第2章 事情没到那一步

戌末将至，黄泥镇上静悄悄。

周老财泡完脚，在两个小丫鬟的伺候下，刚刚躺到雕花床上，大门便被人砸得山响。

苟富贵扯着雌鸡喉咙，扒住门环跳脚狂喊。

“周老爷……快跑呀！河边进鞑子了。”

“王总旗查通敌案，查到您头上！据说昨天赌坊里的三十七两银子有问题，是您资助鞑子奸细的活动经费。”

“抓捕公文马上就到！我是拼了命，过……过来给您报信的！”

这货的嗓子又尖又细，夜深人静，格外瘆人。

通敌大罪，那还得了？周老财吓得魂飞魄散，踹翻暖脚丫鬟，在家丁们的簇拥下跑出来。

他抓住苟富贵的衣领，沉声喝道：“胡说，这种话不能乱讲。”

瘦皮猴满头大汗，脸上身上全是血，撩起身上的衣服让周老财看。

“周老爷，我是老狼沟的边军。前些年在偏关县，还记得吗？偷看女人洗澡，是您……您替我说好话。”

他故意往周财主身上凑，血赤糊拉的，周老财嫌弃地推开他，从家丁手里抢过灯笼，凑到苟富贵脸上仔细看。

那张脸根本看不清，好些年没去县城，打哪冒出来的叫花子？

他不敢轻易下结论，因为苟富贵身上确实穿着边军的制服。

这年头，百姓最怕兵和匪，尤其像他这样的土财主。

就在周老财拿不定主意的时候，吴猛拎着刀，从黑暗中狂奔而来。

“好你个逃兵！跑来这里胡说八道。周老爷！别听他妖言惑众，事情没到那一步！”

听到吴猛的声音，苟富贵魂都没了，照着周老财的眼睛猛击一拳，抢过灯笼丢到草堆上，撒丫子夺路就跑。

“给老子站住！”

追了一段路，吴猛暗挑大拇指，这家伙演技一流，不做自媒体可惜了。

他是腿急心不急，时刻留意背后动静。

果不其然，周老财在管家的搀扶下追上来了。

“英雄留步，留步啊英雄。”

吴猛佯装打滑，在树根处扭了一下，苟富贵消失在夜幕里。

“死逃兵，看王总旗怎么收拾你。”他扶住树干大口大口地喘气。

周老财的大肥脸凑过来，苟富贵下手够狠的，左眼肿得像小汤包。

“英雄，到……到底怎么回事？”

见他紧张到如此程度，吴猛知道，通敌的罪名起作用了。

要的就是这个效果，吴猛假装喘不过气，断断续续地安慰周老财。

“周老爷，莫听他……妖言惑众。”

悬着的心总算放下来，然而吴猛下面的话，差点让周老财的肺喷出十丈远。

“不知咋的，上峰确实……怀疑你通敌啊。”

吴猛拉着周老财，艰难地咽了口唾沫，从怀里摸出张发黄的羊皮卷，让他自己看。

上面写着：

查，黄泥镇周姓乡绅，疑与北胡奸细有银钱往来，着即锁拿勘问，一应近期大额支用，冻结待查。

落款河东军王总旗，边上盖着大红印章，印章上刻着七个朱红大字：河东巡边缉查使。

“这这……冤枉啊，我怎……怎么会通敌？”

周老财魂都没了，黄豆大的汗珠子，噼里啪啦往下掉。

见他吓成这样，吴猛放心了。

小木匠手艺不赖，加上自己练了十几年的书法，仿制出来的印章足以乱真。

他摆出一副深表同情的模样，拍打树干，叹了口气。

“没有不透风的墙，消息传到县里去了。我是河防队的，傍晚发现鞑子奸细，总旗大人正在追捕，他老人家脱不开身，让我来核实情况，一旦证据确凿，立斩不饶。”

“而且……”

“而且什么？英雄，英雄请直言。”周老财一屁股坐到地上。

吴猛把刀横在周老财面前，轻轻一划，做了个谁都明白的手势。

“刚才那个人，是从老狼沟逃出来的溃兵。许是躲在暗处，偷听到我和总旗大人的谈话，提前跑来讹银子。”

“那便如何是好？”周老财嘴唇发紫，原地转圈，两只手抖个不停。

于是吴猛开始摆活，说他救了王总旗的命，跟鞑子有过正面交锋。

总旗忙着追鞑子，委托他来黄泥镇调查周财主通敌的事。

“我哪敢通敌哟。”周老财一把鼻涕一把泪，抓住吴猛央求道：“英雄，方才你说那人妖言惑众，还说事情没到那一步，这……这又是怎么回事？”

鱼儿上钩，吴猛彻底放了心，右手捂住肚子揉了揉。

周财主秒懂，吩咐管家：“愣着作啥？快去准备酒菜。”

片刻间，鸡鸭鱼肉端上桌，吴猛毫不客气，吃了个酒足饭饱。

撸着圆鼓鼓的肚皮打了个饱嗝，管家奉上牙签，递来新沏的热茶。

“英雄，您看这事……”

吴猛抿了口茶水，招手让周老财附耳过来。

“通敌，灭九族的大罪。上面的意思很明显，宁愿错杀三千不肯放走一个！问题就出在，昨天你给赌坊的那笔银子上。”

“那……那是买小妾的钱。”周老财急得团团转，趴到吴猛面前拼命解释。

吴猛叹了口气，摆出一副恨铁不成钢的架势，掰着手指头，仔仔细细地分析给他听。

“两个鞑子，一个跑了，一个招了。时间，地点，数目，分毫不差。就算你有一百张嘴，说得清吗？”

“啊？那，那……那怎么办？”吓得周老财好几次站不稳。

吴猛扶住他，往四周看了几眼。

“现在只有一个办法。”

“什么办法？”

吴猛一咬牙，端起茶碗一饮而尽，将空茶碗重重地拍在桌子上，说话的声音却是低到了极致。

“证明那笔钱是干净的，是你救助乡亲，巩固后方的义举！”

“啥？义举？英……英雄，你要救我呀。”

周老财仿佛抓到了救命稻草，让管家拿来四颗五两重的银锭。

吴猛甩甩手，示意管家将银子放到桌子上。

他盯住周老财的眼睛问：“我问你，赌坊那笔钱，是为了老牛湾柳家丫头吧？”

周老财忙不迭地点头。

吴猛摇头长叹，食指在桌面上重重戳了两下：“柳家丫头那么小，周老爷，合适吗？”

周老财老脸通红，脑袋摇得跟拨浪鼓似的。

火候差不多了，吴猛放出杀手锏，展开签约谈判时常用的伎俩。

“现在只有一条路，把卖身契交出来。”

“我去呈给王总旗，就说她哥欠人钱，差点被赌坊的人打死。”

“你不忍心乡亲落难，柳振林不是参加过白洋河血战吗？你是同情伤残老兵，出银子替他解围。”

“至于卖身契，纯属走过场，宽柳振林的心，不至于让流过血的老兵，觉得过度亏欠于你。”

“你所做的一切，都是为了给河防出力，稳固军心民心，这一点，不管谁来问你，都得这么说！”

“如此一来，不是义举吗？说不定，总旗亲自登门表彰你，以后你就是，黄泥镇上人人敬仰的大善人。”