南书房内，檀香袅袅。
正德皇帝端坐于龙椅之上，眉头微蹙，手指无意识地敲击着紫檀扶手。
东西二厂督主，一左一右，如同两尊泥塑的神祇，静立两侧。
曹正淳手持拂尘，眼观鼻，鼻观心，但那微微眯起的眼角余光，却总是不由自主地瞥向右侧那道年轻得过分的身影。
“这才多久没见……”
曹正淳心中暗忖，一丝不易察觉的阴霾掠过心头。
“这小王八蛋的气息，竟似又凝练浑厚了几分，当真邪门！”
龙案前，铁胆神侯朱无视身姿挺拔如松，沉声道。
“陛下，太傅乃三朝元老，其门生故吏便遍布朝野。先皇在位时，亦多蒙太傅教导。于情于理，此番葬礼都该风光大办，以彰陛下仁孝，告慰老臣在天之灵。”
户部尚书傅铁成连忙躬身附和。
“侯爷所言极是。太傅这些年高风亮节，从不以身份为自家或门生谋取私利，朝野上下有目共睹。只是……”
他话锋一转，面露难色，声音也低了几分。
“陛下，若要依制隆重操办，各项仪程、棺椁、陵寝、赏赐……初步估算，至少也需数十万两白银。”
正德皇帝叹了口气，声音带着几分追忆和无奈。
“皇爷爷曾有诏，太傅乃重臣，须国葬，当显皇家恩荣。先皇也曾言，太傅身后事不可简慢。朕…岂能委屈了老臣？”
傅铁成额角见汗，硬着头皮道。
“陛下圣明，体恤老臣之心，臣等感佩，可如今国库实在艰难，各地蝗灾旱灾瘟疫频仍，赈济款项已是捉襟见肘。”
“加之近年税收多有不足，各藩属小国前来朝贡，为显我天朝上国气量，陛下的赏赐亦是不菲，臣斗胆，可否…在规制之内，稍作俭省？”
“不可。”
正德皇帝摇头，语气虽缓，却带着不容置疑的决断。
“太傅国葬，关乎朝廷体面，关乎朕与先皇的声誉，岂能草率？”
他略一沉吟，道：“太后知晓此事后，已言明愿从后宫用度中节省出一部分。朕的内帑，也会拨出一些。”
“陛下！”
曹正淳突然上前一步，声音尖细却带着十足的恳切。
“陛下仁孝，天地可鉴！然岂能让太后娘娘和陛下您为此事劳心破费？这岂不是折煞奴婢等臣子了！”
“奴婢虽位卑俸薄，愿竭尽所能，献上白银三万两，以充太傅葬礼之用，略尽绵薄之力，为陛下分忧！”
此言一出，古渊沉默片刻，当即也道。
“西厂也愿…”
“诶！你西厂什么样，朕能不知道？”
“你有这份孝心，就足够了！”
“可…臣总得为陛下分忧才是，西厂愿挤一万两。”
先前，恶人峰上，他剿灭三恶时，倒是搜刮了不少银钱。
如今，正好用上。
“罢了，那便依你。”
“臣，愿拿三万两…”
铁胆神侯见状，当即便是开口。
“那微臣也…”
傅铁成闻言，也准备组织捐献，却被正德皇帝挥手打断。
“算了！”
“有皇叔等人相协，应当是够了。”
“此事，暂且交于礼部去办，你作为大学士跟进。”
“是！臣遵旨。”
……
事情处理好后。
正德皇帝遍继续批阅奏折。
直至夜色降至，正德皇帝忽然扭头，另一只手的手指有一下没一下地敲击着龙案上那摞厚厚的奏折，目光深沉，似乎在权衡着什么。
良久，他才抬起眼，声音压得极低，却带着不容置疑的分量。
“古渊。”
“奴婢在。”
古渊上前半步，微微躬身，姿态恭谨。
“你连续闭关多时，功力想必更有精进，而且手下的人手…也该堪用了吧？”
皇帝的目光如炬，落在古渊身上。
古渊神色不变，坦然回应。
“托陛下洪福，奴婢不敢懈怠，确有寸进。手下儿郎，亦已打磨锋利，随时可为陛下效命。”
“好。”
正德皇帝眼中闪过一丝锐利的光，他伸手指点了点龙案上几份特意挑出的奏折。
“那，也是时候该用一用了。”
他的指尖重重落在奏折上，发出沉闷的声响。
“这些蛀虫，在地方上已然成了土皇帝！盘根错节，无法无天！可偏偏，明面上派去的钦差，要么查无实据，要么就被他们糊弄过去。”
皇帝的声音里透着压抑的怒火，又带着几分无奈。
“他们要么是投了曹正淳的门路，要么就是官官相护，织成了一张大网。”
“若是将此事交给皇叔秘密去办……”他顿了顿，冷哼一声。
“朕一不放心，二是会坠了朕的声誉。”
说着，其目光重新聚焦在古渊身上，变得冰冷而决绝。
“所以，朕要你去做。挑几个罪证确凿、民愤极大的，秘密处置了。事后，朕自会委派得力之人接任。抄没的家产，三成秘密充入国库，余下的，悉数用于当地民生，也算是替他们赎罪了。”
“奴婢明白。”古渊沉声应道，眼中了然。这既是雷霆手段，也是不能声张的脏活。
他略微沉吟，随即开口道：“陛下，奴婢有一事，不知当讲不当讲？”
正德皇帝闻言，脸上露出一丝近乎真实的笑容：“呵呵，什么时候，你跟朕也这般客气了？但说无妨。”
“陛下，奴婢此次外出，机缘巧合下，遇到了万三千。”
“哦？那个富可敌国、行踪莫测的万三千？”正德皇帝来了兴趣。
“正是。”古渊点头。
“奴婢与他，也算有些交情。既然陛下决心整治贪官，并派心腹治理地方，何不……让万三千在暗中助一臂之力？”
“以其财力物力，辅以陛下选派之能吏，双管齐下。届时，不出数月，地方便可焕然一新。政绩卓著，陛下便可名正言顺擢升心腹，朝堂之上，自然又能多几分助力。”
“哈哈……好！好啊！好奴才！”
正德皇帝抚掌轻笑，眼中精光闪烁。
“朕果然没有看错你！思虑周全，一举数得！就照你说的办，朕准了！”
正德皇帝一锤定音，但似乎又想起一事，语气变得有些复杂。
“还有一事。云罗那丫头，为了找那个成是非，连日来缠得朕心烦。皇叔虽也派人寻找，但东厂那边……朕担心他们会暗中作梗，巴不得成是非出点意外…”
他叹了口气，带着几分担忧。
“成是非死了也就死了，左右不过一个密探。可云罗自幼没出过远门，朕怕她路上遇到危险。”
“你差遣几个得力又机灵的手下，秘密跟着，务必护她周全，非到万不得已，不要暴露行踪。”
“是！奴婢明白，定会安排妥当。”
古渊再次躬身，将皇帝的嘱托一一记下。
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