“这是最后一个了！”万泰一刀结果了脚下仍在抽搐的突厥兵，抹了把溅到脸上的血污，环顾四周后高声喊道：“大当家的，这片儿清理干净了，没喘气的了！”
几乎同时，另一侧也传来张猛的吼声：“大当家的，我这边也收拾利索了，一个没留！”
没能逃掉的突厥残兵已被悉数剿灭。
唯一让陈昭感到遗憾的是，他们从俘虏口中逼问出，阿史那延早在他们发动突袭之前，就被处月沙提前转移出了兰云县。
虽未能斩除阿史那延这个心腹大患，但成功光复兰云县，对提振全军士气、凝聚人心而言，意义更为重大。
“打扫战场！”陈昭扬声道，“把还能用的兵甲箭矢都收拢起来。尸体全部拖到城外，集中焚化！”
单凭他们这十几号人，自然无法彻底清理整座县城。
后续的安民、布防等工作，还需等待宋成宏派兵支援。
“加上叔父那边刚拿下的阳东县，咱们镇西军这次可是一口气收复了两座城池！”宋昭雪清点着战果，语气中带着振奋。
“是个好开头。”陈昭颔首，眼中也带着些许笑意。
西境两州十二城，至今已被突厥侵占多时。
如今镇西军已相继收复庆龙、阳东与兰云三县。
“照这个速度推算，或许不用一年，我们就能收复所有失地！”宋昭雪仔细估算着。收复这三座城池，前前后后用了近两个月时间。
“保持士气是好事，但也不能过于乐观。”陈昭的语气恢复冷静，“匪军此番能连战连捷，靠的是出其不意和这个——”
他掂了掂手中那个简陋的竹制火药桶，“但我们手里的存货已所剩无几。若突厥人卷土重来，我们必须提前做好万全准备。”
没有人愿意永远被动挨打，唯有主动出击，才能将战场的主动权牢牢握在自己手中。
他手中这其貌不扬的竹筒，在这次发挥了至关重要的作用，甚至超出了他最初的预期。
而且这东西制作起来极为便利，一根毛竹便能加工出七八个，携带轻便，投掷也容易。
然而火药储备即将告罄。
若突厥大军真的去而复返，他们必须尽快补充火药，赶制出更多的火药桶，方能应对接下来的恶战。
……
数日后，宋成宏在范林与洪尧和近一千将士陪同下，快马加鞭赶到了刚刚收复的兰云县。
“末将参见将军！”陈昭闻讯，立刻率众相迎。
“不必多礼！”宋成宏大步上前，亲手将陈昭扶起，用力拍了拍他的肩膀，脸上是掩不住的激赏，“陈昭啊陈昭，你小子这次可真是给了本将军一个天大的惊喜！”
一旁的范林也难掩振奋之情，朗声笑道：“何止是将军！我们所有人听闻消息，都又惊又喜，难以置信！”
洪尧连连点头，接口道：“说得没错！谁能想到，你带着匪军这支奇兵，不声不响就把兰云县从突厥人手里夺了回来！这简直是送到我们面前的一份厚礼！”
陈昭并未居功，而是取过一旁一个看似普通的竹筒，呈给宋成宏：“将军，此次能顺利收复兰云县，靠的并非末将之能，而是此物我们称之为‘火药桶’。”
宋成宏等人入城时，早已目睹了那触目惊心的巨大坑洞，此刻亲眼见到这制造出如此破坏的“竹筒”，心中震撼更甚。
谁也想不到，这看似简陋的物件，竟蕴含着摧枯拉朽的恐怖力量。
“真没想到，这火药……竟有如此神威！”洪尧惊叹道，想起当初在阳州城与夏博商议时，还对火药用于战事的想法将信将疑。
范林亦是感慨万千：“平日里只是开山采矿的东西，谁能想到，竟成了战场克敌的活宝！”
宋成宏抚摸着竹筒粗糙的外壁，眼中精光闪动，满意之情溢于言表。
有了这等利器，日后与突厥交锋，便又多了一张足以扭转战局的底牌。
城内一时难觅完好处落脚，但这丝毫未影响宋成宏此行的主要目的。
他收敛笑容，神色转为庄重，沉声唤道：“陈昭！”
“末将在！”陈昭肃然抱拳。
宋成宏目光灼灼，声若洪钟：“此前，你巧设奇谋，诱杀阿史那斌，助我军收复庆龙县，此乃大功之一！”
“其后，你率匪军断绝阿史那延援军，更将盘踞兰云县的突厥守军驱逐一空，光复此城，此乃大功之二！”
“加之你往日种种功绩，桩桩件件，皆功不可没！”
言罢，他伸出手，从范林手中接过一枚象征着职衔的印绥，郑重道：“今日，本将军便擢升你为把总！虽你已有匪军，仍可自建营号，独领一军！”
陈昭深吸一口气，双手接过那沉甸甸的印绥，声音坚定如铁：“末将陈昭，谢将军提拔！必竭尽全力，不负将军信重，不负镇西军威名！”
宋成宏看着他，脸上终于又露出了笑容，带着几分调侃道：“本将军在收复庆龙县那日便想提拔你了，谁让你小子转头就跑去狼头山，让老夫这印绥在怀里多揣了这些时日！”
“末将当时……确实未想过这么多。”陈昭坦言。
“你早该多想想！”宋成宏语气带着几分责备，更带着期许，“既擢升你为把总，匪军弟兄们的封赏自然也不能落下。粮草与军饷已送往盘龙寨，待你回去便能见到。”
“军饷？”陈昭略显诧异。
如今镇西军自身粮饷尚且吃紧，竟还能拨出银钱犒赏他们？
范林笑着解释道：“此事说来也巧。我军收复阳东县时，本以为城中同样被突厥人焚掠一空，不料城内建筑、府库竟完好无损。”
洪尧在一旁补充：“那阿史那兰虽为突厥将领，却似乎极为仰慕我大景文化，不仅未加破坏，反倒将各处打理得井井有条。”
宋成宏颔首道：“正因如此，我军此番不仅顺利收复失地，更在城中缴获了大量粮草与现银。阿史那兰这些年搜刮囤积的我大景金银珠宝，如今正好充作我军军费，解了燃眉之急。”
至于那些粮草，本是阿史那兰部军的储备，如今自然也尽数归了镇西军。
“还有一事，”宋成宏继续道，“你既已升任把总，北山乡一带防务便全权交由你管辖。需要增补多少兵力，尽管开口。”
他叹了口气，语气沉重：“虽说如今西境惨遭荼毒，十室九空，征兵极为困难，但该给你的人马，老夫绝不会吝啬！”
按制，把总麾下应有五百至一千兵力。
然而眼下西境生灵涂炭，兵源枯竭，镇西军全军也仅剩七千余人。
即便如此，宋成宏仍决意为陈昭补充兵员。
“无需太多…”陈昭略一思忖，沉稳应道，“一百人足矣！”
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