沉重的铅云下，飞翔着一只孤独的海鸥，它那灰色的翅膀一动不动的伸展着，在气流的托动下，如同静止的雕塑一般。直到海风忽然改变了方向，它才用力扇动了几下，顺着逐渐增大的海风，追逐着海面上那艘风帆饱满鼓胀的海船。
在甲板上忙碌的水手们没有注意到这只海鸥，在沿着海岸行驶的这段日子里，这样的海鸥太常见了，而依着右舷望向天际那模糊海岸线的一个年轻人，同样对这只跟在船后的海鸥视若无睹，他年轻的脸庞上早早的刻下了海上生活的痕迹，耳后的浅褐色水锈和干裂的嘴唇，都表明他不是一个经常待在陆地上的人。
“还有两天就要到京师了。”苏湛身后传来一个略有些沙哑的声音，他回过头，笑着应道：“是啊，很快就要到了。”
他身后的人叫李庭亮，是这艘商船的船长，但同时也是殷家船队中的小股东和远房亲戚，年近六十的他仍然不辞辛苦的过着海上生涯，只因为他对于陆地始终抱着一种陌生的感觉和强烈的不安，他习惯了这种摇摇晃晃的生活，有那么一段时间，他因为风湿病而在陆地上将养，用他的话说，简直比绑在桅杆上暴晒还痛苦，所以他固执的回到了船上，并用他丰富的经验继续带领这只商船往来于大宋国内的各个港口。
李庭亮对于这次前往京师运送货物，倒也没有什么多余的想法，只是眼前这个跟船而来的苏湛，让他有些琢磨不透，原听说这孩子入了杀奴军，这没多少日子，怎么又带着几个伙计要往京师做买卖？不过他这些念头只是在脑子里转转罢了，他本就不是个喜欢多事的人，只不过苏湛在殷家小一辈里也算优秀，待人接物又十分恭敬有礼，透着亲近之意，让人不知不觉地就喜欢跟他来往。
到了第三天上午，果然到了新汴，苏湛前些年也曾随着殷家船队来过，只是那时年少，又是跟随长辈来的，不比现在一切都要自己做主。在码头上与李庭亮分别之后，苏湛并没有带着这些伙计往殷家在京城的商铺去，而是另外找了家客栈住下。
此次前来新汴，苏湛自然是身负重担。黑旗的重要性，张克楚已经将的非常清楚，而苏湛自己，也深深明白情报对于联军的重要，更何况在之前的经历，已经让苏湛越来越喜欢这种刺激的生活，他本来就是个喜欢和人打交道的人，兴趣又很广泛，与三教九流都能交往，所以这一次要在京师设立黑旗内务处总部，他便带着黑旗内务处的全部人马亲自前来。
所谓全部人马，加上苏湛自己，也不过才八个人，另外还有十多个外围成员分别留守达兰府，或往忠义等其他经略府打头站，只等苏湛安排好京师这边，便陆续将覆盖整个大宋的情报网络钩织起来，当然这个过程会比较长，不过苏湛很有信心做好这一切。
明面上的身份，苏湛是经营香料的商人，而且也没有特意与殷家划清界限。在客栈里安顿下来之后，他便带着两个“伙计”专程拜访了殷家在京师的大掌柜，做足了表面功夫。过了两天，通过殷家的经济在京师购置了一处临街的铺面，铺面带着院子，搬进去之后，“苏记香料铺”便正式开张了。
落脚点有了，情报工作就得马上开展起来，本来京师就是各种消息满天飞的地方，当官的又多，往来的客商海商更是不计其数，所以情报的来源非常丰富，然而问题在于这些消息有真有假，又有很多干脆是道听途说，必须要进行大量的甄别工作。
按照苏湛的想法，这种来源于市井的消息要搜集，但也要想办法从更高的渠道获取情报，比如各部司衙门，甚至是——五大国公府，然而现在人手有限，还没办法一下打入这些地方。
不过令苏湛没有想到的是，在他到京师才一个月之后，便从市井街坊内听到了一条关于联军的消息，而且当这个消息最终被证实之后，让在他惊讶莫名的同时，又感到了一丝茫然无助。
达兰杀奴联军，被总军司正式认可，并任命张克楚为北州经略使。
“北州？这是什么地方？”刚听到这个消息的时候，苏湛一头雾水，后来他才明白，所谓的北州，正是大明治下的台湾岛和海南岛等南海诸多岛屿的总称，而这个称呼是总军司弄出来的——相对来说，这些大大小小的岛都位于大宋的北方。
