但是，手下败将，有什么能说的？
牧枫没有多言，只是将这份苦楚压在心底，将所有精力都投入到了训练之中，只希望下一次，能光明正大的打败叶明。
赢回他的尊严。
而沈小溪则是选择了另一种方式。
她知道自己没什么文化，也不懂得什么行军打仗，对于叶明与苏蒹雅所讨论的那些“大事”更是一窍不通。
所以沈小溪将自己的全部心神都放在了照料叶明的生活上，好让叶明不至于在忙碌之余，还要顾及这些琐碎。
在这几日里，叶明的衣衫总是整洁的，书桌上总有一碗热汤，每晚回到房间，总有一桶提前备好沐浴的热水。
沈小溪的照顾无微不至，总是那么恰到好处的温柔。
只是偶尔遇见苏蒹雅，双方四目交汇时，沈小溪会变得像是一只受惊的小兽，手指捏着衣角，躲避着苏蒹雅的眼神探究。
这是她能想到的守护属于自己微笑幸福之地的方式。
黑云寨在叶明如此高强度的带领下，一肉眼可见的速度发生着巨变。
原本低矮的寨墙向外拓宽了，加厚了，墙身更是高出了几丈，坚固笔直。
同时还有八座箭塔依偎着墙身、险地拔地而起，为黑云寨的提供周边的动向信息。
寨后的山上，大片的荒坡被开垦，初步形成一层一层的梯田，只差再修水渠，引入水源，便可真正成为农用田地。
至此，黑云寨彻底脱离了几处寨墙围拢的山民聚集之所，变成了一个规划有序，前后分明的寨庄。
黑云寨，不，应该是黑云庄在叶明手下完成。
......
相比于黑云庄的勃勃生机，武泽军的主将大营，中军大帐内，气氛格外沉重。
一声巨响打破了这份沉重的氛围。
砰！
一只覆盖着铁甲护臂的拳头砸下，坚硬的楠木帅案被砸得四分五裂。
武泽军主将，南统下将军庞雄，正须发皆张，双目赤红无比，胸膛更是剧烈起伏，像是一只发怒的雄狮。
他手中紧紧攥着一份刚刚得来的前线战报。
“五百儿郎，整整一营精锐！还有赵猛......我的兄弟，没了！”
庞雄声音嘶哑的吼道，“没了，全军覆没，居然死在一群山匪手上？！奇耻大辱，简直是奇耻大辱！！”
帐内知晓这个消息的众将，皆是人人面容悲愤。
一名副将终于忍不住了，上前一步抱拳。
“将军，末将情愿出战，只需带上兵马弟兄，便可踏平那黑云山，用所有山匪的人头，来祭奠赵校尉和死难弟兄的在天之灵，以洗刷我军的耻辱。”
“对，踏平黑云山。”
“血债血偿。”
帐中，一时间请战之声此起彼伏。
庞雄眼中血丝密布，猛地抬头，正要下令之时，一名亲兵却快步闯了进来，递上一封密信。
“将军，川郡刘大人急信。”
庞雄强压下心中怒火，开始拆信阅览起来，可越看，脸色却是越发难看，最终发出一声压抑的狂怒。
“刘莽—！”
只见信上的内容，是刘莽以严厉的口吻，严令庞雄暂缓军事行动，不得出兵。
理由更是冠冕堂皇。
“沅郡苏家已公然为黑云寨背书，称之为“乡勇”，此时大军征剿，等同与苏家直接开战，恐引两郡大规模冲突，授人以柄。庞雄需暂忍一时之愤，待朝堂定议，再另图良策”。
“苏思文，老匹夫，欺我太甚。”
庞雄将信纸捏成一团，狠狠摔在地上。
庞雄自然明白，刘莽这是怕他动用边军直接报复，将事情闹得不可收拾，从而影响到朝中布局。
这口气就算再不甘心，庞雄也得暂时咽下，只是心中的恨意，越发加深。
......
与此同时，远在千里之外的京城之中。
内阁院内，一柄龙椅在上位空着，积尘已经落了一层，诉说着皇权的“缺席”。
下方围坐着一群高官显贵，随便一位跺跺脚，都能让这朝堂的天，抖上一抖。
武泽军五百精锐被边疆山匪覆灭，校尉赵猛阵亡，沅郡郡守却为山匪背书为乡勇，这正是诸位大人们此刻争论的话题。
率先发难的是外戚魁首，六部的户部高尚书。
“陛下如今静修，然沅郡苏思文，世代受得圣皇恩宠，却敢公然豢养匪类，袭杀我朝之师，此獠若是不诛，国法何在？军威何存？”
他目光锐利的扫过全场，“臣恳请，去向陛下祈求明旨，即刻抓拿苏思文进京，以叛国罪论处。同时，着武泽军主将庞雄，整军备战，踏平黑云山，用那满山匪寇的人头儆效天下”
话音未落，宰相王勉已缓缓出声，面容古井无波道，“高大人稍安勿躁。”
他声音平和，带有掌控全局的气势，“苏思文乃朝廷重臣，封疆大吏，岂可因片面之词便捉拿问罪？”
“其奏章言明，乃行‘招安’之策，化匪为民，何来‘豢养’之说，至于武泽军之败……”
王勉微微一顿，目光转向武官队列，
“赵猛轻敌冒进，五百精锐竟折戟于乌合之众之手，其中是否另有隐情尚未可知。若是贸然出动大军，恐引得那南蛊十三部再起战事，实为不妥，西南边防，需庞将军震慑诸蛮，岂能深陷于山林剿匪之役？”
“王相。”
一位身着麒麟补服的老者沉声开口，他蒙武是五军都督府的右都督，可以代表军方高层的整体利益，虽非庞雄一系的直系，但也算军方荣辱与共。
“赵猛为国捐躯，五百儿郎为山匪所杀，血染边疆，此乃对朝廷，对天下军伍的公然挑衅。”
“若此事不严加惩处，日后边疆谁还肯用命？军心若散，江山何以稳固？苏思文纵匪之罪，必须追究，那黑云山脉叶明及其党羽，必须剿灭。”
蒙武话语带着武将特有的强硬。
“都督此言，是欲陷陛下于不义吗？”
一位高家派系的御史立刻跳了出来，言辞尖锐，“陛下仁德，垂拱而治。苏思文跋扈，叶明桀骜，皆因地方监管不力，当务之急是肃清吏治，整饬边备，而非一味喊打喊杀，空耗国力！”
“荒谬！难道依你之见，难道我边军将士的血就白流了？”另一位军中将领怒目而视。
“非是白流，而是需谋定后动！那叶明盘踞黑云山脉，地势易守难攻。强攻之下，需多少兵马钱粮？若久攻不下，南蛮部族出兵牵住我军，北疆狄人趁虚而入，谁来负责？”
殿内顿时吵作一团。
高家及其附庸力主严惩，欲借机将苏家势力连根拔起。
王勉一系则稳守防线，强调程序与大局，要护下苏家。
军方代表则同仇敌忾，要求必须出兵以维护军队尊严。
中间派忧心忡忡，担心国力与边患。
就在争论趋于白热化之际，司礼监秉笔太监曹公公轻轻“嗯”了一声，阴柔的声音不大，却让所有人都安静下来。
曹公公耷拉着眼皮，像是刚睡醒，慢悠悠道。
“诸位大人，都是为国操劳，一片忠心呐。”
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