半个时辰后，云停雨住。
替月娘掖好被褥，吴猛骑上大黑马往铁匠铺去。
大老远便听到“叮叮当当”的打铁声，郎中爷爷在工棚里劝老铁匠。
“德彪，如此不停不歇，哪还有力气杀鞑子？”
“别管我，二叔。”老铁匠脾气倔，手里的大锤，抡得更猛了。
“铁匠叔，干嘛呢？”吴猛掀开帘子。
见他进来，郎中爷爷叹了口气：“猛子，劝劝你铁匠叔，五宿没睡了。”
怪不得情绪失常，原来一直在没日没夜的干活，看清铁匠手里的东西，吴猛大喜。
“铁匠叔，这是你打的弓？”
老铁匠端起水碗喝了几口，继续抡锤打铁。
见铁匠不理人，郎中爷爷过来解释：“他说要做把铁胎弓，射穿鞑子的脑袋。”
“吼，铁匠叔还会做弓啊，没准真能造出那样的神兵利器，就是铁匠叔……你这里的形状有点不对。”
话音未落，老铁匠火了。
“小崽子，论本事，铁匠不如你，说到打铁，你还嫩着呢。”
“是是，哪能跟您比。”吴猛赶忙赔礼，凭空划了几条线：“这几处地方改一下，力道会不会更强？”
担心二人闹僵，郎中爷爷过来打圆场，说苟富贵喝了药好多了，歇几天就能下地。
“多谢郎中爷爷，走，找我富贵兄弟说话去。”
吴猛故意提高音量，扶老郎中往屋里走，老铁匠突然喊住他。
吴猛回头：“怎么了？铁匠叔。”
老铁匠头也不抬，盯着他正在打造的铁胎弓发呆，吴猛摸出张皱巴巴的图纸，乐呵呵地送到他面前。
这是去老狼沟前画好的强弓图，详细标注了各个地方的受力情况，用什么材料，以及折弯的角度。
“好东西，这图谁给你的？”老铁匠两眼放光，满脸疲惫一扫而空。
他托着图纸，在铁胎弓上不停地比划，时不时抡起大铁锤，在弓背上敲打几下。
“我画的，有些材料来不及准备，比如弓弦。”
“我有。”
老铁匠一阵风似的跑出去，没多久，托着个满是灰尘的油纸包跑回来。
里三层外三层，包得严严实实，里面裹着根通体黝黑的牛筋弦。
那弦由多股牛筋制成，能有月娘的小拇指粗，两头带着环扣，隐隐泛起油画般的光泽。
老铁匠说，这是他家祖传之物，将近两百年，老傅家七代人，始终造不出能与之匹配的强弓。
还说他祖上做过北疆军将作大匠，原本也是锦衣玉食，只是近百年落魄至此。
“铁匠叔，还有几样东西，想请你负责打造。如果能配齐，管教过河的鞑子吃不了兜着走。”
见他刹不住话头，吴猛脑子里灵光一闪，将他小时候胡思乱想的改良版连弩图纸画了出来。
望着形象逼真的图纸，老铁匠噗通跪倒。
“列祖列宗啊，不肖子孙傅德彪，终于能重振祖宗雄风啦。叩请祖宗保佑，让我手刃仇人，替二丫报仇！”
听他提到黄二丫，联想到黄二丫遇难后，老铁匠一直守在他身边的情形，吴猛不由得迷糊起来。
正想问问老铁匠，屋里传来苟富贵的咳嗽声，瘦皮猴面色苍白，挣扎着想要坐起来。
“哥，边军靠……不住，河防只能我们自己守。赵兴全，跟我……我说好了。”
赵兴全是谁？
吴猛脑子里“嗡”的一下，本以为苟富贵昏迷时说的那个“赵”字，与三道沟奸细有关。
谁知瘦皮猴口中的赵兴全，是偏关县的花子头。
苟富贵果然是个有心人，接到庆丰叔传话，说吴猛让他们去偏关县买盐，便意识到河防需要大量人手。
县衙和将军府都不管，单凭老牛湾的人肯定不够，他便悄悄联系了偏关县的花子头。
跟花子们说，但凡能来黑风口守河防的，除去包吃包住，每人每个月二两银子。
二两银子，包吃包住！
要不是看他伤得重，吴猛真想呼死他。
瘦皮猴艰难地挤出一丝笑容：“哥，你本事大，还怕二两银子吗？非常时期，非常对待。”
“放屁。”吴猛真想抽他，寒着脸问：“赵兴全能拉多少人过来？”
苟富贵龇牙咧嘴：“两三百人应该有的。”
我去。
吴猛扬起巴掌，吓得瘦皮猴捂住心口，脸上尽是痛苦的神色。
“行了，他们什么时候来？”
“哥，我睡几天了？估摸着，差不多快要到了。”
话音刚落，村口牛二奶奶吵吵起来：“喂喂，这都什么人？家里没粮食，不要乱抢。”
“你做的好事！”
吴猛瞪了苟富贵一眼，跳上大黑马，往村口冲去。
寒风凛冽，残阳似血。
村口乌泱泱，围了一大帮人，全部都是衣衫褴褛的叫花子，不下三四百人。
几个人溜进牛二奶奶家，找东西吃。
吴猛正要喝止，花子群里走出个粗豪汉子，揪住抢面饼的叫花子，噼里啪啦两记耳光。
“曹三，你特么还算男人吗？抢老太婆东西。”
“赵老大，我饿，两天没吃了。”
“饿也不行，都给老子滚回去，到了黑风口，酒肉管够！”
吴猛听得清楚，也在马上喊道：“赵哥说得对，想吃肉的跟我走！”
花子们口水直流，蝗虫似的围上来，赵兴全喝也喝不住。
这样下去可不行，无组织无纪律。
必须来点狠的，吴猛拔出长刀，将儿臂粗的杨树砍成两截。
“退后，都给我退后！”刀尖指住前排几名花子的鼻梁：“听赵哥指挥，排成两列！”
好不容易让这帮人安静下来，把他们带到黑风口，看见这么多女人，花子们两眼冒绿光。
正要整顿军纪，强子冲吴猛招手，说王总旗喊他过去。
“猛子，这里交给我。”柳振林拄着拐棍走过来。
吴猛点头，几天没见，柳振林确实变了，额头发亮，两只眼睛炯炯有神，哪里还有半点先前的颓废样？
王总旗躺在床上，吴猛下意识地摸了摸藏在怀里的总旗腰牌。
不知是有意还是无意，王总旗往他腰间瞥了一眼。
“对岸鞑子不少吧？”
为了让村民们有信心，吴猛并没有将河对岸的情况告诉大家。
现在黑风口知道真相的人，除了他和山猫，只有柳振林。
见王总旗目光坚定，吴猛不再隐瞒，让强子去门外守着，把侦查到的情况说给他听。
王总旗沉吟：“河西的事，云州将军早就留意了，用不了几天，五万大军便会进驻黑风口。从现在起，你就是总旗，沿河边军，由你调度。只要能挡住鞑子，可以用我的名义，执行一切有效动作。”
吴猛乐了：“总旗，没想到您是个老滑头啊。”
“你……”总旗火了。
吴猛起身，在屋子里绕了一圈。
“事到如今，还想瞒着我？这次巡查河防，只有你和彪叔两个人，而且……”
“而且什么？”王总旗的眼睛里闪过一丝杀气。
吴猛哈哈一笑：“而且半个兵、半两银子都没有拨给你，偏关驻军也不待见你，除了彪叔，你就是个光杆司令。”
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