二鸟：既处理了案子免得落人口实，又能借牛头之手，给“不听话”的黑白无常再上一课——看，离了我们的“安排”，你们连这等小恶都惩办不了，能办事的，终究还是我们的人！
牛头接过玉简，贴在额角略一感知，那双铜铃牛眼中顿时喷出愤怒的火焰。他低吼一声：“哞——！岂有此理！欺凌寡弱，窃夺活命之资，此等败类，留之何用！”他根本不去查什么生死簿折寿与否（因其权限足够，可先斩后奏处理紧急恶行），提起沉重冰冷的钢叉，便大步流星踏出了鬼门关。
人间，深夜。刘三的破屋内飘出阵阵鸡肉香味。他正得意地哼着小曲，守着锅里翻滚的鸡汤，盘算着明日再去哪家顺手牵羊。丝毫不知，他那本就因作恶多端而摇摇欲坠的阳寿，已如风中残烛。
忽然——
“哞——！”
一声低沉却极具穿透力、仿佛来自远古洪荒的牛吼，猛地炸响在刘三耳边，震得他头皮发麻！
他惊恐抬头，只见房门不知何时洞开，一个庞大如山、青面獠牙、头长弯曲巨角的恐怖身影，堵住了整个门口！那身影浑身散发着令人窒息的阴煞之气，手中一柄寒光闪闪的钢叉，直指他的心口！
“刘三！”牛头的声音如同闷雷，带着毋庸置疑的威严，“你窃鸡伤寡，罪孽缠身，地府判你‘折寿抵罪’！随俺走一趟吧！”
刘三吓得魂飞魄散，“扑通”一声跪倒在地，磕头如捣蒜：“牛……牛头爷爷！饶命！饶命啊！小的知错了！这鸡……这鸡我立刻还！不，我赔！我赔十只！一百只！只求爷爷饶小的一条狗命！”他手脚并用爬到锅边，想要端起来证明。
“哼！”牛头怒哼一声，鼻中喷出两道白气，带着硫磺般的灼热气息，“现在知错？你推倒那张寡妇，害她重伤卧床，无钱医治，奄奄一息时，可曾想过饶她？你偷她活命之鸡，大快朵颐时，可曾想过报应？阳间债，阴间还！地府只认罪业，不闻悔迟！”
声落，钢叉化作一道黑色闪电，并非刺向肉身，而是直接穿透虚空，精准无比地勾住了刘三那充满油腻与罪恶的魂魄！
“啊——！”一声凄厉得不似人声的惨叫响起。
刘三的魂魄被硬生生从躯壳中扯出，那胖脸上还保持着极致的恐惧与难以置信。他的肉身则软软倒在地上，碰翻了鸡汤，滚烫的汁水溅了一地，彻底没了声息。
牛头看也不看那狼藉的肉身，钢叉一抖，锁紧哀嚎求饶的刘三魂魄，转身便走，每一步都踏得地面微微震颤。来去如风，铁面无私，整个过程干脆利落，没有丝毫拖泥带水。
翌日，村民们发现刘三暴毙家中，死状蹊跷，又闻张寡妇久病之身竟一夜之间大为好转，都能下床行走，结合夜间隐约听到的牛吼，纷纷传言是牛头显灵，收了这恶棍。人人拍手称快，对地府鬼神更添敬畏。
消息自然也传回了地府。
黑白无常从往来鬼差的口中得知此事，心中五味杂陈。既为张寡妇得救、恶人受惩而稍感安慰，又为自己身陷囹圄、连这等小事都需假手于人（甚至是被对头利用）而感到无比的憋屈与悲哀。他们越发清晰地认识到，自己不过是权力博弈中的棋子，所谓的“无常爷”威风，在真正的规则制定者面前，不堪一击。
谢必安摩挲着冰冷的锁链，喃喃道：“无救，你看……牛头爷办这事，多干脆……”
范无赦沉默半晌，瓮声道：“他……无所顾忌。”话语中竟带着一丝连他自己都未察觉的羡慕。
而此刻，牛头复命之后，并未停留，而是径直去了地府一处看管罪魂魂魄的临时牢狱。他并非去找刘三，而是寻到了另一位——那此前被黑白无常私自放生、却又被转轮王暗中记下、准备另寻机会收拾的张老十！
牛头巨大的身躯站在牢笼外，冰冷的牛眼盯着里面因恐惧而瑟瑟发抖的张老十魂魄。他并未说话，只是抬起手，那硕大的牛蹄掌心，赫然浮现出一枚极其微弱、几乎难以察觉的黑色符文印记——那正是转轮王薛礼独有的、用来标记“特别关注”对象的秘法印记！
牛头盯着那印记，又抬头望向转轮殿的方向，鼻中喷出一股疑虑的白气。
“哞……薛王爷……对这泼皮，未免也太过‘上心’了些……”他低声自语，粗犷的眉头紧紧锁起。
与此同时，在地府另一条通往人间执行公务的偏僻小径上，马面正不紧不慢地走着，看似巡查，实则目光锐利地扫视着周围。忽然，他停下脚步，弯腰从路边捡起一小块碎裂的、散发着微弱空间波动的玉石残片——这似乎是某种一次性的、用于超远距离窥探的法器碎片。
马面将那残片放在鼻尖嗅了嗅，狭长的马脸上露出一丝凝重与嘲讽的冷笑。
“哼，果然忍不住要亲眼看看‘成果’么？……崔判官，你的手，伸得也太长了点，真当这地府，没了你们这些‘老臣’，就转不动了？”
牛头的发现，马面的捡获，如同拼图的两角，隐隐指向转轮王与崔判官那看似天衣无缝的计划背后，似乎存在着某些不欲人知的隐秘动机和行动。
他们对黑白无常的操控，仅仅是为了揽权营私吗？
那张老十身上，到底还藏着什么秘密，值得一位阎王如此“惦记”？
而崔珏派人远程窥探牛头索命，又意在何为？
地府的浑水之下，更深的黑暗正在涌动。牛头马面的警觉，预示着这场围绕权力与秩序的斗争，即将走向更加复杂、更加凶险的境地。
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