不理会属下的聒噪，雷彪细问起来。
那姜凡带了多少人马？”
“仅……仅丙旗一旗，三十余人。加上辛酉营留守，至多六七十个。”
“六七十？哈哈哈哈！”
雷彪仿佛听到了天大的笑话，猛地爆发出雷鸣般的狂笑。
他麾下的头目喽啰们也立刻跟着哄堂大笑起来。
聚义厅内充满了快活和鄙夷的空气。
“六七十个软脚虾，就敢来闯老子虎穴？”
雷彪拍着大腿，笑得前仰后合。
“那姜凡是个什么玩意儿？真当老子这黑风寨是他家校场，想来就来？”
笑声持续了半晌才渐渐弱了下来。
雷彪心中迅速权衡。
帮贾政解决个把不知天高地厚的旗官，不过是顺手捏死只蚂蚁。
能借此搭上一条官面上的线，这买卖，稳赚不赔！
“回去告诉你家大人！”
雷彪止住笑，大手一挥，语气狂妄至极。
“让他把心放回肚子里！那姓姜的小子，既然敢来送死，老子就成全他！”
“他的人头，老子预定挂在寨门上风干了！”
家丁如蒙大赦，连滚爬爬地起身，千恩万谢地退了出去。
聚义厅内重归平静，只剩下火把燃烧的噼啪声。
一个脸上带着刀疤的头目凑上前来问询。
“寨主，既然知道那姓姜的要来，咱们是不是要加紧防备？”
“或者……派几个兄弟下山，在半路……咔嚓。”
他说着做了个抹脖子的手势。
“防备？”
雷彪像是听到了什么笑话，猛地抓起桌上的酒碗，仰头灌了一大口。
随即五指发力，那粗陶酒碗竟被他硬生生捏碎！
瓷片混着残酒从他指缝落下，他却浑若无事。
他用油乎乎的袖子抹了把虬髯，嗤笑道。
“就六七十个边军废物，也配让老子兴师动众？那姜凡算个什么东西？”
他站起身，魁梧的身躯投下大片阴影，环视手下，声如闷雷。
“都给老子听好了！该吃吃，该喝喝，把刀子磨亮喽！”
“等那不知死活的东西送上门来，老子亲自拧下他的脑袋当夜壶！”
黑风寨的匪徒见老大如此豪迈气魄，氛围顿时又快活起来。
欢闹声被卷进北风中，吹到了姜凡所领的丙旗队列中。
胡悍驾着辎重车马，被吹了个哆嗦。
胡悍缩着脖子，把已经冻硬的棉服领子又往上拽了拽，哆哆嗦嗦地抱怨。
“这鬼天气，还要走多远才到？脚指头都快没知觉了！”
姜凡走在队伍前头，回头看了他一眼，呵出的白气在须臾间凝结。
“快了，前面就是辛酉户营。到了地方，兄弟们就能进驻避风，不必再露天扎营。”
旁边冯诸接口。
“辛酉营靠近商道，时有行商经过，营里也有些小铺面。”
赵六闻言，眼里露出些期待。
“那岂不是比咱们庚申户营好多了？”
姜凡点了点头。
“到了地方就有热乎饭吃，都打起精神来，前面就到了。”
在冬日寒风中跋涉一日有余，众人终于抵达。
辛酉户营确实比贫寒的庚申户营大了不少。
栅栏更高更厚，地窝子也排列得更齐整些，隐约能听见鸡鸣犬吠。
只是营内气氛沉闷，往来户民脸上大多带着惊惶与疲惫。
显然不久前匪患的阴影仍未散去。
见到姜凡这一队装备精良的陌生兵卒入营，他们纷纷投来警惕又期盼的目光。
得到通报，辛酉旗官段仑带着手下十余名兵卒，连同户营长及二十多名辅兵，便向营门迎来。
段仑是个中等身材的汉子，面皮微白。
见到姜凡，他脸上立刻堆起热情甚至有些谄媚的笑容，快步迎上。
“姜大人！久仰大名！一路辛苦！小弟名叫段仑，是辛酉驻地旗官。”
段仑拱手作揖，姿态放得很低。
“得知上峰此次派姜大人亲至，小弟真是……真是感激不尽！”
“快，里面请，略备薄酒，为诸位接风洗尘！”
姜凡作揖回礼，扫了眼段仑身后的兵卒。
虽然着甲正兵同样只有三十来人，但辅兵却比庚申户营多出不少。
他们的衣着兵器也相对齐整，只是那些个老卒眼神有些飘忽，少了股锐气。
在段仑的带领下，姜凡携丙旗众人在帐中落座。
看着眼前的宴席，他有些惊诧，没想到辛酉户营，竟真的摆开了几桌。
桌上赫然有整只的炖鸡、大块的羊肉，甚至还有几坛酒。
在这边塞小营，已算是极高规格。
姜凡看着满桌酒菜，微微蹙眉。
“段大人客气了。我等奉命前来协防剿匪，分内之事，何须如此破费？”
段仑闻言，殷切地为他斟酒，叹气道。
“姜大人有所不知啊！那黑风寨的雷彪，近来是愈发猖狂！”
“年节将近，他们定然还会再来劫掠！”
“往年我们也向上峰求援，不是拖延，就是随便派些人来应付一下，从未真正剿灭。”
“这次听闻是上峰下了死令，又是姜大人您亲自带队，如何不值得宴请？”
姜凡闻言，双眼微眯，神色中带着玩味。
“哦？段大人听说过我？”
段仑先是一怔，接着心虚起来，赶忙找补。
“听过，当然听过！姜旗官少年英雄，大名可是如雷贯耳啊！”
“退羌贼，一人敌六！桩桩件件小弟都晓得。”
“这辛酉户营别的不好，可常有行商，消息却灵通得很呐！”
这解释尚且说得过去，姜凡点点头，让段仑松了口气。
“我们辛酉营上下，可是把希望都寄托在您身上了！”
“这点心意，实在不算什么！不算什么！”
他话语恳切，眼神却不时瞟向姜凡身后那些丙旗兵卒身上的精良装备。
眼神中闪过一丝羡慕。
宴席上，段仑不断给姜凡灌酒，自己也陪着喝了不少，面色通红，一脸醉意。
却不曾发现，姜凡脸上的红晕正快速消退着，一双眼睛越喝越亮。
酒过三巡，段仑也话入正题，他凑近姜凡，压低声音道。
“姜大人，既然您来了，这剿匪的重担，自然要以您为主。”
姜凡闻言，端着酒杯的手微微一顿。
“您和丙旗的弟兄们装备精良，勇武过人，这攻打山寨的先锋……非您莫属啊！”
“小弟我必定带领辛酉营弟兄，为您稳固后路，押运粮草，绝无二话！”
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