“高天逸，你跟他们三个说明一下情况。”陈昭吩咐道，随即转向另外几人，“杨开俞，你们几个随我来。”他带着几人前去查看存放的火药。
此前他已特意叮嘱过张猛等人，火药必须储存在干燥通风之处，否则受潮失效，这趟辛苦便白费了。
所幸张猛他们严格执行，将火药妥善存放在山寨中一处向阳的石洞内，此地终日有阳光照射，十分干燥。
“这火药如此危险，我们该如何运用，才能既重创敌军，又确保自身无恙？”宋昭雪看着那些黑乎乎的药粉，既好奇又谨慎。
“稍后便知。”陈昭取了一小撮火药，置于远处空地，示意众人退后。
他张弓搭箭，箭簇裹了浸烈酒的布条，点燃后一箭射向那堆火药——
“嘭！”
一声闷响，空地上升起一小团火光，黑烟弥漫，溅起的土石簌簌落下。
“瞧见了？即便分量不多，其威亦不可小觑。”陈昭肃然道，“当然，若只是这般撒在地上使用，不仅效用有限，也太过浪费。我们不可能将宝贵火药随意铺在路上等突厥人来踩。”
“眼下物资匮乏，须得物尽其用。”
除了用纸、布包裹火药制作简易炸药包外，陈昭想到了更好的容器，竹子。
竹筒中空，壁厚坚实，是天然的火药桶。
他立即命众人去山寨周边砍伐毛竹，随后指导他们将竹竿截成一节节筒状，把火药小心填入其中，再用浸过油的纸或布紧紧封住两端。
然而还缺了一样关键物件，引线。
“没有专用的引火线……只能用这个凑合了。”陈昭让人找来细麻绳，裁成合适长度，在竹筒上部钻出小孔，将麻绳一端塞入火药中，另一端露在外面，“以此充作引信，虽不及专业引线，应可一用。”
简易的竹制火药桶初步制成，接下来便是检验其威力。
为确保安全，陈昭将第一个试做的火药桶放置在远处空地上。
为保持安全距离，他不用火折子，改用更长的火把。
小心点燃露在外面的麻绳后，他迅速退至掩体后方。
几息之后。
“轰！！”
一声巨响震彻山谷，整个盘洼山仿佛都随之震颤！
破碎的竹片与泥土四处飞溅，原地留下一个浅坑，黑烟滚滚而起。
“声音是够响，威力还是差了点，但用来对付突厥人足够了！”陈昭看着地上那个被火药桶炸出的浅坑，拍了拍手上的尘土，语气中带着几分满意。
虽然这简易火药桶的威力远不如他预期中那样，但能在瞬间爆发出如此声响和冲击力，已经难能可贵。
这样的爆炸，即便不能直接炸死突厥士兵，也足以造成有效的杀伤和恐慌。
若是数量足够，在敌军密集处同时引爆，效果定然不俗。
宋昭雪揉了揉被震得发麻的耳朵，心有余悸地问道：“这威力……还叫差吗？”
周围其他人也被刚才那声巨响吓得够呛，好在陈昭事先划定了安全距离。
即便如此，飞溅的竹片和泥土也让他们真切感受到了这玩意儿的危险。
再近一些，恐怕真要受伤。
陈昭安排宋昭雪带领其他人继续制作这种简易火药桶，强调数量越多越好。
他自己则转身取出了上次从狼头山寨带回的那批火器。
他小心翼翼地往火铳里填入火药，压实，再装入一粒铅弹。这批火器毕竟是朝廷的试制品，工艺和安全性都难以保证。
为防万一，陈昭先用绳索将火铳牢牢固定在一段树桩上，然后退到远处，用长长的引线连接火门，这才用火折子点燃。
“嘭——！”
一声沉闷的巨响过后，铳口喷出火光与浓烟，远处的木靶应声破开一个大洞。火铳本身完好无损，并未发生炸膛。
陈昭心中一喜，上前仔细检查后，难掩兴奋：“好！这批火器还能用！”
然而喜悦之余，问题也随之而来，铅弹数量极其有限。
他立刻想到，或许可以改用铁制弹丸替代。
正好，他从永梁县带回的郑铁师徒三人都是经验丰富的铁匠，此刻就在阳州城内，完全可以请他们帮忙打造。
清点下来，火器共有二十把。
如今匪军连他和宋昭雪在内共十九人，还能多出一把备用。
陈昭将火器逐一分配下去，随即开始详细讲解使用方法：“都听好了！这火器威力巨大，但弹丸金贵，装填火药和弹丸也需要时间。所以，非到关键时刻，不得轻易使用！”
不过眼下是训练阶段，倒不必过于节省。
他特意说明，在此处打靶练习时，射出的铅弹可以尽量回收，清理后重复使用，以便众人尽快熟悉火器性能，掌握射击要领。
最先掌握火铳射击要领的，果然是箭术最好的李金宝。
他本就眼力精准、手臂稳定，适应火铳的后坐力与弹道特性也比旁人更快。
宋昭雪紧随其后。
她出身将门，对各种兵器有着天生的悟性，加之在京城时便曾接触过早期火器，上手自然迅速。
装药、压实、瞄准、击发，动作一气呵成，虽不及李金宝那般百发百中，却也颇具准头。
其余人掌握得也算不错，至少都明白了如何通过照门准星瞄准目标，并能在击发时稳住身形。
只是火铳射击与弓弩终究不同，仍需更多练习来形成肌肉记忆。
鉴于铅弹数量有限，陈昭仍要求众人以弓箭为主要远程武器。
所幸接连几场胜仗从突厥人手中缴获了大量箭矢，暂时无需为箭支发愁。
这几日，陈昭便让匪军安心在山寨中操练，暂不安排外出任务。
如今北山乡一带已鲜见突厥游骑，而更大的动作正在酝酿，阳东县的突厥势力，也即将迎来终结。
这日，一名镇西军传令兵快马加鞭赶到山寨，送来了最新军情。
宋成宏已亲率主力大军沿北山乡一路向阳东县进发；同时，阳州城的洪尧参将也率领四千将士出兵，对阳东县形成夹击之势。
“看来咱们那信鸽是白养了，都没派上用场。”张猛看着传令兵离去的身影，打趣道。
由于宋成宏的大军正好途经北山乡，便直接派人上山通知，确实省去了飞鸽传书的环节。
“好了，闲话少说。”陈昭肃然下令，“全体整备，即刻出发！”
众人迅速换上战甲，将大刀、弯刀、火铳以及分装好的火药一一检查妥当。
匪军没有统一制式甲胄，故而打扮颇为混杂。
上半身多是缴获的突厥铁甲，下半身则穿着镇西军的军裤与战靴。
陈昭翻身上马前，侧头看向一旁的宋昭雪，目光沉静：“准备好了吗？”
宋昭雪嘴角扬起一抹自信的弧度：“你这不是废话吗？”
“好！”陈昭朗声一笑，振臂高呼，“全军出发！这次，定要让突厥人尝尝被炸上天的滋味！”
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