第26章：求情

那黑胖衙役名唤钱扒皮，模样凶神恶煞。

此番瞅着底下面黄肌肉的村民，阴测测的笑。

作势亮了腰间的长刀。

那意思很明显，不交人就得埃砍头。

可是盐灶村还不容易在林缚的带领之下击退了海寇。

眼看就要过上好日子了，就得被这帮没人性的伥鬼带走领头的，这谁能干？

老盐匠颤颤巍巍，往前膝行两步，抖着声音道：

“大老爷，不是我们不交，是林缚早就被海寇杀死了。”

“这贩卖私盐的事情，更是无中生有，你看看，我们连饭都吃不起了，制盐的工具，都被海寇抢走了，哪里来的胆量做这等大逆不道的事情？”

“还望大老爷明鉴！”

老盐匠撒了两个谎，第一个就是林缚身死的事情第二个就是制盐。

这两件事无论哪个被发现，都是掉脑袋的。

可是这两个谎却被村民附和。

“还望大老爷明鉴！”

还活着的村民纷纷跪倒在地上磕头，态度极其谦卑。

那官差却似乎很不耐烦地骂众人不见棺材不落泪。

顺势要把赵氏姐妹拉出来，以儆效尤。

就在那长刀落在赵玉环脸颊上三寸的地方。

突然间由远及近传来一道声音。

“住手！”

长刀猛然停住。

钱扒皮瞅着来人，面色不虞。

“你是哪个？怎么现在才来？”

林缚背着竹筐，慢慢从远处现身。

直到凑得近了，这才看到面前的盛况。

只见祠堂前的空地前，村民们都畏缩地聚在一起，低着头，噤若寒蝉。

五个穿着皂隶服、腰挎官刀的衙役趾高气扬地站在前面。

为首的是个留着两撇老鼠须、眼珠乱转的黑瘦中年男子。

根据原主的记忆，林缚认出这位就是镇上臭名昭著的官差前扒皮。

赵玉环脸上抹了锅灰，泪盈盈地站在钱扒皮身边，眼底满是焦灼。

“大人。”

忍着心痛，林缚走到钱扒皮身边，不紧不慢地深施一礼。

钱扒皮手里拿着一卷账簿，用竹签子在上面对了对。

尖锐道：

“本大人问你话呢，你是哪个？”

“晓不晓得你们盐灶村居然强买强卖，贩卖官盐，真是好大的胆子！”

私贩官盐？强买强卖？

林缚瞬间明白了，这肯定是李老太太那边为了撇清关系，倒打一耙！

心顿时沉到了谷底，但脸上却迅速堆起一副惶恐又卑微的笑容。

林缚再次弯了半个身子道：

“小人正是王石头，给钱爷请安。钱爷您大驾光临，有失远迎，恕罪恕罪。”

钱扒皮斜着眼打量了一下林缚，见他衣衫褴褛，满身泥污，不由得嗤笑一声：

“你就是王石头，哼，你小子倒是命大，来海寇倒是没把你脑袋砍了！”

顿了顿，又轻蔑道：

“看起来你倒是像个能主事儿的，说吧，你们盐灶村的林缚，是死是活？”

林缚敏锐地察觉到周围众人都倒吸一口冷气。

心里顿时豁然。

看来，盐灶村的父老乡亲，都没有把自己供出去。

那这样就好办了。

脸上诚惶诚恐的表情更深，林缚惊道：

“官爷，这是说的哪里话，我们村那个林缚的，早就死了，尸体都扔到河里喂鱼了。”

“至于什么私贩官盐…”

林缚露出恰到好处的茫然和委屈。

“钱爷，您看看我们村这光景，房子被海寇烧了，人也死了大半，连口饱饭都吃不上，哪还有本事弄什么细盐啊？那都是大户人家、官家作坊才能弄的玩意儿。我们……我们如今连粗盐都快煮不出来了……”

这番话说得跟那老盐匠所说相差无几。

林缚明显感觉到周围松了一口气。

看来这个方向是对的。

为了显得更逼真，林缚的声音带上了哽咽。

颤着手回头指向那片废墟和面黄肌瘦的村民：

“钱爷，您看看吧，我们是真的难啊！海寇刚走，什么都没剩下，能活下来就是老天爷开眼了……”

村民们很配合地发出低低的哭泣和哀叹声。

或许是想到了自己死去的亲人，哭得越发动情。

“别吵了！”

钱扒皮皱了皱眉，被烦得不行。

他当然知道盐灶村遭了海寇。

但上头派下来的税银可是一文不能少。

他此行的主要目的，还是催税。

“少跟老子哭穷！”

钱扒皮打断。

“海寇是海寇，税银是税银！今岁的盐税、丁口税，还有新加的剿寇捐、重建税，你们盐灶村共计五十两银子！限期十天，今天是最后一天！银子呢？”

五十两！听到这个数字，村民们一阵骚动，绝望的情绪弥漫开来。

林缚心中冷笑，果然是为了税银。

看来那里老太婆也没能力请动官服的人补缴他们。

林缚的脸上却更加愁苦：

“钱爷，五十两……就是把我们全村扒皮拆骨也拿不出来啊！您看看，我们现在连煮盐的灶都没几个完好的，实在是……”

“拿不出来？”

钱扒皮冷笑一声，眼神变得狠戾。

“那就别怪老子按规矩办事了！来啊，给我看看村里还有多少壮丁，统统锁了，带回衙门抵税！”

衙役们闻言就要上前拿人，村民们顿时一片惊慌。

“钱爷！钱爷息怒！”

林缚连忙拦住，从怀里摸索着，掏出一个小布包，小心翼翼地打开。

里面是几块颜色发黄杂质较多的粗盐块。

这个时代盐可是金贵东西。就算普通的县太爷一年也吃不上几回这样的粗盐。

更多的下饭菜就是被醋浸泡过的布。

之所以现在拿出来。

是因为林缚晓得这钱爷的脾性。

什么烦不烦的，只要有利可图，他什么都不管不顾了。

“钱爷，这是我们全村最后一点家底了，品质不好，您别嫌弃。”

林缚将盐块塞到钱扒皮袖子里，低声道。

“实在是拿不出银子，这点粗盐，就当是小人们孝敬钱爷和几位差爷喝杯茶。求钱爷宽限些时日，等我们缓过这口气，一定想办法把税银凑齐！”

手里摸到了好处。

钱扒皮这才胸口一松。

瞅了一眼脚底下村民那副凄惨状，心里也跟着盘算起来。

是了，就算他今天逼出人命，这帮穷鬼也炸不出什么油水。

还不如留他们一条性命，让他们多加制盐，说不定到时候自己还能淘到不少好处。

打定了小九九，钱扒皮哼了一声，一把抓过盐块，揣进怀里：

“哼，算你小子还有点眼色！看在你们确实遭了难的份上，老子就再宽限你们一个月！一个月后，若是再交不出税银，就别怪老子心狠手辣，把你们全村都抓去修河堤！”

“是是是！多谢钱爷开恩！多谢钱爷！”

林缚连连作揖，心中稍稍松了口气。

一个月，虽然紧迫，但总算有了缓冲时间。

钱扒皮又威胁恐吓了几句，这才带着衙役，骂骂咧咧地骑着马走了。

直到官差的身影消失在土路尽头。

村民们才仿佛虚脱一般，纷纷瘫坐在地，后怕地喘着粗气。

“吓死我了……”

“一个月……五十两，可怎么办啊……”