忠义堂内，当苏全再次提出要护送苏蒹雅返回沅郡时。
所有人的目光，都聚焦在这位从一开始，就静坐旁听的郡守千金身上。
气氛变得凝滞，烛火跳跃间，映照着众人各异的神色。
面对众人的目光，苏蒹雅缓缓抬起眼帘，目光先是掠过苏全那恳切的脸，而后扫视众人，最终停留在叶明沉静的面容上。
“全叔，你的担忧，蒹雅自然明白。”
苏蒹雅唇角微微扬起，带着一抹浅笑的开口，打破了堂内的沉寂，
“但是，此刻我若随全叔回去，对于苏家，对于叶当家，乃至于对刚刚稳固的黑云寨而言，皆并非上策。”
听到这里，苏全脸色骤变，急忙劝道。
“小姐，此地往后凶险未定，那刘莽必然会再次出手，如今武泽军正部考验已除，我苏家也愿意与叶当家合作，您万金之躯，岂可继续久留险地？”
“正因刘莽贼会再次出手，所以我才更要留下。”
苏蒹雅直接打断苏全，语气冷静。
“我留在此地，就是苏家与黑云寨合作最有力的证明。”
“对外，可彰显我苏家的诚意，既可堵住悠悠众口，稳固同盟，让刘莽投鼠忌器。”
“对内，我亦是联络的枢纽，确保信息畅通无阻，避免因传递延误而生出嫌隙。”
“若我此刻离去，外界会如何揣测？”
“只怕是这刚缔结的盟约，顷刻间便会生出无数猜忌，一切全部前功尽弃。”
苏蒹雅的一番话说得条理清晰，将家族利益与同盟稳固摆在明面之上。
苏全张了张嘴，还想说什么，但看着自家小姐那双坚定的眼神，就知道小姐一旦下定了决心，绝对无法轻易动摇，至少他不行。
对此，苏全脸上满是焦虑，只能将目光投向叶明，希望这位山寨之主能出言劝解一二。
而叶明则是指尖在椅背上叩击着，极有节奏，同时目光隔空与苏蒹雅对视。
看着苏蒹雅眼中之色，透露出的绝非是为了“合作”的探究，还有一丝不愿就此离开的不甘。
叶明心中了然，这位郡主小姐，怕是听到了他之前的安排，对接下来的黑云寨扩建，也产生了浓厚的兴趣。
“苏小姐既然如此深明大义，又思虑周全，那叶某自然是佩服。”
叶明语气平淡，慢慢开口，既未表现出对苏蒹雅留下的欣喜，也未如苏全所愿地强行挽留，
“黑云寨虽然简陋了些，但也必尽全力，保障苏小姐的安全，我叶某代表黑云庄，欢迎之至。”
叶明一句话，便将苏蒹雅的“留下”，原本定性为对同盟的牺牲轻松化解，
既解决了可能存在的尴尬，与苏全的疑虑，也是轻松将主动权握回自己手中。
苏全见状长叹了口气，心知事不可为，脸上的皱纹都深了几分，最终也只能妥协。
“既然小姐执意如此，那老奴只能遵命，将此间如实汇报于家主了。”
随之苏全转向叶明，郑重地行下一揖，语气格外沉重。
“叶当家，小姐的安危，便托付给您了，还请多多担待，若有半分差池，苏家上下......”
“苏管事请放心。”
叶明声音沉稳，“苏小姐只要还在黑云寨一日，她的安全，便是重于叶某的性命，黑云寨上下，皆可为此见证。”
......
最终议定，苏全仅带五名可靠的亲信，轻装简从，尽快返回沅郡，以便统筹后续事宜。
为表诚意和确保路途的绝对顺畅，叶明指派心腹徐三，同样挑选五名黑云军的精锐，护送苏全一行离开，直至安全进入沅郡地界。
“徐三，此行重在稳妥，沿途需保持谨慎，切勿招惹是非，但是如果遇到险阻，亦可直接使用雷霆手段，保命要紧。”
“待见到苏郡守，代我好好致意。”
叶明吩咐道，话语是简短了些，却让徐三感受到了信任。
“老大放心，徐三必不辱命！”
徐三抱拳，眼神灼灼的看着叶明，充满使命感。
......
是夜，黑云寨在一种微妙的氛围中安静下来。
苏蒹雅留寨的消息不胫而走，引发了黑云寨寨众的窃窃私语和猜测，但是无人敢公开质疑叶明的决定。
只是巡夜队员的脚步声更加警惕了，所有人明白这次战后的不易与风险。
叶明处理完事务后，回到房中。
烛光下，沈小溪早已备好了热水，见叶明归来，上前为叶明解下外袍。
沈小溪的动作依旧温柔细致，却比往日多了几分迟缓，低垂的眼睫在掩盖情绪，眉宇间笼罩着一层愁绪与不安。
夜间，床笫之间，沈小溪变得异常主动，手臂紧紧环住叶明的脖颈，用温热的身躯贴合着叶明，唇齿不停，与往日的羞涩温顺大相径庭。
沈小溪的热情之下掩藏的，是对比苏蒹雅产生的危机感与自卑。
叶明感受到了沈小溪的异样。
在沈小溪近乎疯狂的索取中，叶明环住那纤细的腰肢，问道。
“小溪，今日为什么心事重重的？”
沈小溪身体微微一僵，将脸更深地埋入叶明的颈窝，声音闷闷的，带着一丝哽咽。
“没...没什么，叶大哥，我只是...只是有点害怕。”
沈小溪终究没有明言，只是用更激烈的行动去诉说，直至彻底筋疲力尽后，蜷缩在叶明怀中沉沉睡去，眼角还残留着一丝未干的湿意。
叶明看着沈小溪恬静但不安的侧颜，目光深沉，若有所思。
......
与此同时，沅郡郡守府内，苏思文看着通过特殊渠道快马加鞭送回的密信，眉头紧锁，手指反复地敲击着紫檀桌面。
“好一个叶明...倒是杀伐决断，心思缜密，更难得的是有此眼界与魄力。”
“就是蒹雅留下，难免福祸难料啊......罢了是福是祸，都有我这个父亲盯着。”
苏思文沉吟良久，最终提笔，
“既已投资，便不能就此半途而废了。”
"传令下去，按清单的双倍准备物资，并暗中挑选可靠的工匠、医者，待苏全返回后，即刻安排分批送往黑云山。"
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