第三十二章、采购火药

“当时情势所迫，若不及时救人，她恐怕已被送至阿史那兰手中。”陈昭坦然解释，“为取信于人，坐实山匪身份，末将不得不口出狂言。”

宋成宏想听的其实并非这番公事公办的辩解，但见他答得如此正经，反倒失笑：“没劲！你小子这会儿倒装起正经来了，半点儿山匪的痞气都没有。”

陈昭闭口不言，静候下文。

“昭雪这丫头的性子，你多少也该摸清了。所以本将军要你……”宋成宏话未说完，便被他打断。

“将军放心！”陈昭斩钉截铁道，“末将必以性命护她周全！”

宋成宏闻言却眉头一挑：“谁要你护她性命了？我宋家儿女，何时轮到旁人拼死相护？本将军是要你……照顾好她。”

他语气稍缓，带着几分长辈的无奈：“姻缘之事，强求不得，终究要看昭雪自己的心意。不过……”

他话锋一转，带着几分探究，“话说回来，你既曾混迹绿林，总该懂得如何与女子相处吧？”

陈昭不答反问：“将军既知末将曾是山匪，岂会不知山匪行事手段？”

宋成宏顿时语塞，他自然清楚，山匪并没有真正的姻缘，即便有，多半也是强抢而来。

他摆了摆手，终结了这个话题：“罢了！只要你好好照料她便是！”

陈昭郑重点头，随即告退。

他立即召集全体匪军队员，宣布了前往永梁县的任务。

然而此番他并不打算倾巢而出，仅挑选了李金宝、张猛与金田三人随行，与宋昭雪一同前往。

其余人员由高天逸统带，继续执行骚扰、奇袭突厥后方、劫掠物资等任务。

庆龙县距永梁县不算太远，若走官道，快马三日可达。

但陈昭果断放弃了官道，那里突厥游骑频现，风险太大。

他选择了一条更为隐秘崎岖的山间捷径，虽路途艰险，却能避开敌军耳目，亦能缩短行程。

“对了，最重要的东西带了吗？”途中，宋昭雪忽然想起关键。

采购火药需大量银钱，若空手而去，岂非白跑一趟？

陈昭笑道：“银钱是没有，但金银细软却带了不少。待到永梁县寻个当铺变现即可，无需担忧。”

他忽然注意到左侧的李金宝神色恍惚，马速渐缓，险些坠鞍，忙出声询问：“李金宝？你没事吧？”

李金宝猛然回神，慌忙稳住身形：“大当家的……俺没事！只是……没想到这辈子还能回永梁……”

“大当家的，他就是永梁人。”张猛在一旁解释道，“这怕是离家多年头一遭回去。”

陈昭想起李金宝曾提及从军是为建功立业，好风风光光回乡迎娶心上人，便问道：“可是近乡情怯，担心你那姑娘已嫁作他人妇？”

“不……不是担心这个。”李金宝挠了挠头，神情复杂，“俺是怕……怕家中爹娘。自打离家，书信就少，突厥人打来后，更是音讯全无。俺这心里……七上八下的，说不清是啥滋味。”

宋昭雪闻言温言道：“既然牵挂，待到了永梁，你便先回家探望二老吧。”

李金宝感激地看向陈昭，见他颔首许可，顿时喜形于色：“多谢大当家！多谢夫人！”

两日后，众人抵达永梁县。

在城外高处，陈昭仔细观察了四周地形，终于明白为何此地能免受战火波及。

县城四面环山，形成了一道天然屏障，位置又十分隐蔽，若非熟悉路径，确实难以发现。

然而他也清楚，这暂时的安宁不过是暴风雨前的平静。

一旦阳州城防线被突厥突破，战火迟早会蔓延至此。

众人策马行至城门口，却被守城卫兵拦下盘查。

陈昭不愿多费唇舌，直接亮出了刻有“戍”字的镇西军腰牌。

守卫验明身份后，态度立刻变得恭敬，迅速放行。

踏入城中，眼前的景象却让众人颇感意外。

西境如今烽烟四起，突厥铁蹄肆虐，可永梁县内却是一派太平景象。

商铺照常营业，百姓往来如织，脸上不见丝毫慌乱，仿佛根本不知外界已是山河破碎。

“突厥人虽未打到此地，可他们难道一点风声都没听到？”金田忍不住低声道，“按常理，就算县令不下令撤离，百姓也该自发往东边逃难了。”

陈昭回想起方才城门守卫见到镇西军腰牌时的反应，心中已猜到了七八分。

他压下疑虑，吩咐道：“先办正事。找到城里的火药工匠，尽快采购。”

李金宝先前得了他的准许，入城后便直奔城北家中探望。

张猛与金田分头去寻找火药匠人，宋昭雪则随陈昭前往当铺兑换银钱。

当铺内，气氛却不太愉快。

“掌柜的，你可要看仔细了再说。”陈昭目光如炬，盯着柜台后的当铺老板，“这些金银器皿、珠宝首饰，市价少说也值千两白银。你只出五百两，莫非是欺我等是外乡人？”

那老板搓着手，一脸为难：“这位爷，您这些物件……成色是还不错，可如今兵荒马乱的，行情大不如前啊。五百两……真的是最高价了！”

宋昭雪在一旁轻轻扯了扯他的衣袖，低声道：“眼下情况特殊，五百两就五百两吧，不必在此事上过多纠缠。”

陈昭却不为所动，目光依旧紧锁着当铺老板：“你说如今兵荒马乱，行情看跌。可我一路走来，见你这永梁县市井繁华，百姓安居，与太平年月并无两样。这‘兵荒马乱’的行情，从何说起？”

“哎呦！这位爷，您是从外面来的，有所不知啊！”那老板急忙解释，“咱们永梁县如今还能有这般光景，全仗着有一支镇西军在此驻守！若不是他们坐镇城中，稳定人心，老百姓早就拖家带口往东边逃难去喽！”

“镇西军？”陈昭与宋昭雪对视一眼，追问道，“你说的这支镇西军，是何时到来的？”

“约莫……半个多月前吧？”老板回忆道，“那位领军的将军亲自见了我们县令，说是奉了上头宋将军的将令，特来永梁县协防，保境安民……”

陈昭眉头微挑，果然不出他所料。

只是尚不确定这支所谓的镇西军是真是假。

不过在此事查清之前，他决定先解决眼前的问题。

他再次将那枚刻有“戍”字的腰牌取出，轻轻放在柜台上，指尖点了点：“掌柜的，仔细瞧瞧，可认得此物？现在，咱们不妨重新谈谈，这些东西，究竟值多少银子？”