和苏湛同样惊愕的，还有张克楚，乃至联军上上下下所有人。
这就，升官了？
从最初的惊愕回过神之后，张克楚马上意识到，这件事大大的不妙。经略使，听起来威风，整个大宋加上一共才有七个经略府，七位经略使。可北州经略使算什么？地盘可都是在大明治下呢，这是要和大明翻脸开仗，自己不就是冲锋陷阵的马前卒么？什么经略使，说的好听，狗屁都没有啊！要地盘没地盘，要人没人要什么没什么！
最关键的是，这次升官来的太突然，官也给的太诡异了。
联军自成立之后，最大的战果也不过是和罗威涛等人一同攻下了木吉岛，大小土王和土人的确也杀死俘虏了一大批，但这对于大宋整个形势，并没有根本上的好转，如果说战功的话，还不至于一下就给个经略使。
“看来协政院要和洋人讲和了。”郭玉郎微微皱眉，他现在也升官了，只是这个官和张克楚一样空有其名而已。
对于郭玉郎的判断，张克楚也认为很有可能，再加上之前各经略府水军回调，马六甲那边只剩下三大镇守水军的主力，想来应该不会错——只要和洋人达成协议之后，各经略府海域内的土人也好，海盗也好，自然会由各自的水军收拾，甚至还有可能留一些给三大镇守水军以做战功，那么杀奴军显然就有些碍事了。
然而要说大宋忽然对大明的那些岛屿有了兴趣，甚至想以此为跳板，进一步打回大陆，似乎也说不过去，且不说协政院里的那些大佬怎么想，便是底下这些家族估计也没几个上心的，在这里休养生息三百多年，谁还记得大陆是个什么模样？
那么自己这个北州经略使，到底是怎么来的呢？难道总军司的大佬们闲的蛋疼，非要占了这些岛子，哪怕和大明翻脸？
“搞不好，咱们是受了池鱼之殃。”张克楚挠了挠下巴上的胡茬，很痛苦的得出了自己的结论：“估计五个国公之间闹别扭，我呢，不幸被当作牺牲品给抛出来了。”
郭玉郎苦笑了一阵，看着张克楚翻了个白眼：“现在想这些有什么用，总军司的公文上说的可是非常清楚，翻过年过了正月十五，咱们可就得动身了。”
说起这个，张克楚也颇感无奈，看起来是总军司给自己升了个官，还是个高官，实际上却是在自己头上戴了个紧箍咒，虽然在张克楚的计划之中，台湾也好，海南也好，都是迟早要去攻占的，但不是现在，更不是这种近似流放的形势之下。
眼下飞崖岛上正是起步阶段，不管是军械工场也好，还是联军整编练兵也好，都才刚开了个头，还远远没有达到张克楚所预想的效果，就这么被逼着放弃，然后两眼一抹黑的前往“北州”攻略——哪里比得上事事准备周全之后的从容呢？
但是不去，显然也是不行的，总军司的军令岂能违抗？真要违抗的话，恐怕三大镇守军就会将飞崖岛团团围住，来消灭自己这个“叛逆”了吧。更别说到时候谷成良，孟西城等人的反应了。
“还有一个多月的时间，咱们抓紧准备吧。”想到这里，张克楚站起身，对郭玉郎说道：“既然要走，这岛上的军械工场，是一定要带走的。”
郭玉郎疑惑地问道：“为何不将军械工场留在岛上？”在他看来，即便要经略北州，在大宋国内也应该留个基地，军械工场也就没有必要随军北上了。
“不行，这可是咱们安身立命的宝贝，不跟着咱们北上，到底不放心。”张克楚毫不犹豫的决绝了郭玉郎的提议。
郭玉郎皱眉道：“只怕多数工匠不会愿意跟着咱们走，在这里不管怎么说，还是大宋国内，安全上也有保证。可要是北上经略各岛，他们恐怕就会心生畏惧，不愿相随。”
“哼，不愿一起走的，遣散了！”说着，张克楚一屁股坐回椅子当中，“老子工钱给的这么高，又好吃好喝的管着，甚至还照顾家眷，这么好的条件，我就不信没人肯跟着咱们北上。”
“呵呵，倒也不是全都不愿吧。”郭玉郎笑了笑，接着说道：“关键是咱们这次北上经略北州，总军司虽然下了令，可相关的事宜还有很多没有敲定，这就会让不少人心中动摇。”
张克楚疑惑地问道：“什么相关事宜？”
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