“老夫早该想到的！”宋成宏闭了闭眼，胸腔里翻涌着被抛弃的苦涩。
朝廷此举，无异于将整个西境疆土和数百万百姓亲手葬送。
他强压下翻腾的心绪，目光扫过眼前仅存的七千将士，声音陡然拔高：“既然朝廷不愿发兵，那我们便靠自己！”
“靠手中战刀，守住这最后一道防线！只要还有一人站着，突厥人就休想踏过阳州！”
他深吸一口气，继续道：“老夫知道，以我们眼下兵力，与突厥硬碰硬无异于以卵击石！”
“但只要镇西军旗还未倒下，西境就仍有希望！我镇西军，誓死不退！”
原本低迷的士气被瞬间点燃，所有将士齐声怒吼，兵刃高举如林：“誓死不退！”
士气虽振，现实却依旧残酷。
数千残兵，要如何抗衡数十万虎狼之师？
在被征用的临时帅府州府中灯火通明。
宋成宏与范林、洪尧、夏博及几位千户围聚一堂。
陈昭亦破例在场，宋成宏想听听这个胆识过人的年轻人，能否带来破局之策。
宋成宏目光扫过众人，最终落在沙盘上：“老夫麾下尚有一支宋家军，虽仅数万之众，但若与镇西军合兵一处，未必不能一战，但前提是不能与突厥硬碰硬，那样我们同样毫无胜算！”
他拿起几枚令旗，重重插在沙盘之上：“突厥人虽众，却分兵据守两州十二城，兵力已然分散。这正是我们的机会。”
范林立刻领会：“将军是想逐个击破？”
“不错！”宋成宏手里最后一枚令旗，最终重重落在庆龙县上，“首战，就拿庆龙县开刀！”
“目前占据庆龙县的突厥将领正是阿史那斌，此人麾下兵力与我军现有规模相近。”
“而老夫前番正是从此人手中脱身，全赖这位陈昭小兄弟相助。”宋成宏说着，示意陈昭上前一步，“此番若非他冒死相救，老夫恐怕已无机会与诸位在此共商破敌之策。”
在场将领早已从于邵处得知陈昭的事迹，此人单枪匹马潜入敌营，竟从突厥人眼皮底下救出了主帅。
这般胆识，镇西军中虽有，却也属凤毛麟角。
陈昭向前一步，向众将抱拳行礼：“陈昭见过诸位将军。”
他稍作停顿，接着问道：“另有一事想请教诸位将军，近日阳州城内，可曾有逃难而来的百姓？”
“难民？”范林眉头微蹙，“前两日确有几名身着突厥皮甲之人前来投奔，守军险些误将他们当作敌兵处置。难道……”
陈昭颔首：“正是。那日我在解救宋将军之前，曾协助一批被囚于奴隶营的同胞脱困。”
宋成宏此时朗声道：“陈昭如今已是我镇西军一员。此次他不仅救出老夫，更助众多百姓脱离苦海，此乃大功一件！”
他转向陈昭，语气转为凝重：“陈昭，老夫本应论功行赏，但你也看到，如今镇西军物资匮乏，实在无物可赠……唯有一物尚可赐予。”
他略作停顿，正色道：“即日起，擢升你为什长。此职虽微，却是眼下能予你的最好安排。”
众将对此并无异议，只是暗自思忖将军会将这位新人安排至何人麾下。
陈昭当即领命，心中亦有些许意外，初入军中便得晋升，救出主帅这份“投名状”，果然分量十足。
“至于你想跟着哪位将军，由你自己决定。”宋成宏并未直接将他划归某部，而是将选择权交到他手中。
府中气氛瞬间微变。
有人低咳一声，有人投来审视的目光。
于邵神情最为殷切，毕竟是他最初施以援手，才让陈昭有机会救出主帅。
而且如此胆识过人的苗子，谁不想招至麾下？
“末将能否追随将军？”陈昭未多犹豫，直接选择了宋成宏。
“跟着老夫？”宋成宏朗声一笑，“你去他们帐下，难道就不是老夫的兵了？不过既然你执意留下，便暂时跟在我身边吧。”
“谢将军！”陈昭抱拳领命。
众将难掩失望，但眼下破敌为重，很快收敛心神。
“对于破敌之策，你可有其他想法？”宋成宏顺势问道。
陈昭从容应答：“将军提出的逐个击破，已是当下最优解。不过我们或许还能辅以其他手段，进一步削弱敌军。”
“哦？仔细说说。”众人目光齐聚于他。
“突厥大军同样需要粮草维系。我们可以先烧毁阿史那斌在庆龙县的粮仓，若其他据点的突厥军企图支援，我们便半路劫下他们的粮草。”陈昭直言不讳。
“焚仓劫粮？”夏博沉吟片刻，眼中精光一闪，“将军，末将认为此计可行！如今阳州存粮将尽，朝廷断供，我们唯有以战养战！”
范林与洪尧相视点头，此计确实切中了镇西军缺粮的要害。
其余几位千户也纷纷附议，无人提出异议。
宋成宏见众人意见统一，当即拍板：“既然如此，便依此计行事！”
“然此事凶险异常，”他话锋一转，神色凝重，“需深入庆龙县，不仅要伪装得天衣无缝、通晓突厥语，更绝不能引起阿史那斌的警觉。”他的目光缓缓移向陈昭，其中意味不言而喻。
陈昭当即踏前一步，抱拳应命：“末将愿往！”
“你独自前去，老夫难以放心。你既已任什长，麾下理应有自己的兵……”
陈昭本以为会由他自行挑选十人组成小队，不料众将领竟直接将各自麾下的精锐好手塞了过来。
不过片刻，十名人选便已凑齐。
“此后这十人便是你的兵，一切操练事宜，由你全权负责！”宋成宏留下这句话便匆匆离去，他需尽快修书，令远在南疆的宋家军火速驰援西境。
陈昭握着那份墨迹未干的名单，目光扫过眼前这些面孔，逐一点名：“张猛、杨开俞、李金宝、李辉、高天逸……”
这十人皆是镇西军老兵，底子不俗。
若能悉心操练，假以时日，或可打造出一支专司奇袭刺探的尖刀，一支真正属于镇西军的“特战部队”。
但作为在镇西军摸爬滚打多年的老兵，队列中有几人脸上明明白白写着不服。
陈昭对此心知肚明。
那张猛原本在范林将军麾下任什长，如今被范林硬塞到了他这里被降为普通兵卒。
杨开俞原是洪尧部下的伍长，同样被削去了职务。
其余几人也都曾担任过低阶军职，各有各的资历。
最引人注目的是高天逸。
听说他此前只差一步就能升任百总，论军阶本该比陈昭还高上一级。
如今却一朝跌落，不仅军职尽失，还要归入这个凭空出现的什长麾下听令。
看着这几张写满不甘与质疑的面孔，陈昭竟觉得有些怀念，这种凭实力说话的场面，他再熟悉不过。
他目光扫过众人，声音不高却带着分量：“我知道你们当中有人不服我这个什长。现在，我给诸位一个机会，有话当面讲清楚。若是现在不敢站出来，往后就按军规办事，别怪我没给过机会！”
“我不服！”张猛应声踏出一步，胸膛起伏，粗着嗓子吼道，“你凭什么一来就骑在咱们头上？”
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