一把火烧光三道沟，吴猛和山猫回到老牛湾，草草打了个盹，便一头钻进工棚。
“猛子，真行吗？没见你以前做过弓。”
山猫一宿没睡，精神头反而特别足，搂着装满银子的麻袋，恨不得钻到袋子里去。
这也难怪，乡下苦少年，什么时候见过这么多银子？
三道沟大获全胜，更让他兴奋不已，见吴猛趴在木工台上不停的画，山猫不耐烦，话便多了起来。
鬼天气越来越冷，长河随时都有上冻的可能，此刻的吴猛，恨不得一秒钟掰成十秒用，哪有工夫搭理他？
昨天烧掉了南山先生给鞑子准备的粮草，前几天杀死三足乌王牌斥候，过河的鞑子小队也被他们团灭。
接连出了这么多事，挛鞮须持不可能无动于衷。
那可是大单于的孙子，瞧他在河曲城外对付周县令的毒辣手段，就知道是个残忍至极的刽子手。
若让鞑子杀过河，那还了得？必须在最短时间内研制出射程远的武器。
吴猛测过，黑风口河面的宽度大约九十步，弄把射程超过一百步的超强硬弓，问题应该不大。
射人先射马，擒贼先擒王，起码能给鞑子种下不可磨灭的心理阴影。
他拿着木炭笔，绕着工作台转来转去，不停地修改弓的形状，分析受力角度。
这种现代力学里的深奥学问，山猫如何看得懂？
老在边上问个不停，惹得吴猛心烦，一脚将他踹出门外：“滚，你要是闲着没事，帮铁匠叔抡大锤去。”
山猫揉着被吴猛踹疼的屁股：“抡锤就抡锤，还能烤火呢，谁稀罕陪着你。”
没多久，他又发了疯似的跑回来：“猛子，不好了，铁匠叔跟马掌铺掌柜的吵起来了。”
马掌铺掌柜的？
吴猛脑子里迅速现出一张紫铜色的脸。
黄泥镇上的曲老三，他来这里做什么？
昨晚周府管家提到过这个名字，说河曲县令是他的远房小舅子。
想起周县令临死不屈的狠劲，吴猛不由得感慨万千。
“曲掌柜来老牛湾了？”
山猫点头，说曲老三带着十几个徒弟，拿着家伙，正在铁匠叔家里吵架。
“走，看看去。”
感觉要出事，吴猛放下手里的木炭笔，拉起山猫撒腿就跑。
老铁匠家门口的歪脖树上，拴着匹红棕马，院子里站满了人。
曲老三苍劲的声音随之而来：“师兄，这就是你的不对了，咱俩年轻时不对付，你也不能茶都不喝就走啊。”
原来是师兄弟，老铁匠从来没说过。
就听他清了清嗓子：“陈芝麻烂谷子，提他作啥？关照过你徒弟了，有多少收多少，一文钱不会少你。”
原来如此，吴猛明白了。
老铁匠说他去过黄泥镇，让老兄弟帮忙打箭簇，感情这个老兄弟，就是曲老三。
那可是远近闻名的马掌铺，三十几号人，自己怎么没想到？
能把这股力量拉进来，黑风口的防御力量，可以提升好几倍。
就见曲老三盯着老铁匠质问：“师兄，这是银子的事吗？我出趟远门，红菱没说不在家吧？”
铁匠叔老脸一红：“关我什么事？让你打的箭簇和破冰凿打好没？”
曲老三冷哼：“师兄关照的活，我这个做师弟的能不上心吗？实话告诉你，我是瞧不起你这种小心眼。”
“你……”
老铁匠须发皆张，就要翻脸。
吴猛正好赶到，分开人群，拦住老铁匠，冲着曲老三拱手。
“消消火，呵呵，曲掌柜来啦，是我让铁匠叔打的箭簇，我姓吴。”
“你就是吴猛？”曲掌柜推住吴猛的肩膀，眼睛里尽是不可思议的神色：“敲打周老财和钱三响的就是你？”
说得吴猛不好意思，仰天打了个哈哈：“过奖了，曲掌柜，我也是不得已。”
随即他话锋一转，冲着曲老三再次拱手：“黑风口进鞑子了，曲掌柜，屋里说话。”
曲老三的浓眉微微一颤：怪不得老死不相往来的师兄亲自登门，鞑子果然来了。
意识到吴猛有事交待，他吩咐徒弟们，将打好的箭簇和破冰凿拿进来，和吴猛进屋说话。
“铁匠叔，走呀。”
见老铁匠杵在院子里不挪步，吴猛过来扶他，老铁匠脾气倔，曲老三陪着笑脸儿，才将他请进去。
吴猛开门见山，把这些天发生的所有事情全都说了出来。
听到周县令被挛鞮须持当众折磨，曲老三的紫棠脸扑扑乱抖，一巴掌拍在桌子上。
“挛鞮须持，老子饶不了你！”
“曲掌柜，周县令真是您小舅子吗？”吴猛顺势问了一句。
曲老三恨得咬牙切齿：“虽说是红菱家远房表弟，却比亲弟弟还要亲。猛子，这事带上我，马掌铺里有一个算一个，统统听你指挥，所有物资，任凭调度。”
要的就是这句话，吴猛一拳轰在桌子上。
“鞑子屠我百姓，辱我大雍命官。好，让他们来！我们拧成一股绳，管教胡狗有来无回！”
“有来无回！有来无回！”
不知何时，马掌铺的伙计们全都围上来，冲着堂屋里振臂高呼。
群情激奋，老铁匠一巴掌拍翻桌子，捂着脸哭了。
怎么回事？
所有人统统愣住。
“师兄。”
“铁匠叔怎么了？”山猫也跟着问。
吴猛压住众人的呼声，让伙计们闪开，放些新鲜空气进来。
自打河防队出事之后，老铁匠的情绪一直很波动。
里面肯定藏着事，老铁匠不说，大家也不好问。
众人为难之际，山猫指着远处喊道：“咦？那不是庆丰叔吗？好像被人打了。”
吴猛脑子里“嗡”的一下，意识到买的盐出事了。
没看到苟富贵，只有庆丰叔一个人，一瘸一拐，脑门子上好几个血印。
“怎么了，庆丰叔？”他一个箭步蹿出去，扶住摇摇欲坠的庆丰叔。
庆丰叔大口喘气，使劲咽了口唾沫：“崔大彪，崔大彪截了我们的盐，把富贵抓走了。”
“凭什么截我们的东西？”山猫吼道。
虽然没见过苟富贵，但是这几天经常听吴猛说起，特别是苟富贵的长相，以及他变换声音的本事。
“走，找他去！”曲掌柜大手一挥，十几个徒弟乌泱泱围上来。
吴猛摆手：“不用，我和山猫去就行。”
“不行，老狼沟五个人，那可是边军。”
“边军怎么了？山猫备马，跟我走！”
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