连胜两场，戊午户营丙旗气势如虹，锐不可当。
接下来的三场较艺，丙旗众人将姜凡所授的“二三制”运用得愈发纯熟。
或灵巧诡变，或猛打猛冲，总能根据对手特点临机应变。
虽在第四阵遭遇强敌，苦战惜败，但最终仍以四胜一负的卓越战绩，结束了所有较量。
当传令官运足中气，高声宣布。
“戊午户营丙旗，积九分，位列此次户营大比头名！”
整个校场先是一寂，随即爆发出震天喧嚣！
“头名！竟是戊午营！”
“多少年了……戊午营竟也有今日！”
“这丙旗，这姜凡，当真了得！”
随着场上的欢呼爆发，戊午营阵列瞬间随之沸腾！
陈辽仰天大笑，多日郁气一扫而空，只觉得从未如此扬眉吐气！
胡悍、冯诸等丙旗兵卒更是激动得相拥欢呼，个个脸色涨红，胸膛剧烈起伏。
他们感受着四周投来的那些震惊、钦佩的目光，只觉得往日辛苦操练、流血流汗，在此刻都值了！
这是属于他们戊午营丙旗的荣耀！
甲申营旗官面如死灰，颓然低头，再无半分先前算计时的得意。
高台上，柳韧亦是面露笑容，为姜凡感到高兴。
柳治虽神色平静，但微微扬起的嘴角，透露出一丝赞许。
在万众瞩目之下，丙旗众人上前，领取头名赏格。
银钱、擢升、牲畜，实打实的奖励更添喜悦。
冯诸、胡悍等兵卒擢升，众兵卒皆有厚赏，人人脸上洋溢着自豪与兴奋。
喧嚣终于散去。
待大比落幕，各营人马陆续退场。
一名铁山军亲兵却径直来到姜凡面前，抱拳行礼，声音沉稳：
“姜旗官，将军有请，帐中一叙。”
铁山军主帐内，炭火驱散了边关的寒意。
柳治已卸去铁甲，着一身玄色常服坐于主位，少了几分战场杀伐之气，却更显深沉难测。
柳韧则坐在下首。
姜凡步入帐中，抱拳行礼。
“卑职姜凡，参见将军，少将军。”
柳治抬手虚扶，语气平和。
“不必多礼，坐。”
立即有亲兵为姜凡设座。
柳治目光落在姜凡身上，审视的同时，也带着毫不掩饰的欣赏。
“今日大比，丙旗表现卓越，令人刮目相看。”
“尤其是那阵法，变化多端，竟能使麾下兵卒人人如臂使指，几有统兵之雏形。”
“能教出此等士卒，姜旗官乃真将才也。”
他稍作停顿，取过案上酒杯，轻呷一口，语气转为正式：
“按韧儿先前所言，大比头名最优者，可入铁山军，擢升两级。”
“你本为代总旗，擢升两级，当为正百户。”
“铁山军中各阶职务，你可自行斟酌。告诉本将，你想任何职？”
帐内目光皆聚焦于姜凡。
柳韧更是期待地看着他，盼其选择前线冲杀之职，建功立业。
姜凡微微垂首，心念电转。
柳治复地百里，羌人岂会罢休？
加之先前边关多有户营遭袭，譬如壬子、庚申，是羌人强盛的迹象。
大战不日必起。
此时去前线，固然易得军功，却也是漩涡中心，凶险异常。
欲在这边关立足，乃至发展自身势力，后方反而更是关键。
练兵、积粮，稳扎稳打，方能以图将来。
思虑既定，他抬头，目光平静，语气沉稳。
“回将军，卑职愿往后方大营，担任新兵教头一职。”
“什么？新兵教头？”
柳韧闻言，几乎以为自己听错，脸上期待之色瞬间被错愕与痛惜取代。
他忍不住开口。
“姜凡！以你之才，正该去前线锐士营，阵前搏杀，立不世之功！”
“为何甘愿埋没于后方，终日与一群新兵蛋子为伍？岂非明珠暗投？”
连柳治端着酒杯的手也微微一顿，眼中骤然闪过一丝极厉的光芒。
虽瞬间隐去，却让帐内空气似乎都凝滞了一息。
他放下酒杯，声音依旧平稳，却带着一丝不易察觉的探究。
“哦？新兵教头？如今铁山军刚复地归来，正宜休养生息，整顿内务。你却要练兵？”
“这是何道理？”
铁山军归复土地百里，当是军心正盛之时，军中儿郎无不想豪取功勋。
姜凡身怀大能，却没有这样的心思，有些反常。
他需要确认，此举是洞察了他铁山军暗中扩军备战的意图，还是另有缘由。
姜凡神色不变，从容应对：
“将军明鉴。”
“正因复地初定，百废待兴，新附之地，人心未稳，难免有宵小作乱，或是羌人细作煽动。”
“边军主力需镇守关隘，弹压地方、清剿残余，正需一支可靠的后备力量。”
“故而扩充新军，加强操练，实为稳固后方、支援前线之要务。卑职不才，愿为此尽力。”
柳治静静听着，手指无意识地在案几上轻轻敲击。
这番理由，合情合理，并未触及他心底真正的宏图，反而显示姜凡思虑周全，注重根基。
他眼底深处的锐利渐渐缓和。
此子确有见识，行事稳健，不冒进，是块好材料。
至于其心性立场，来日方长，可慢慢观察。
“嗯。”
柳治缓缓颔首。
“你所言，不无道理。后方稳固，确乃前线基石。”
他略一沉吟，做出决断：
“既然你愿担此重任，本将便允了你。擢升你为铁山军正百户，掌新兵操练事宜。”
“另，复地之中，有一座‘磐石堡’。”
“地处要冲，可容纳数百兵卒，便赐予你作为练兵之所。”
他目光沉静地看着姜凡，语气带着嘱托与威压：
“望你尽心竭力，不负本将期望。”
“两日之内，交割完戊午营事务，便前往磐石堡上任吧。”
姜凡起身，郑重抱拳。
“谢将军！卑职定当竭尽全力，练好新兵，以报将军知遇之恩！”
待姜凡退出军帐，柳韧终于按捺不住，急声问。
“父亲！姜凡如此大才，放在后方练兵，未免太过可惜！为何不让他……”
柳治抬手，打断了他的话，目光深邃如渊：
“韧儿，你可知，猛虎虽利，亦需知其脾性，方可驾驭。”
“姜凡此人，能耐非凡，然其心性如何，立场为何，尚未可知。”
“我等所谋之事，关乎重大，牵一发而动全身。”
“眼下，唯有自家兄弟，方可托付心腹。”
“让他去后方，既可发挥其练兵之长，亦可令其多与人接触。”
“是忠是奸，是龙是虫，时日一久，自有分晓。”
柳韧张了张嘴，最终将话咽了回去。
柳治不再多言，目光重新投向帐壁上的舆图。
那新标注的百里之地，蕴藏着无尽的烽火与机遇。
帐内炭火噼啪，映照着他深沉难测的面容。
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