“哎呦！这……这位军爷，您怎么不早亮明身份呢？”当铺老板一见腰牌，态度瞬间恭敬起来，连忙吩咐伙计再去取些银两，随即又小心翼翼地问道：“只是……军爷要这许多现银，所为何用啊？”
“不该问的，莫问。”陈昭语气平淡，却带着不容置疑的威严。
“是是是！小人多嘴了！”老板连忙赔笑，又将一包银子推上前，“军爷，这多出的五百两，是小人的一点心意，还望您千万笑纳！”
“你是个明白人。”陈昭收起银两，临行前深深看了老板一眼，“不过我还是要提醒一句，若有机会，尽早离开永梁县。”
说罢，他与宋昭雪携银而出。
此番变卖，那些金银细软仅兑得五千两，加上老板“心意”的五百两，共计五千五百两。
“这些……还不够么？”宋昭雪见他神色，轻声问道。
陈昭无奈一笑：“那些物件，市价少说值几千两，若遇太平年月，遇上识货的，数万两也未必不可。你说我们是赚是亏？”
“亏了。”宋昭雪不假思索。
何止是亏，简直是血亏。
这点银钱，莫说采购军需，便是给镇西军将士发放饷银都捉襟见肘。
“罢了，一个小县城的当铺，本也指望不上太多现银。”陈昭摆摆手，“眼下我更在意的……”
“是那支驻守在此的‘镇西军’。”宋昭雪与他异口同声。
然而采购火药仍是当务之急，此事只能暂缓。
张猛与金田已在城中探查清楚，永梁县内仅有一家火药作坊，主要供应矿场开采之用。
依照大景律法，采购火药须持有县令签发的特许文书。
陈昭并未急于求见县令，而是先率众前往城北寻找李金宝。
获取文书本身不难，棘手的是那支身份不明的镇西军。
“若他们是冒牌货…”陈昭目光转冷，“绝不容其玷污镇西军威名。”
“若真是镇西军…”宋昭雪接话，语气沉重，“那便是一伙……逃兵。”
陈昭神色凛然：“无论如何，此事必须查个水落石出，一并解决！”
众人寻至城北李金宝家中。
刚进院门，便听见屋内传来压抑的抽泣声。
只见李金宝跪在堂前，一名老妇应是其母，陪在一旁，正堂桌上赫然立着一方灵位，刻着其父名讳。
陈昭仔细观察了一下，李金宝箭术了得是因为身在了一个猎户之家。
众人默立院中，未敢惊扰。
良久，李金宝红着眼圈走出。
陈昭上前，拍了拍他的肩膀：“节哀。”
“大当家的，俺……俺没事。”李金宝用力抹了把脸，“俺娘说了，俺爹是为了护着乡亲们，被野兽所害……他是个英雄！”
他强振精神，转而问道：“对了，咱不是要买火药吗？”
陈昭将需县令文书及城中驻军之事简要告知。
一旁的张猛闻言，顿时怒发冲冠，低吼道：“什么？！竟有人敢冒充咱们镇西军？！”
“我们入城的消息，对方想必已经知晓。现在，就看他们打算如何‘款待’我们了。”陈昭神色平静，“走吧，去县衙会会他们。”
一行人朝着县衙方向行去。
尚未抵达县衙，便在一条主街上被一队身着镇西军甲胄的士兵拦住了去路。
一名军官模样的男子从队伍后方踱步而出，目光审视着陈昭等人，语气带着试探：“听闻永梁县又来了几位镇西军的弟兄？不知诸位在哪位将军麾下效力？”
陈昭从容应答：“自然是宋成宏宋将军麾下。”
那男子眼神闪烁，并未立即接话，似乎对“宋将军”这个名号心存忌惮，唯恐对方真是正牌镇西军。
“大当家的，”张猛凑近陈昭低声道，“此人我认得，是胡阳平，原是范林将军麾下的一名把总，军职比您还高上一阶。”
陈昭心中有数，转而主动向胡阳平发问，语气带着几分玩味：“胡把总，你猜猜看，我们为何会出现在这永梁县？”
胡阳平脸色骤变，厉声喝道：“给我拿下！”
他自己却迅速退至亲兵身后。
这一反应，让陈昭彻底坐实了对方逃兵的身份。
眼见对方士兵欲要动手，陈昭猛然提高声量，声音清晰地传遍整条街道：“尔等皆是镇西军将士！难道不知自己已跟随胡阳平成了可耻的逃兵？如今竟还要对自己的战友、同胞刀兵相向吗？”
此言一出，那些原本准备上前拿人的士兵顿时犹豫起来，面面相觑。
其中几人率先垂下了手中的兵器，一人鼓起勇气道：“这位将军……我等其实早有疑虑。胡把总带我们来到永梁县，说是奉了宋将军密令，可抵达后，他却……却俨然成了这里的土皇帝……”
眼见手下士兵被陈昭一番话说得军心动摇，胡阳平气急败坏地吼道：“你们在干什么？！这是公然违抗军令！快给老子拿下这群冒充镇西军的贼人！”
“胡阳平，事到如今，你还想欺瞒弟兄们？”陈昭声音冰冷，“不如老老实实告诉他们真相，看看还有几人愿意跟你走。”
胡阳平见手下依旧迟疑，面目愈发狰狞，嘶声咆哮：“你们都跟老子一样是逃兵！他们是来抓我们回去问罪的！不想死的，就听老子的命令！”
“诸位弟兄！”陈昭目光扫过那些面露挣扎的士兵，语气诚恳，“只要你们愿意迷途知返，随我回去继续抗击突厥，宋将军定会网开一面，既往不咎！这一点，我陈昭以性命担保！”
他顿了顿，声音陡然提高：“难道你们真要一辈子背负逃兵的骂名，让父老乡亲、让后世子孙戳着脊梁骨唾骂吗？”
他没有逼迫，只是将选择权交还给了他们自己。
此言一出，在场的镇西军士兵立刻分成了两派。
一部分人面露怯懦，显然认为与突厥作战必死无疑，宁愿苟且偷生。
而另一部分人则面露愧色与决然，缓缓调转刀锋，对准了昔日出生入死的弟兄。
周围聚集起来看热闹的百姓，此刻也弄不清究竟哪边才是真正的镇西军，眼见双方剑拔弩张，即将爆发冲突，纷纷惊慌四散。
“还愣着干什么？！给老子杀！杀了他们！”胡阳平状若疯癫，厉声催促。
陈昭侧首对宋昭雪等人低喝：“你们拖住其他人，胡阳平交给我！”
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