配好了军置，姜凡接着又转过屯田所，军机房......
将旗官职责以及各项事务大抵了解清楚，天色已经暗了下来。
户营中升起缕缕炊烟，姜凡在一众老卒的簇拥下，踏入军营旁的酒铺。
“小二，上酒！”
姜凡跨进门槛，豪迈地大吼了一声。
酒铺里的氛围霎时热闹了起来，三十个兵卒把铺子挤得满满当当，六七张张小桌座无虚席。
等酒上齐，姜凡站在主桌前举起了手中的酒杯。
“弟兄们，某今日上任，是莫大的福气！”
“过往种种，未能共苦；未来种种，可求同甘！”
“姜凡在今日，谢过诸位！这一碗先干为敬！”
姜凡说着，将头一仰，喉结滚动，酒液顺着他的嘴角滑落两滴。
一息过后，碗中浊酒一饮而尽，碟碗翻覆，也不见丝毫洒出。
“好！”
“畅快！”
老卒们见姜凡如此豪爽，亦轰然应和，纷纷抬头痛饮。
几碗浊酒下肚，隔阂渐消。
划拳声、吹嘘声、碗筷碰撞之声响成一片。
不断有人上前向姜凡敬酒。
姜凡来者不拒，酒到碗干。
虽然酒铺中的米酒度数不高，但架不住量大且急。
一抹红晕很快爬上了姜凡的脸颊，胸口处那颗心脏也开始加速跳动。
噗通、噗通、噗通......
随着心口不断震颤，上头的醉意竟然快速消解起来。
看来是饕餮纹在发挥作用。
胡悍不知道姜凡已经醒酒，有意要帮他挡，但很快便被那些个老卒扯开。
酒过三巡，李莽忽然抱着一口酒坛凑了过来。
坛口泥封陈旧，像是珍藏已久。
“哟！老李，你这抠搜鬼舍得把这刀子烧拿出来了？”
有老卒惊呼起来。
“听说是刚当上副旗那会儿埋的，五年了，摸都不给摸一下哩！”
“现在倒好，贬了伍长才拿出来。”
李莽不理旁人起哄，拍开泥封，一股浓烈酒香顿时溢出。
他小心斟满一碗，双手捧到姜凡面前，低头请酒见不得表情。
“姜旗，白日是李莽猪油蒙心，冒犯了您！您大人大量，削咱职，咱认罚！”
“这碗酒，算咱赔罪，望您往后多多提点！”
他语气听着诚恳，姿态放得极低。
老卒们头一次见李莽如此卑微，心中惊讶。
但念在多年的情分上，也帮李莽说起了好话。
“大人，李莽既然知错，您大人不计小人过，宽恕了他吧。”
“是啊，老李已经贬作伍长，您就把他当个屁，放了就成。”
姜凡突然端坐起，盯着李莽细看了两眼，神色静得吓人。
不惜冲犯军纪也要逼宫，必定刚愎自用。
这样的人会在半天之内就转变态度请罪？
姜凡思量时，那些个老卒以为触了他的霉头，又悻悻地噤声闭起嘴来。
然而，不过一会儿，姜凡忽然大笑起来。
既然不知道对方葫芦里卖的什么药，将计就计也未尝不可。
他猛地拍向李莽肩膀。
猝不及防下，那碗碟中的烈酒泼洒出去半碗。
“无......无碍！知错能改，善......善莫大焉！”
姜凡说着，装作醉醺醺的模样，夺过李莽递来的烈酒，豪爽地泼向嘴皮。
动作看着大开大合，实际上却没有几滴酒液溅入嘴中。
旁人也只觉得性情，就着烈酒浓香吵闹起来，氛围更加火热。
李莽闻声抬头时，姜凡嘴边酒碗已空。
他的眼角闪过一丝难以察觉的喜色，忙将剩余的酒分给众人，引得一片叫好。
或许是美酒太烈，酒铺没热闹多久，便静了下来。
大堂中鼾声四起，姜凡也伏在桌上，一副烂醉如泥的模样。
独独剩下一人还睁得开眼睛。
李莽从酒桌前站起，环顾一圈后，来到姜凡身侧，轻推了两下，低声呼唤。
“姜旗？姜旗？”
见毫无反应，他脸上愧色褪去，只剩下冰冷怨毒。
李莽轻手轻脚摸向店家后院，将一张卷好的字条塞进墙角一堆破瓦罐下。
觉得不太放心，他又吹了一捧尘土在瓦罐上，防人见出罐子被动过手脚。
做完一切，他随即快速返回，大堂内已经黑了灯。
堂内都是睡着的兵卒，店家无论如何也没生意做了，赶人是万万不可的。
熄灯虽然无奈，倒也正常。
李莽没有声张，蹑手蹑脚找了个位置，也趴下去装睡。
然而他却没有察觉到，桌椅上空了一位。
此刻姜凡已经身处后院。
大堂里的油灯便是他熄的。
方才李莽所做一切，尽皆在他眼中。
姜凡取出字条展开，就着微弱月光看去，上面写着一句。
“明日巳时，跃马峡。”
只有短短几字，姜凡不敢妄下定论，心里却已经有了防备。
见四下无人，他撕下内衬一角，在后院找了块煤渣，仿着字条在布料上写了一遍，将布料放进瓦罐。
字条则被他收了起来。
一夜无事。
天边亮起了一抹鱼肚白，酒铺中的众人才逐渐转醒了过来。
“嗬，老李这酒还真烈......喝得老子晕乎。”
“诶！醒醒，都几时了，是不是该上卯了。”
一行人简单收拾了一番，返回了营内。
姜凡已经在军机房内，捧着舆图研究。
等伍长什长等人到齐，他放下了手中的舆图。
“大人，稍事准备，可以巡边了。”
按例，新旗上任，首日交接事务，然后便要熟悉下辖巡线。
姜凡点了点头。
“巡边的路线我还不熟，需要个人领路。”
李莽闻声抬头，刚要请缨。
“李莽，你是前任副旗，经验丰富些，这次由你这一伍为我领路。”
姜凡的语气平淡，好像理所应当。
李莽对上了他的目光，却是一愣。
“怎么了？”
“没，没什么，姜旗信任，属下自当尽心。”
李莽回过神来，悄然移开目光，答应了下来。
像是突然想起了什么，他问姜凡。
“大人，另外几个新兵......”
“我让胡悍他们先操练几日，今日巡边不用喊他。”
李莽似乎对这个答案有些遗憾。
最终没有多说什么，备好东西，便带着属下，领姜凡前去巡边。
一路上，李莽还撑得起尽职二字，向姜凡介绍着巡边的种种事项。
“咱戊午户营，居北潼关最前，羌贼骚扰往往首当其冲。”
“平坦的地方，一般由哨岗盯着去，咱们要巡的多是些小路。”
几人走出户营几里，周边渐渐没了人烟，脚下的路也崎岖起来。
“姜旗可别小瞧了这些小路，羌贼想要攻营，往往要派斥候走小路摸清户营状况。”
一直来到两山之间，几人巡入峡谷深处。
领队的李莽渐渐放慢了脚步，长长吐出口气。
“比如这马跃峡，去营四五里，尚无人居。”
话音落下，他转身直面姜凡，脸上的恨意不再遮掩，缓缓抽出了腰间弯刀。
其余五人也各自分立，围住姜凡。
五六把长刀，闪着寒光，断掉了他所有退路。
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