“就……就这样？”夏博听完陈昭关于火药使用的简述，不禁愣了一下。
他原以为这等威力巨大的武器，操作起来必定极为复杂。
陈昭肯定地点了点头：“就这么简单。火药的威力在于其瞬间的爆发，只要确保使用安全，方法越是直接，往往效果越好。无需繁复步骤，便能将突厥人炸个人仰马翻。”
他心中另有打算，必须留下一部分火药。
否则从狼头山寨寻获的那二十支火铳，可就真成了无用的摆设。
“罢了！”夏博挥了挥手，“这方面你懂得多，我们这些老粗也弄不明白那些门道。只要能用来杀突厥狗，你怎么说，我们就怎么配合！”
洪尧也在一旁表态：“此事便全权交由你和你麾下的匪军操办。需要什么，尽管开口。”
陈昭郑重抱拳：“末将必竭尽全力，不负将军与都司重托！”
正事谈毕，陈昭想起入城时的观察，顺势问道：“对了，夏都司，我入城时留意到城外似乎不见突厥游骑踪迹，近来可有什么异常？”
夏博闻言，眉头立刻皱了起来：“此事我与洪参将也正觉蹊跷。往日里，突厥斥候如同苍蝇般在城外盘旋，可最近这几日，却鲜少见到他们的影子。”
“尤其是自从我们端掉了他们在城外的几处先锋军营寨，又识破了他们驱民伪装的毒计之后，突厥人仿佛一夜之间就收敛了许多。”
洪尧点头补充：“确实反常。我已派了好几拨哨探，将城外方圆数十里细细筛了一遍，竟连一个突厥兵的影子都没找到。”
城外一个敌人都没有，这绝非吉兆。
连日来，夏博与洪尧都认为突厥人必在暗中筹划着什么，因此不断加强城外警戒。
陈昭沉吟片刻，分析道：“此前他们派驻城外的先锋军，本是攻城的前奏。如今突然全线后撤，踪迹全无……莫非……”
他抬起头，目光锐利地扫过夏博与洪尧，“二位将军，末将虽不敢妄断突厥意图，但恳请二位务必加强对阳州城四周，尤其是城池后方的巡查与戒备！”
夏博神色一凛：“你是担心……突厥人会绕到城后来个出其不意？”
“未必没有这种可能。”陈昭沉声道，“正因城门方向已不见敌军踪影，末将才生出这等猜测。虚则实之，突厥人用兵，向来狡诈。”
洪尧办事雷厉风行，立刻唤来传令兵：“传我军令，四门守军加倍警惕！增派三队斥候，重点巡查城后山地、密林，绝不可有丝毫疏忽！”
陈昭见安排已定，便起身告辞。
他还需尽快赶回庆龙县复命。
洪尧本想多派一队人马护送，却被他婉言谢绝。
人多固然声势壮，却也更容易暴露行踪。
既然眼下敌情不明，谨慎为上。
他们依旧选择避开官道，绕行那条更为隐秘的捷径。
即便沿途未见突厥踪影，也不敢有丝毫大意。
“大当家的，这一路上也太安静了，连个突厥兵的影子都没瞧见！”张猛驾着满载火药的马车，神经紧绷了一路，结果却出奇地顺利，反倒让他心里有些不踏实。
另一边，负责押运粮车的李金宝也嘀咕道：“是啊，太平静了，反而让人心里发毛……按说俺该高兴才对，可这心里咋就这么不踏实呢？”
金田叹了口气，道：“那是因为咱们都清楚，突厥大军还在西境虎视眈眈。越是平静，越可能藏着更大的凶险。”
宋昭雪策马靠近陈昭，低声问道：“你怎么看？突厥人突然销声匿迹，究竟在打什么算盘？”
“猜不透…”陈昭摇了摇头，目光扫过寂静的四周，“但可以肯定，绝不是什么好事！不过既然眼下道路畅通，我们更应抓紧时间赶路！”
进入北山乡地界，途经盘洼山时，队伍一分为二。
张猛与李金宝、金田三人驱赶着两辆火药车转向山路，返回盘龙寨存放。
陈昭与宋昭雪则继续押送粮草和药材，直奔庆龙县。
两日后，粮车安全抵达庆龙县。
宋成宏得知他们顺利归来，立刻在县衙召见。
陈昭与宋昭雪将永梁县之行，尤其是处置胡阳平一事，原原本本的禀报。
“胡阳平……若非你们提起，本将军几乎忘了此人。”宋成宏听罢，眼中闪过一丝痛惜与怒意，“你做得对！临阵脱逃，蛊惑军心，累及主帅……此人万死难赎其罪！”
他随即展颜，欣慰道：“不过此行收获远超预期！不仅购得了急需的火药，还有这些粮草与伤药，更是为我军请回了三位铁匠！此乃雪中送炭之功！”
赞赏过后，宋成宏神色转为凝重：“然而，就在你们离开的这几日，庆龙县虽表面平静，那阿史那兰却频繁遣使前来。本将军怀疑……他恐怕已对我们的身份起了疑心。”
“更棘手的是，他前日又派人传信，声称两日后将亲赴庆龙县，与‘阿史那斌’商议合力攻打阳州城之事。”
这正是宋成宏最担忧的局面。
阿史那斌早已伏诛，如今全靠他假扮对方，才勉强维持骗局。
但此计风险极大，阿史那兰身为阿史那斌胞弟，多次派人试探，显然已心生疑虑。
此番若真让他亲自前来，镇西军必将暴露无遗！
陈昭神色凝重：“近日阳州城外突厥游骑踪迹锐减，而阿史那兰却频频向庆龙县派人来……种种迹象表明，我们的伪装恐怕已被识破。”
“他们真正的目标，极可能是集结重兵，合围庆龙县，意图将我军主力一举歼灭于此！”
宋成宏闻言，眉头紧锁成一个川字：“你可有应对之策？”
他同样嗅到了弥漫在空气中的危险气息，早已未雨绸缪，命范林将此前解救的百姓全部转移至相对安全的阳州城。
无论如何，绝不能将无辜百姓置于兵锋之下。
“你之前在永梁县不是说过，已有破敌良策吗？”宋昭雪适时开口，目光投向陈昭，“当时你卖关子不肯明言，如今大敌当前，总该揭晓了吧？”
宋成宏也立刻看向陈昭，眼中带着询问与期待：“你真有了办法？”
“确有一策…”陈昭颔首，语气沉稳，“但此计执行起来颇为棘手，关键在于我们要设法让突厥人自相残杀。”
“借刀杀人？”宋成宏沉吟道，“此计虽险，环环相扣，但若运作得当……未必不能在这死局中，撕开一道口子！”
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